司府庭院被装点得喜气洋洋，朱红廊柱上悬挂着鎏金寿字，庭院中央的石桌上摆满了各色寿礼，既有大明皇室赏赐的云锦屏风，也有各国使节带来的奇珍异宝——琉球公主送的蹴鞠纹螺钿盒、朝鲜王妃亲绣的丝绸护腕、葡萄牙女王特制的皮革蹴鞠，每一件都镌刻着蹴鞠印记，彰显着贝骄宁“球母”的尊荣。
贝骄宁身着暗紫色织金寿袍，银发梳得整齐，用一支碧玉簪固定，眼角的皱纹里满是岁月的温柔。她正摩挲着一个略显陈旧的橡胶鞠球，那是她当年为救弟弟，第一次改良的成品，球面上还留着细微的磨损痕迹。指尖触到粗糙的胶质，仿佛瞬间回到了那个风雨飘摇的日子，码头货场的尘土、弟弟病床前的泪光、第一次扮成“贝三郎”踢球时的忐忑，历历在目。【那时只想着多赢一场球，多赚一文钱，能让弟弟吃上药，活下去。从未想过，这颗球会带我走过千山万水，见过万国风光。】
“老婆子，在想什么？”司文郎缓步走来，他也已须发皆白，却依旧腰板挺直，手中端着一碗温热的莲子羹，“石敢当带着蹴鞠学院的孩子们来了，都等着给你祝寿呢。”他将碗递到贝骄宁手中，目光落在她摩挲鞠球的手上，眼中满是宠溺。
贝骄宁接过莲子羹，清甜的滋味在舌尖化开，她抬头望着庭院里熙攘的人群——司承宗已年过五十，正带着儿子司继业招待宾客；苏玲珑虽也两鬓染霜，却依旧精神矍铄，正和当年女子队的老队员们谈笑风生；赵二楞的徒弟如今已是京城蹴鞠总坊的掌柜，带着一众坊主前来贺寿。满院的人，几乎都与蹴鞠相关，都是她和司文郎一生的牵挂。
“在想当年。”贝骄宁轻声道，眼角泛起湿润，“当年为了救弟弟，我一个姑娘家，不得不扮成男人闯荡球市，被人嘲笑，被人暗算，好几次都差点丢了性命。那时最大的愿望，就是弟弟痊愈，能安安稳稳过日子。没想到，跟着你一路拼杀，不仅让女子能光明正大地踢球，还让蹴鞠走出了大明，成了万国共赏的运动。”
司文郎在她身边坐下，握住她的手，粗糙的掌心带着熟悉的温度：“这都是你应得的。你比我更坚韧，更懂蹴鞠的初心。若不是你改良橡胶鞠球，若不是你坚持女子踢球的权利，哪有今日的局面？”他想起当年第一次见“贝三郎”时，那个瘦弱却眼神倔强的身影，心中不由得感慨万千，【这辈子最幸运的事，就是遇见了你，和你一起守住了蹴鞠，也守住了彼此。】
寿宴正式开始，司继业带着蹴鞠学院的孩子们献上了一场精彩的蹴鞠表演。孩子们身着统一的球衣，在庭院中央的空地上辗转腾挪，传球、射门一气呵成，招式中既有司文郎的刚劲，又有贝骄宁的灵动。尤其是司继业的小儿子，才十岁，一记凌空抽射精准入网，引得满堂喝彩。
“这孩子，像极了你当年。”贝骄宁笑着对司文郎说，眼中满是欣慰。
就在这时，管家匆匆走来，递上一个密封的锦盒：“老爷，夫人，这是南洋传来的贺礼，说是荷兰东印度公司的新负责人托人送来的。”
司文郎眼神一凛，与贝骄宁对视一眼。荷兰人刚在贸易垄断上失利，此刻送来贺礼，绝非善意。他打开锦盒，里面是一个纯金打造的蹴鞠摆件，做工精致，却在底部刻着一行细小的西洋文字。石敢当精通西洋语，凑上前一看，脸色骤变：“先生，夫人，这上面写着‘赛场见真章，霸权永不灭’。”
庭院里的欢笑声瞬间安静下来，宾客们脸上的笑容僵住，气氛变得凝重。【荷兰人果然贼心不死，联合山口雪在万邦杯设下陷阱，这贺礼不过是挑衅的信号。】贝骄宁握着莲子羹的手微微收紧，眼中闪过一丝锐利，却很快恢复平静。
她站起身，举起手中的锦盒，对众人朗声道：“多谢荷兰友人的‘厚礼’。蹴鞠之道，在于公平竞技，以球会友，而非霸权掠夺。当年我能凭着一颗鞠球救弟弟，今日，我们也能守住万国蹴鞠的净土！”
“说得好！”司承宗率先鼓掌，“娘放心，我们早已做好准备，定不让宵小之辈破坏万邦杯！”
石敢当也高声道：“先生和夫人一生守护蹴鞠，我们这些后辈，定当紧随其后，让那些妄图破坏规则的人，付出代价！”
庭院里再次响起热烈的掌声，之前的凝重一扫而空，取而代之的是坚定的信念。各国使节也纷纷表态，将全力支持大明，共同维护万邦杯的公平公正。
寿宴继续进行，气氛比之前更加热烈。贝骄宁望着眼前众志成城的众人，又看了看身边眼神坚定的司文郎，心中一片安然。她轻轻靠在司文郎肩上，低声道：“有你，有这些孩子，有天下热爱蹴鞠的人，再大的风浪，我们都能过去。”
司文郎握紧她的手，点头道：“嗯，我们一起。”
当晚，寿宴结束后，司文郎在书房仔细检查那个金蹴鞠，发现摆件内部中空，藏着一张极小的纸条，上面画着万邦杯赛场的简易地图，标注着几个红点，还有一个酷似山口雪家纹的印记。【看来荷兰人和山口雪早已勾结，在赛场布下了埋伏，这些红点，恐怕是他们的动手地点。】
司文郎将纸条递给贝骄宁，贝骄宁看完，脸色凝重：“他们想在万邦杯上制造混乱，趁机掌控赛事？”
“极有可能。”司文郎眼中闪过一丝寒芒，“不过，他们千算万算，没算到我们早已布下天罗地网。明日，我便召集众人，制定应对之策。这万邦杯，不仅是一场赛事，更是一场守护初心的战斗！”
窗外，月光洒在庭院的蹴鞠场上，仿佛为这片承载着无数热爱与坚守的土地，镀上了一层银甲。寿辰的喜悦尚未散去，一场关乎蹴鞠未来的暗战，已悄然进入白热化。贝骄宁和司文郎知道，这将是他们此生最艰难的一场“比赛”，但只要初心不改，同心协力，便无惧任何挑战。
（本章完）
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