八月二十六日，寅时三刻，天还没亮透，青石村的麦田里已经站满了人。
老张头提着一盏油灯，在地头清点人数。一百零三个人，都到齐了。村里十八岁到五十岁的壮劳力，一个不少，连他这个六十多岁的老头子也算上了。
都听好了。老张头把油灯挂在木杆上，声音沙哑但有力，咱们村分到一千一百亩地，二十天收完。今天必须割完五十五亩，不能少一垄。
人群里有人应声。大家手里都拿着镰刀，刀刃磨得雪亮，在晨曦中泛着寒光。
记住护国公的话。老张头又强调了一遍，颗粒归仓，一颗都不能浪费。割的时候要贴着地面，捆的时候要捆结实，别到了场上散了。
知道了，村长。刘大牛应道。他是前几天刚进护国府的，为了表现自己，天不亮就到了地头。
东方渐渐泛白，麦田在晨光中显出金黄色。五万五千亩地，从护国府北边一直延伸到南边，像一片金色的海洋。微风吹过，麦浪翻滚，发出沙沙的声响。
卯时正，一声锣响，秋收正式开始。
老张头带头弯下腰，左手抓住一把麦秆，右手镰刀一挥，的一声，一把麦子被割下来。他把麦子放在地上，继续割第二把、第三把。
其他人也都动起来。一百多人排成一排，在麦田里缓慢前进。镰刀挥动的声音此起彼伏，像某种节奏。
刘大牛的动作最快。他年轻力壮，在太原时就是种地的好手。镰刀在他手里像长了眼睛，每一下都割得干净利落，不会伤到麦粒。十几下之后，他面前就倒下一大片。
慢点，慢点。旁边的老王头提醒他，别光图快，要割得干净。你看你，留了这么高的茬子，浪费。
刘大牛看了看，确实，他割的麦茬有三寸高，下面还有不少麦秆。他不好意思地笑了笑，放慢速度，镰刀压得更低。
太阳慢慢升起来，照在人们的脊背上。才一个时辰，很多人的衣服就被汗水浸透了。但没有人停下来，都在埋头苦干。
巳时，卢象升来了。
他骑着马，带着王文义、程文炳几个人，从村口进来。老张头看见了，赶紧直起腰，想去迎接。
别停，继续干。卢象升翻身下马，某来看看。
他走到地头，看着那一百多个弯着腰的背影，心里涌起一阵说不出的感觉。这些都是普通百姓，为了活下去，为了那一口粮食，在烈日下挥洒汗水。
护国公。老张头走过来，您咋来了？
某来帮忙。卢象升说着，从王文义手里接过一把镰刀。
老张头愣住了，您要下地？
怎么，某不能下地？卢象升笑了笑，脱下外袍递给王文义，挽起袖子走进麦田。
他找了个位置，学着别人的样子，左手抓住麦秆，右手镰刀挥下去。第一下，用力过猛，镰刀砍在地上，震得手发麻。第二下，用力太轻，只割断了一半。第三下，终于割下来一把。
旁边的刘大牛看傻了。护国公亲自下地割麦子？这......这怎么能行？
护国公，您歇着吧，俺们来就行。刘大牛说。
都是两只手，某也能干。卢象升说着，继续割第二把。
消息很快传开。护国公下地了！一传十，十传百，整个青石村的人都知道了。大家都停下来，看着那个挥动镰刀的身影。
别看了，都干活！老张头吼了一声，护国公都下地了，咱们还有什么好说的？
人们回过神来，弯下腰，干得更起劲了。
卢象升的动作很笨拙，不到一刻钟，手上就磨出了水泡。但他咬着牙坚持，一把接一把地割。汗水顺着脸颊流下来，滴在土地上，很快就被晒干。
王婉清也来了。她穿着粗布衣裳，头上包着蓝布巾，看起来和普通农妇没什么两样。她没有拿镰刀，而是跟在后面，把割下来的麦子捆成束。
她的手很白，从小没干过这种活。绑麦束的时候，麦芒扎得手生疼，但她不吭声，咬着牙继续绑。手臂上的烧伤疤痕在阳光下很明显，但她不在意，专心地干着手里的活。
王夫人。一个女人凑过来，您慢点，别累着了。
不累。王婉清笑了笑，你们都能干，我也能。
翠儿和李小宝也来了。翠儿十四岁，已经是个能干的姑娘，她跟着女人们一起捆麦束。李小宝才八岁，干不了重活，就负责拾麦穗。凡是掉在地上的麦穗，他都捡起来放进筐里。
一颗都不能浪费。李小宝认真地说，护国公说了，每一颗粮食都是百姓的命。
太阳升到头顶，暑气逼人。地里的人都快虚脱了，但没有人停下。因为护国公还在割，王夫人还在捆，大家都不好意思歇着。
午时，有人送饭来了。大锅熬的粥，一人一碗，里面加了盐和一点油。还有窝窝头，每人两个。
卢象升接过碗，坐在地头，和大家一起吃。粥很稀，窝窝头很硬，但他吃得很香。
护国公，您歇歇吧。老张头劝道，您这一上午，割了得有两分地了。
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