朔方城的秋意愈发浓重。
枯黄的落叶在萧瑟风中打着旋。
铺满了都统府前的青石阶。
朝廷的使者车队并未多做停留。
宣旨、交接、安排回京人员。
一切都在一种近乎刻板的效率中完成。
周卓卸去了黑云隘防御使的印信。
这位老将在离开都统府正堂时，重重拍了拍苏明远的肩膀。
虎目含威，声音沉郁：“明远，老子走了，这河朔的北门，你得给老子守好了！别让那起子小人看了笑话！”
他的目光如刀子般刮过站在郑元身后、面露得色的周炳良。
冷哼一声，大步流星而去。
背影依旧挺拔如山。
冯敬亦是神色黯然。
他与游一君、苏明远默默拱手作别。
一切尽在不言中。
他们的离去，标志着河朔权力格局的剧烈变动。
一股来自京城的寒流，正试图冻结这片刚刚浴血重生的土地。
与此同时，细沙渡大营却迎来了一批 “新鲜血液”。
数百辆满载着崭新兵甲、弓弩箭矢以及部分粮秣的大车。
在数千名衣甲鲜明、器械精良的禁军护卫下。
浩浩荡荡开入了残破尚未完全修复的营垒。
为首一员小将，年约二十出头。
身着亮银明光铠，头束金冠，腰佩玉带。
面容俊朗，眉眼间却带着一股未曾经历过真正风霜的锐气与矜持。
他便是枢密使王冀之子。
以荫庇入禁军历练数年。
如今被委为 “河朔宣抚使参军” 的王瑾。
王瑾骑在高头骏马上。
目光扫过细沙渡营垒上那些尚未干涸的血迹、残破的寨墙。
以及迎接他的将士身上斑驳的伤疤和疲惫却锐利的眼神。
他微微蹙了蹙眉。
这里的景象，与他想象中的边塞雄关、凯旋之师相去甚远。
空气中弥漫的肃杀与悲壮，让他有些不适。
苏明远率营中留守将校出迎。
他依旧穿着那身沾染征尘的旧甲。
脸上箭疤狰狞，与王瑾的光鲜形成了鲜明对比。
“末将苏明远，恭迎王参军。” 苏明远抱拳行礼，不卑不亢。
王瑾翻身下马。
动作干净利落，显示出不俗的骑术功底。
他拱手还礼，语气却带着几分公式化的疏离：“苏将军辛苦了。本参军奉旨前来，协理军务，望日后能与将军同心协力，共御外侮。”
他的目光在苏明远脸上那道伤疤上停留了一瞬。
很快移开。
心中却不以为然，觉得这等粗豪武夫，未必真懂韬略。
周炳良如同幽灵般从王瑾身后闪出。
脸上堆着谄媚的笑容：“王参军有所不知，苏将军可是我们河朔第一猛将，昔日与那…… 咳，与匈奴狗血战细沙渡，威名赫赫啊！”
他话锋刻意在 “那” 字上含糊了一下。
眼神闪烁，似乎在暗示着什么。
苏明远面无表情。
只是淡淡道：“周参军过誉，守土卫国，分内之事。”
他看也没看周炳良。
对王瑾道：“王参军远来劳顿，营中已备下薄酒，为参军接风，请。”
接风宴设在中军大帐。
气氛颇为微妙。
王瑾虽年轻，但举止言谈恪守着京中贵胄的礼仪。
与周围这些大块吃肉、大碗喝酒的边军将领显得有些格格不入。
周炳良则活跃异常。
频频向王瑾敬酒。
言语间不时 “无意” 提及昔日旧事。
“…… 唉，说起来，当初若非刚愎自用，不听良言，我周某也不至于兵败野狼峪，险些葬身匈奴狗之手……” 周炳良几杯酒下肚，开始 “感慨”。
眼神却瞟向苏明远。
一名原细沙渡的老校尉忍不住冷哼道：“周参军还是多想想自己为何会被俘吧！”
周炳良脸色一僵。
正要反驳。
王瑾却放下酒杯，开口道：“过往之事，是非曲直，朝廷自有公论。如今大敌当前，我等还需精诚团结才是。”
他这话看似公允。
实则透着一股不愿深究、但又对周炳良之言留有余地的态度。
他转向苏明远。
问道：“苏将军，如今营中兵马、器械、粮秣情况如何？我军新至，当尽快熟悉防务，以期早日破敌。”
苏明远压下心中不快。
沉声将细沙渡现状一一说明。
包括兵力不足、新兵训练、器械损耗等实际困难。
王瑾听着，眉头微锁。
他带来的禁军虽装备精良，但人数不过三千。
对于整个河朔防线而言，仍是杯水车薪。
他沉吟道：“如此看来，确需从长计议。依我之见，当趁匈奴军新败，我军士气正盛，主动出击，寻其偏师歼之，以振军威！”
苏明远心中一惊。
立刻反对：“王参军，万万不可！我军新败…… 虽守住城池，但元气大伤，新兵未训，防线未固。”
耶律揽熊主力犹在。
其游骑四处，正欲寻我破绽。
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