细沙渡寨墙上的血迹未干，喘息未定，匈奴军营地方向再次传来喧嚣。这一次，并非进攻的鼓声，而是一种带着戏谑与挑衅的嘈杂。
只见一队匈奴军骑兵缓缓出阵，簇拥着一根临时砍伐、削尖了顶端的粗大木桩。木桩上，绑着一个穿着脏污梁军高级将领服饰的人——正是昨日被俘的录事参军周炳良！
此时的周炳良早已没了昨日出征时的倨傲，头盔不知丢在何处，发髻散乱，脸上涕泪与血污混作一团，官袍被撕裂，露出里面白色的中衣，上面沾满了泥泞和不知名的污渍。他被牢牢捆在木桩上，如同市集上待宰的牲畜，身体因恐惧而剧烈颤抖，嘴里发出不成调的呜咽和断断续续的求饶。
“饶……饶命……我乃大梁录事参军……我舅舅是王枢密使……你们不能杀我……要什么都可以谈……”
匈奴军骑兵将他高高举起，在细沙渡寨墙弓弩射程的边缘来回巡弋。一个通晓梁语的匈奴军嗓门洪亮，运足中气，朝着寨墙方向纵声呐喊：
“墙上的梁军听着！看看这是谁？！你们那位从朔方城来的‘周司马’！你们指望他来带领你们打胜仗，他却连一天都没撑过，就成了我大匈奴的阶下囚！”
“看看他这副熊样！像不像一条癞皮狗？这就是你们梁国皇帝和都统府派来的‘栋梁之才’？！”
“苏明远！雷大川！你们还要为这样的朝廷、这样的上官卖命吗？打开寨门，献出细沙渡，耶律揽熊大帅仁德，或可饶你们不死，还能赏赐金银女人！若负隅顽抗，这，就是你们的下场！”
周炳良配合着匈奴军的喊话，发出更加凄厉的哀嚎：“苏防御使！救我！快救救我啊！他们要杀了我！我不想死啊！开门投降吧！算我求你了！朝廷不会怪罪你们的……”
丑陋，卑微，不堪入目。
寨墙之上，一片死寂。
所有梁军士卒的目光都聚焦在那根木桩上，聚焦在那个曾经不可一世、如今丑态百出的“周司马”身上。一股难以言喻的情绪在沉默中蔓延——是愤怒，是屈辱，是鄙夷，还有一种被背叛的冰冷。
他们在这里浴血奋战，守护疆土，而朝廷派来的“贵人”，却在敌人面前摇尾乞怜，劝他们投降！
雷大川气得浑身发抖，牙齿咬得咯咯作响，握着斧柄的手指关节因为过度用力而失去血色，他几乎要从墙头一跃而下，将那丢尽颜面的蠢货连同那些耀武扬威的匈奴狗一起劈碎。
“二哥！”他低吼着，看向苏明远。
苏明远面沉如水，他抬手，轻轻按在雷大川紧绷如铁的手臂上。他的目光扫过周围一张张或愤怒、或茫然、或悲戚的面孔，知道此刻，军心正在经历比刀剑更残酷的考验。
他没有立刻斥责周炳良的懦弱，也没有高声反驳匈奴军的劝降。他只是转过身，面向他的将士们，声音不高，却异常清晰地传入每个人耳中，带着一种奇异的安抚与力量：
“弟兄们，你们都看到了。”
他指向木桩上的周炳良，语气平静，仿佛在陈述一个与己无关的事实：“那就是软骨头的样子。”
“他代表不了大梁！更代表不了我们！”苏明远的声音陡然拔高，目光如炬，扫过全场，“他代表的是朔方城里那些高高在上、不知兵戈为何物的蠹虫！是那些只知道争权夺利、视我等边军将士如草芥的禄蠹！”
“我们站在这里，顶着箭矢，迎着刀锋，是为了他吗？”苏明远厉声喝问。
“不是！”墙头上，响起零散却坚定的回应。
“我们流血牺牲，是为了我们身后的父母妻儿！是为了河朔千千万万的百姓！是为了脚下这片祖宗留下的土地！”苏明远的声音带着金石之音，撞击着每个人的心灵，“‘苟利国家生死以，岂因祸福避趋之！’* 我等从军报国，早将生死置之度外！岂会因一贪生怕死之徒的丑态，而动摇了卫国之志？！”
他的话，如同在即将熄灭的炭火中投入了干柴，瞬间点燃了将士们心中的热血与尊严。
“没错！我们不是为了这狗官打仗！”
“呸！软骨头！丢尽了我梁人的脸！”
“誓死不降！跟匈奴狗拼了！”
群情激愤，之前的屈辱与动摇，转化为了对周炳良的鄙夷和对匈奴军更深的仇恨。
苏明远趁热打铁，剑指城下：“匈奴狗以为，绑上一个软骨头的蠢材，就能动摇我细沙渡的军心？他们错了！大错特错！这只会让我们更加看清，谁才是值得效死的国士，谁才是该被唾弃的渣滓！”
他目光炯炯，声震四野：“弟兄们！让城下的匈奴狗看看，什么才是真正的梁军风骨！什么叫做‘人生自古谁无死，留取丹心照汗青’*！”
“吼！吼！吼！”
震天的怒吼再次从寨墙上爆发，声浪如同海啸，竟将匈奴军那边的嘈杂彻底压了下去。那吼声中蕴含的决绝与斗志，让城下巡弋的匈奴军骑兵都为之色变，座下战马不安地刨动着蹄子。
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