通往中军大帐的路比阿木尔预想的还要戒备森严。
离开相对混乱和嘈杂的后营区域，越往里走，气氛越发肃杀。
通道两旁临时加固的壁垒后，隐约可见弓弩手警惕的目光。
巡逻队的频率明显增加，他们甲胄齐全，刀剑出鞘，眼神锐利地扫视着每一个靠近的人，与外围那些面带疲色的士兵截然不同。
阿木尔低垂着头，刻意加重了腿脚的蹒跚，让自己看起来更像一个因伤被安置到后勤、此刻只是奉命行事的普通士卒。
他紧握着食盒提梁，手指关节因用力而微微发白，但面上却保持着一丝恰到好处的、属于底层小人物面对威严时的惶恐与恭顺。
第一道岗哨设在通往中军区域的唯一通道口，由四名神情冷峻的持戈甲士和一名手按腰刀的队正把守。
“站住！干什么的？” 队正厉声喝道，目光如刀子般刮过阿木尔全身。
阿木尔停下脚步，微微佝偻着腰，举起手中的食盒和那块木牌，用带着些许沙哑和怯懦的嗓音回答：“回、回长官的话，小的是火头军的，奉张头儿的命，给、给中军大帐送饭食。”
队正走上前，仔细查验了他手中的木牌，又翻来覆去看了几遍，确认无误。他的目光再次落到阿木尔身上，尤其在他微瘸的腿和略显苍白的脸上停留片刻：“火头军？以前怎么没见过你？张老头呢？”
“张头儿突然腹痛难忍，实在动不了，才让小的顶替一趟。” 阿木尔回答得滴水不漏，语气愈发恭敬，“小的原是驮马营的，前几日受伤，刚能下地，就在火头军帮衬点力气活。”
队正眯了眯眼，似乎想从他脸上找出什么破绽，但阿木尔那副老实巴交、甚至因为面对盘问而有些紧张失措的模样毫无异常。他最终挥了挥手：“进去吧！沿着主道直走，莫要东张西望，送到地方立刻返回！不得延误！”
“是是是，谢长官！” 阿木尔连声应着，提起食盒，小心翼翼地穿过岗哨。
他能感觉到身后那几道审视的目光一直跟随着他，直到他走出十几步远才消失。
第一关，过了。
他保持着匀速而略显笨拙的步伐，心脏在胸腔里沉稳而有力地跳动，没有丝毫紊乱。越是这种时候，越是需要绝对的冷静。他眼角的余光如同最精细的刻度尺，丈量着每一步走过的距离，记录着两旁营帐的布局、防御工事的走向、甚至地面坑洼的程度。
中军区域明显整洁有序许多，帐篷更大也更坚固，来回走动的多是传令兵和军官亲卫，普通士兵很少见。空气中弥漫着一股不同于后营的紧张感，那是决策与命令产生的中心所特有的氛围。
第二道岗哨设在一个岔路口，守卫更加精锐，人数也多了两人，除了查验令牌，甚至要求他打开食盒顶层看了一眼。
“送的什么菜？” 一个守卫随口问道，眼神却锐利。
“回长官，小的不知具体，只听张头儿说是熬了些肉糜粥，配了点咸菜疙瘩。” 阿木尔老实回答，打开盒盖让对方瞥了一眼。浓郁的米肉香气飘出，守卫点了点头，没再多问，挥手放行。
通过这道岗哨，真正的核心区域便近在眼前了。
中军大帐是一座由数顶大型营帐连接而成的复合体，帐外矗立着代表主将威严的旌旗和符节，虽然历经战火显得有些陈旧，却依旧透着一股不容侵犯的肃穆。帐外左右各立着八名按刀而立的亲兵，如同泥塑木雕般纹丝不动，只有眼神在黑夜中偶尔闪过的精光显示出他们的警惕。
帐内灯火通明，隐约有人声传来，但听不真切。
阿木尔深吸一口气，压下心中所有翻腾的情绪，将全部精神都投入到眼前的扮演中。他走向大帐侧面一个较小的入口，那里通常用于杂役出入。
一名守在门口的亲兵队长拦住了他。
“何事？”
“长官，小的是火头军，来送晚食。” 阿木尔再次出示令牌，低眉顺眼。
亲兵队长查验无误，对着里面喊了一声：“火头军，我的饭到了！”
一个穿着文吏服饰、面色有些疲惫的中年人从里面掀帘出来，看了阿木尔一眼，淡淡道：“跟我来。”
阿木尔提着沉甸甸的食盒，跟着那名面色疲惫的文吏 走进大帐侧口。帐内灯火通明，混合着墨、皮革与一丝冷峻的紧张气息。他极力压制着心跳，眼观鼻，鼻观心，不敢直视，但全身的感官却如同拉满的弓弦，捕捉着一切。
文吏示意他将食盒放在角落的条案上。阿木尔依言照做，动作因“腿伤”而略显迟缓笨拙。就在这时，帐内中心的争论声清晰地传入了他的耳朵。
正是雷大川那粗豪而带着焦灼的声音：“……匈奴狗此次势大！据云州来报 阿保机的主力两万余人，现在已经从云州出发已离河朔不足一月路程！河朔前方诸军被其偏师死死缠住，根本无法回援！而我们眼前，匈奴营都部署宗真的先锋精锐一万大军，和饿狼般环伺在侧！战况紧急 得赶紧想办法!”
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