太医院院使张汝贞的复诊,如同在何宇蛰伏的平静湖面上投下了一颗石子,涟漪虽不张扬,却悄然扩散。伯府之外,那些始终关注着“忠毅伯”身体状况的目光,变得更加复杂难辨。何宇心知肚明,自己“康复”的消息,此刻恐怕已摆在夏景帝、忠顺亲王等少数关键人物的案头。他必须更加小心地维持“需静养”的表象,但同时,长期困于府邸也非良策,适当的、合理的“休养活动”必不可少,既能活动筋骨,也能向外传递一种“虽已无碍,但仍志不在朝堂”的闲散信号。
时值深秋,西山的红叶正是绚烂之时。京中勋贵子弟、文人墨客,多有此时前往西山赏秋、围猎的习俗。何宇便择了一日天高云淡的晴好日子,向贾芸言说欲往西山散心,活动活动躺得有些僵硬的筋骨。
贾芸心领神会,一面细致地为他准备外出的衣物——并非劲装,而是一身利于山间行走却不失贵气的锦袍,外罩一件御风的斗篷,一面轻声叮嘱:“西山风大,夫君且莫贪猎,略活动开便好。带上何贵他们,也好有个照应。”何贵是伯府得力的长随,身手矫健,人也机灵。
何宇含笑应了,轻轻握了握她的手:“放心,我省得。只是去透透气,看看山色,不至劳累。”
辰时末,一辆不甚起眼的青幄马车在数名健仆(皆作寻常家丁打扮)的护卫下,从忠毅伯府侧门驶出,不疾不徐地向西郊行去。何宇斜倚在车厢软垫上,透过微微晃动的车帘缝隙,看着街市景象向后掠去。京城依旧繁华,但这份繁华之下,似乎总潜藏着一丝难以言喻的紧绷,或许是因为北疆那持续传来的、并不乐观的战报。
车行一个多时辰,周遭渐渐安静下来,人烟渐稀,空气也变得清冷而新鲜。远处,西山山脉的轮廓在秋日澄澈的蓝天映衬下,显得格外清晰,层林尽染,红、黄、绿、褐交织,如同一幅巨大的、浓墨重彩的油画。
马车在西山脚下的一处别院前停下。这别院并非何宇产业,而是他通过贾芸(兄)的关系,向一位与荣国府交好的富商暂借的,作为今日歇脚之处。此举也是为了显得更为低调,避免引人注目。
稍事休息,饮了盏热茶后,何宇便带着何贵及另外两名身手最好的仆从,取了弓箭(只是寻常猎弓,并非军中之物),徒步进入山林。他此行目的本就不在狩猎,故而未带猎犬,也未组织围场,只作随意游览状。
深秋的山林,别有一番韵味。脚下是厚厚的落叶,踩上去沙沙作响。阳光透过已显稀疏的枝桠,投下斑驳的光影。空气中弥漫着草木枯萎后特有的清冽气息,夹杂着泥土的芬芳。何宇深深呼吸,只觉胸中在府邸积攒的些许郁气为之一清。他看似随意漫步,目光却敏锐地扫过四周,耳听八方,久经战阵养成的习惯已深入骨髓。
他并未刻意追寻大型猎物,只偶尔见到山鸡、野兔,才张弓搭箭。箭法依旧精准,但力道控制得恰到好处,既不失手,也绝不显得过于惊世骇俗,符合一个“伤愈武将”应有的水准。何贵等人跟在身后,负责拾取猎物,心中对伯爷的身手自是佩服,却也只道是伯爷天赋异禀,底子犹在。
行至一处较为开阔的山坡,何宇示意休息。他站在坡顶,眺望远方。京城在视野的尽头,只剩下模糊的轮廓,如同蛰伏的巨兽。而眼前的群山万壑,在秋色点染下,气势磅礴,让他不禁想起北疆的苍茫。只是,北疆的山河带着铁血肃杀,而此处的山林,更多了几分帝都脚下的沉静与富丽。
正凝望间,忽闻侧后方山林中传来一阵急促的马蹄声和呼喝之声,夹杂着犬吠,由远及近,似乎是一队规模不小的围猎队伍。何宇微微蹙眉,他本意是避开人群,却不想还是遇到了。
很快,十几骑人马从林间冲出,当先一人,锦衣华服,鞍鞯鲜明,约莫二十出头年纪,生得剑眉星目,英气勃勃,正是神武将军冯唐之子冯紫英。他身后跟着一众豪奴健仆,牵着猎犬,声势颇壮。
冯紫英一眼便看到了坡顶的何宇几人,先是一怔,随即脸上露出惊喜之色,勒住马缰,扬声笑道:“我道是谁在此处独享清静,原来是忠毅伯!真是巧遇!”
何宇转过身,脸上也适时地浮现一丝恰到好处的“讶异”与“温和”笑意,拱手道:“我当是何人如此好兴致,原来是冯兄。确是巧遇。”他如今爵位在身,但冯紫英是功勋之后,本身亦有官职在身,且年纪相仿,何宇便以“兄”相称,显得谦和又不失身份。
冯紫英利落地翻身下马,将马鞭丢给随从,大步走上前来,拱手还礼,目光快速而仔细地在何宇身上扫过,笑道:“早就听闻伯爷身子大安,一直想去府上探望,又怕打扰伯爷静养。今日见伯爷气色红润,能来西山行猎,真是可喜可贺!”他话语爽朗,带着武将之家特有的豪迈气。
何宇微微一笑,语气带着几分“自嘲”:“张院使妙手回春,勉强算是捡回条命。只是这身子骨终究不如从前,来山里走走尚可,真要说行猎,不过是活动活动手脚,比不得冯兄这般英武。”
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