忠勇伯府两扇厚重的朱漆大门终日紧闭，门楣上御笔亲书的“忠勇伯府”四个鎏金大字在秋日略显苍白的阳光下，依旧闪耀着不容忽视的威严。门前的石狮子冷冷地注视着空旷的巷子，唯有秋风卷着落叶，偶尔打着旋儿掠过冰冷的石阶，更添几分刻意营造的清寂。然而，高墙之内，却是另一番天地。府中一切井然有序，仆役各司其职，气氛静谧中透着一种难以言喻的凝聚力，而这井然有序的核心，便是伯府的女主人，诰命夫人贾芸。
自何宇决定“闭门谢客，潜心休养”后，府外一应人情往来、婉拒访客的庶务，主要由长史周文正出面应对。而府内偌大一个家宅的运转、仆役的管理、日常用度的支取、乃至与宫中、与其他府邸女眷之间必要的礼节性走动，则全部压在了贾芸尚且稚嫩，却已迅速变得坚韧的肩头。
每日卯正二刻（约清晨六点），天色未明，贾芸便已起身。她不像何宇那般去演武场活动筋骨，而是在大丫鬟蕙香和几位管事婆子的簇拥下，先从巡视内院开始一天。她步履轻捷却沉稳，目光扫过回廊、庭院、各处角落，检查夜间的值守、清晨的洒扫是否到位。哪个角落有未清理的落叶，哪处窗棂有积尘，都逃不过她的眼睛。她并不当场厉声呵斥，只淡淡指出，自有随行的管事婆子心惊胆战地记下，保证立刻整改。
巡视完毕，便是在正厅旁边的花厅里，接受内外仆役管事们的晨昏定省。这是贾芸定下的规矩，每日两次，雷打不动。晨起听取一日安排，晚间汇总一日情况。起初，有些在伯府伺候多年的老人，或是周文正带来的属下家眷，见主母年轻，又是庶女出身，未免存了三分轻视，行事偶有懈怠或欺瞒。但贾芸手段绵里藏针，赏罚分明。一次，厨房采买上的一个婆子虚报菜价，克扣银两，自以为做得隐秘。贾芸却不动声色，暗中让蕙香的哥哥（如今在府外为何宇办些差事）去市面询了价，拿了实据，这才将那婆子并同伙一并叫到跟前，账本往地上一扔，证据确凿，不容狡辩。当即按照府规，该撵的撵，该罚的罚，毫不容情。又将自己从荣国府带来的、做事本分的一个婆子提拔上来顶了缺。自此之后，府中上下皆知这位年轻主母心思缜密，眼里不揉沙子，再无人敢轻易懈怠欺瞒。
处理完日常事务，贾芸便会去书房与何宇一同用早饭。饭间，她会将府中重要事务，尤其是涉及银钱开支、人事变动的情况，简明扼要向何宇禀报。何宇大多时候只是听着，偶尔在她犹豫不决时，点拨一两句关键，却从不越俎代庖。他有意放手让贾芸历练，而贾芸也从未让他失望，将偌大府邸打理得如同铁桶一般，让他可以全无后顾之忧地“静养”和筹划。
饭后，何宇自去书房读书练字，贾芸则回到自己的正房，开始处理更具体的事务。外院大书房有何宇的心腹小厮伺候，内院则完全是她的天地。临窗的大炕上设着矮几，上面摆放着算盘、账本、对牌、钥匙等物。炕桌一角，还放着几本何宇给她找来的《九章算术》、《算法统宗》等书，让她闲暇时研读，以提高理账能力。
首先看的，永远是账房送来的每日流水账册。伯府初立，开销巨大。御赐的金银、田庄、店铺需要清点入账，府中上下几十口人的月例、吃穿用度、人情往来，每一项都是真金白银。贾芸看得极细，每一笔支出都要问明缘由，不合规矩或显得奢靡的，当即驳回去。她深知树大招风的道理，何宇如今看似圣眷正浓，实则不知多少双眼睛在暗中盯着，府中用度宁可俭省，也绝不能给人留下“恃功骄奢”的口实。她自己更是以身作则，平日衣着只求整洁大方，首饰也多以雅致为主，并不追求奢华耀眼。
看罢账本，便是处理各项杂务。库房需要添置过冬的银霜炭、棉帘子，要吩咐人去采买；府中仆役按例该发放的冬衣料子，要核定尺寸、数量，交代针线上的人赶制；宫中或有交情府邸送来节礼、问候帖子，需要斟酌回礼的轻重，既要符合身份，不堕了伯府颜面，又不能过于扎眼……这些事繁琐至极，却最考验当家主母的耐心和智慧。贾芸往往能坐在炕上处理一两个时辰，期间各类管事婆子、丫鬟来回禀事，她都能有条不紊，一一吩咐妥当，不见丝毫忙乱。
这日近午，贾芸刚处理完一批事务，略感疲惫，正端着蕙香递上的红枣桂圆茶歇口气，忽见她的奶嬷嬷周妈妈一脸愤愤又带着些忧色地进来回话：“奶奶，门上传话进来，说后廊上住的璜大奶奶来了，说是听闻伯爷和奶奶身子不适，特来探望。”
贾芸闻言，端着茶盏的手微微一顿。这璜大奶奶，是贾家玉字辈的嫡派，嫁的是贾璜，与宁荣二府算是未出五服的亲戚，但家境早已没落，平日惯会逢迎邢夫人、王熙凤等实权派，踩低拜高。先前伯府开府热闹时，她也曾来送过一份不轻不重的礼，当时贾芸按礼接待了。如今府门紧闭多日，她突然来访，说是探病，其心思，贾芸岂能不知？无非是见伯府门前冷落，想来探探虚实，或是听闻御医常来，想搭上线沾点光，又或是受了哪边的暗示，来当探路的石子。
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