贾芸心中冷笑,面上却不动声色,轻轻吹了吹茶沫,呷了一口,才慢条斯理地问:“周妈妈,你是府里的老人了,咱们府上如今的规矩,你可清楚?”
周妈妈忙道:“老奴清楚,伯爷静养,谢绝外客。”
“既如此,”贾芸放下茶盏,声音平和却带着不容置疑的决断,“就按规矩办。你去前头告诉门上的,好生回绝了璜大奶奶,就说伯爷需要静养,我这边也忙着伺候汤药,实在不便见客。她的好意我们心领了,前日宫里刚赐下些时新绸缎,拣一匹颜色稳重的,连同咱们的谢帖,一并请璜大奶奶带回去,算是全了礼数。”
周妈妈迟疑道:“奶奶,这……璜大奶奶毕竟是族里的人,说话又是个不饶人的,这般打发下去,只怕她出去乱嚼舌根,说咱们伯府架子大,不认穷亲戚……”
贾芸微微一笑,笑容里却带着几分与年龄不符的冷冽:“妈妈,正因为是族里的人,才更要按规矩来。若是今日为她破了例,明日来的珍大嫂子、后日来的蓉哥儿媳妇,咱们见是不见?伯爷如今需要的是清净,不是这些虚情假意的热闹。至于嚼舌根……由她说去。是咱们伯府的体面要紧,还是堵她那几句闲话要紧?况且,陛下和宫里都深知伯爷需要静养,这才是最要紧的。去吧,就这么回。”
周妈妈见贾芸主意已定,且思虑周详,便不再多言,应了声“是”,自去前头传话料理。
果然,那璜大奶奶在门外等了一会儿,只等到一个笑容可掬的门房和一份不菲的回礼,连二门都没进去,脸上青一阵白一阵,终究不敢在御赐的伯府门前撒泼,只得讪讪地拿着东西走了。可以想见,她回去后,关于忠勇伯府“眼高于顶”、“六亲不认”的闲话是少不了的。但这些闲话,正如贾芸所料,根本传不到需要在意的人耳中,即便传到,也只会让人觉得是何宇夫妇谨守本分,不结党营私,反而更添几分稳重印象。
处理完这件小插曲,贾芸揉了揉眉心。蕙香体贴地替她轻轻按揉太阳穴。贾芸闭目养神片刻,忽又想起一事,问道:“前儿让针线上给伯爷做的那几件家常穿的细棉布袍子,可得了?伯爷嫌绫罗绸缎穿着拘束,还是棉布的舒服。眼看天要冷,得赶紧做出来。”
蕙香忙答道:“已经得了两件,还有两件正在收边,最迟明儿个就能送来。”
贾芸点点头:“嗯,催着些,但针脚一定要细密,伯爷如今虽静养,体面也不能失。还有,库房里那几张上好的皮子,也寻出来,看看是给伯爷做件坎肩还是护膝,冬日书房里看书,腿脚容易受寒。”
正说着,外头丫鬟回道:“奶奶,周长史使了人来,说是有事回禀。”
贾芸立刻坐直了身子,整理了下一丝不乱的鬓角,道:“请进来。”
来的是周文正身边的一个小厮,恭恭敬敬地递上一份礼单,回道:“夫人,这是方才安国公府派人送来的节礼。周长史说,安国公府与咱们府上素无深交,此次送礼,规格却是不轻,怕是有些蹊跷。礼已按规矩收在门房,未入库,特请夫人示下。”
贾芸接过礼单,细细看去。安国公是世袭罔替的国公,地位尊崇,与何宇这等新晋军功伯爵并无太多交集。这份礼单上,除了常规的绸缎、药材,竟还有一株品相极佳的老山参和一对官窑出的宝石红釉花瓶,价值不菲。
贾芸沉吟片刻。直接退回,显得太过生硬,可能得罪人;全数收下,又恐惹来不必要的麻烦,尤其是这安国公府似乎与忠顺亲王那边走得颇近。她思忖良久,对那小厮道:“你去回周长史,我的意思是,这份礼,咱们不能全收,也不能不收。将那株老山参和红釉花瓶原样璧还,就说是伯爷吩咐,无功不受禄,如此重礼实在不敢当。其余的寻常节礼,可酌情收下,然后备一份分量相当、不失礼数的回礼,连同咱们的谢帖,一并送还安国公府。回帖上要写明,伯爷伤病在身,未能亲往致谢,伏乞见谅。”
如此处理,既全了对方颜面,又表明了自家不贪图贵重礼物、保持距离的态度,分寸拿捏得恰到好处。小厮领命而去。
一下午便在处理各种庶务中过去。傍晚时分,贾芸照例去书房与何宇一同用晚饭,并将日间几件重要事情,特别是安国公府送礼及其处理方式,向何宇禀报。
何宇听罢,放下筷子,看着烛光下妻子略显清减却目光湛然的脸庞,眼中流露出毫不掩饰的赞赏:“芸儿,你处理得极好。安国公府此举,试探之意多于交好。你这一退一收,既不失礼,又亮明了我们的态度,比我想的还要周全。这个家交给你,我很放心。”
贾芸被丈夫夸得脸颊微红,低声道:“都是爷教得好。妾身只是尽力而为,不求有功,但求无过,不给爷添乱就好。”
何宇握住她的手,温声道:“不是无过,而是有功,有大功。你将这内宅打理得铁桶一般,让我可安心应对外面风雨,这便是最大的功劳。”
夫妻二人相视一笑,温馨之情弥漫在小小的饭桌之间。
夜色渐深,伯府各处灯火次第熄灭,陷入一片安宁之中。唯有书房和上房的灯还亮着。何宇在灯下继续研读他的典籍邸报,贾芸则在一旁的炕上,就着灯光,核对最后的账目,或是为何宇缝制一件贴身衣物。窗外万籁俱寂,门内的世界,却在女主人的精心打理下,井井有条,充满了踏实温暖的生机。这份内宅的稳定与和谐,正是何宇在京城这场看不见硝烟的战争中,最稳固的后方基地。而贾芸,也在这日复一日的磨砺中,迅速褪去青涩,成长为一位真正能撑起门庭的伯夫人。
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