晨光刺破薄雾，洒在荒凉的土地庙前。何宇睁开眼，感受到怀中石头均匀的呼吸声，孩子蜷缩在他怀里，小手仍紧紧抓着他的衣襟。这一夜，他几乎没怎么合眼，时刻警惕着庙外的动静。
轻轻挪动身子，何宇感到全身酸痛。作为现代都市人，他从未经历过如此艰苦的野外露宿。石头被他的动作惊醒，揉了揉惺忪的睡眼。
先生，天亮了。孩子的声音带着刚睡醒的沙哑。
何宇点点头，起身活动僵硬的四肢。他检查了一下所剩无几的物资：水囊里还有最后一口水，野菜已经在昨晚吃完，唯一的食物是剩下的一小块烤兔肉。
先吃点东西。何宇将兔肉递给石头，自己只喝了点水。
石头懂事地想将肉分给何宇，被他坚决拒绝了。在这个物资匮乏的环境里，保证孩子的体力是首要任务。
收拾妥当后，两人继续向北行进。昨夜的土地庙给了他们暂时的庇护，但何宇清楚，必须尽快找到更稳定的食物来源和安全的路线。
走了约莫一个时辰，前方出现了一片相对茂密的树林。与之前见到的枯树不同，这里的树木还保持着生机，隐约还能听到鸟鸣声。
先生，有鸟叫！石头兴奋地指着树林。
何宇心中一动，有鸟类栖息意味着可能有水源。他示意石头放轻脚步，小心地向树林摸去。
越靠近树林，生命的气息越浓厚。何宇甚至发现了几株可食用的野果，虽然酸涩，但至少能补充维生素。他仔细辨认后，才采摘下来与石头分食。
就在他们采摘野果时，何宇突然感觉到一道视线。他猛地转头，看到树林深处有个身影一闪而过。
谁在那里？何宇将石头护在身后，警惕地盯着那个方向。
片刻沉默后，一个身影从树后走出。那是一位老人，看上去六十多岁，衣衫褴杂但整洁，背上挎着一把简陋的弓箭，手中还拿着一根削尖的木棍。最引人注目的是他的眼睛——虽然布满皱纹，但眼神锐利如鹰。
老人打量了他们一番，目光在何宇身上停留许久。外地人？老人声音沙哑，带着浓重的地方口音。
何宇谨慎地点头：我们是从南边逃难来的，想去京城。
老人眯起眼，注意到石头紧紧抓着何宇衣角的样子。这孩子是你的？
不是，路上遇到的。何宇如实相告。
老人的目光柔和了些许。他指了指何宇手中的野果：这种果子不能多吃，会拉肚子。说着，他从随身的口袋里取出几个野梨递给石头，吃这个。
石头看向何宇，得到点头同意后才接过，小声道谢。
我叫忠伯，是这带的猎户。老人自我介绍道，你们要去京城？这一路可不太平。
何宇心中一动，如果能得到当地人的指引，他们的行程会安全很多。还请老伯指点。
忠伯没有立即回答，而是带着他们来到林中的一处小溪旁。溪水清澈见底，能看到小鱼游动。忠伯熟练地用木棍刺中一条鱼，扔给石头。
生火，烤着吃。忠伯简短地命令道。
何宇这次成功用火石生起了火——这是他从土地庙的火堆中保留的火种。忠伯看着他生火的动作，眼中闪过一丝诧异。
你用过火石？忠伯问道。
何宇含糊应对：以前见人用过。
烤鱼的香气很快弥漫开来。忠伯又刺了几条鱼，三人围坐在火堆旁。这是何宇穿越以来第一次吃到新鲜的鱼肉，虽然缺少调料，但已经足够美味。
吃饭间隙，何宇试探着询问前路情况。忠伯话不多，但给出的信息都很关键：前方三十里处有个土匪窝点，需要绕行；最近的水源在哪里；哪些植物可以食用。
你们运气好，遇到了我。忠伯吃完最后一口鱼，这一带最近有狼群出没，已经有好几个独行的旅人遭殃了。
石头吓得往何宇身边靠了靠。何宇也是心中一紧，他虽然有野外知识，但面对狼群还是毫无把握。
老伯可否为我们带一段路？何宇诚恳请求，我们可以付报酬。虽然他现在身无分文，但承诺等到了京城再支付。
忠伯打量着他们，良久才开口：我不要钱。但你们得听我的，我说走就走，说停就停。
何宇连忙答应。有了忠伯这个熟悉地形的向导，他们的安全系数大大增加。
休息片刻后，三人继续上路。忠伯果然对地形了如指掌，带着他们走了一条隐蔽的小路，避开了主要道路上的流民和可能的危险。
路上，忠伯偶尔会指出一些有用的植物：哪种草药可以止血，哪种树皮可以煮水治病，哪种蘑菇有毒需要避开。何宇认真记下，这些知识在野外生存中无比珍贵。
作为回报，何宇也展现了自己的价值。他用现代植物学知识，帮忠伯辨认出几种具有药用价值的植物，让老猎户刮目相看。
你读过书？忠伯突然问道。
何宇谨慎回答：读过一些。
忠伯点点头，不再多问，但眼神中多了几分尊重。在这个时代，识字的人并不多见。
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