仙鹤面具老者留下的皮卷与黑色鹅卵石，如同投入平静湖面的两颗石子，在江望舒和顾清晏心中漾开层层涟漪。净魂泉的线索带来一丝微弱的希望，而“禁苑”与“守苑人”的字眼，却预示着比后山祠更加深邃的险境。灵魂深处那枚来自寂灭存在的烙印，如同附骨之疽，时刻散发着阴寒的警告，提醒她们时间并不充裕。
接下来的几日，晦明书院表面依旧维持着那种刻板而压抑的秩序。辰时讲学，未时演武，申时休憩，一切按部就班。但江望舒和顾清晏却能清晰地感受到平静水面下的暗流涌动。巡逻的黑衣执事数量似乎有所增加，经过某些区域时，那种被无形目光锁定的感觉也更为频繁和清晰。公共休息区内，以往零散的交谈几乎绝迹，行走者们大多沉默独处，傩面下的眼神交换间，多了几分难以言喻的警惕与疏离。一种山雨欲来的沉闷感，笼罩着整个书院。
两人心照不宣，将绝大部分时间用于舱室内闭关。仙鹤老者赠予的那枚黑色鹅卵石效果显着，其蕴含的精纯土行灵气温和而持久，如同涓涓细流，滋养着她们因激战和力量透支而受损的经脉与精神核心。江望舒左臂的时序印记不再有灼痛感，反而在灵气温养下，那暗银色的纹路似乎更加凝实内敛，与周围皮肤的界限也模糊了一些，仿佛正缓慢地与她的身体更深层次地融合。她对“时序微罡”的掌控也愈发熟练，已能在小范围内短暂制造出更稳定的时序紊乱区域，虽仍不足以对敌，但在探查和规避危险方面，用处大增。
顾清晏的精神创伤在鹅卵石和自身调息下逐步愈合，织梦心镜重新构筑，并且因为融入了对傩神踏罡意象的理解，心镜的防御屏障带上了一丝凛然正气，对负面精神能量的抗性明显提升。她甚至开始尝试将那种“驱邪”的意念融入织梦术的其它层面，比如编织更具迷惑性和抵抗力的幻象屏障。
然而，无论她们如何努力调息，灵魂层面那个冰冷的烙印始终无法驱散，如同一个永恒的坐标，标记着她们的存在。这也让她们下定决心，必须尽快前往禁苑，寻找净魂泉。
但禁苑在何处？守苑人又是怎样的存在？仙鹤老者语焉不详，书院明面的规则和地图上也毫无记载。盲目闯入无异于自杀。她们需要信息，需要关于禁苑和守苑人的只言片语。
这一日申时，两人再次来到公共休息区。与往日的冷清不同，今日休息区一角竟围拢了数人，低声议论着什么，气氛显得有些异样。人群中，顾清晏一眼便看到了那个戴着“忧思”面具的灰袍人——正是前日送来提篮的那位。他安静地站在人群外围，仿佛一个沉默的旁观者。
江望舒和顾清晏交换了一个眼神，不动声色地靠近。只听得人群中，一个戴着“力士”傩面、身材魁梧的行走者正压低了声音，带着几分惊疑说道：“……千真万确！我前夜轮值看守‘百兽廊’，子时过后，明明听到廊后‘禁苑’方向传来一阵极其古怪的声响，像是……像是无数人在同时吟唱，又像是金石摩擦，听得人头皮发麻！可等我壮着胆子靠近廊口结界查看，却又什么动静都没了，只有那雾浓得化不开……”
“禁苑？”另一个戴着“匠作”面具的人疑惑道，“那地方不是早就封死了吗？据说里面邪门得很，连黑衣执事都不敢轻易靠近边界。”
“谁知道呢，”力士面具者摇头，“反正那声音邪性得很，不像活物能发出的。而且……我好像还隐约看到雾里有什么巨大的影子晃了一下，比后山的石柱还高！”
众人闻言，一阵低低的吸气声。禁苑在普通行走者中，显然是一个充满禁忌和恐怖的传说之地。
就在这时，那位戴着“忧思”面具的灰袍人，忽然轻轻咳嗽了一声。声音不大，却奇异地让所有人的议论声停了下来。他并未看众人，而是转身走向休息区一侧那面空白的墙壁。只见他伸出枯瘦的手指，在墙壁上看似随意地划动了几下。
诡异的事情发生了。那原本光滑的墙壁表面，随着他指尖的划动，竟然如同水面般荡漾起涟漪，随后，一幅模糊的、由光影构成的图案缓缓浮现出来！那图案并非具体的景物，而是一个复杂的、由无数线条和符号交织而成的徽记，中心是一个抽象的眼睛图案，眼睛的瞳孔处，却是一个旋转的漩涡。徽记下方，还有一行细小的、难以辨认的古文字。
“这是……”有人惊疑不定。
忧思面具人没有回头，用他那特有的、带着一丝悲悯的沙哑嗓音缓缓说道：“古老的标记……指向被遗忘之地。眼观漩涡，心入迷障。非持‘钥’者，近之则殆。”
说完，他手指再动，墙壁上的图案如同被擦去般迅速消失，恢复原状。而他本人，也如同融入阴影般，悄无声息地离开了休息区，留下面面相觑的众人。
“钥？什么钥？”匠作面具者疑惑道。
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