星舰“观测者号”安全层C-17舱室内，时间在无声的疗愈与紧绷的筹备中流逝。倒计时如达摩克利斯之剑，悬于头顶，每一秒的减少都意味着休憩的终结与未知挑战的临近。当最后一点安全时间即将耗尽时，舱内柔和的白光并未像往常那样闪烁预警，而是骤然变得极其稳定，甚至带上了一丝肃穆的意味。
空气中那股恒定的、混合着臭氧与循环空气的冰冷气息，似乎被一种难以言喻的、更古老、更沉静的氛围悄然渗透、替代。连设备低沉的运行嗡鸣声，也仿佛被拉长、扭曲，融入了某种遥远的、类似梵唱或古琴余韵的背景音中，那声音并非通过耳朵听见，而是直接作用于意识层面。
江望舒和顾清晏几乎同时睁开双眼。深度冥想与精神修复的状态被这股无形的变化强行中断。她们对视一眼，都从对方眼中看到了凝重与了然——时候到了。
没有预兆，没有传送的强光与眩晕。她们只是感到身下的床铺、周围的金属墙壁，乃至整个舱室的存在感，正在如同退潮般迅速淡化、透明。眼前的景象不再是简单的消失，而是被另一种画面覆盖、替换——就像是两张曝光底片在暗房中缓缓重叠。
星舰舱室冰冷的线条与白光如同水彩画被清水洗去，逐渐显露出底下另一幅图景的底色与轮廓：是木质结构的穹顶，雕刻着模糊而繁复的花草虫鱼图案；是透过雕花木窗棂洒进来的、一种非昼非夜的、均匀而柔和的灰蒙蒙光线；空气中弥漫的不再是消毒水味，而是陈年木料、书香、淡淡墨汁以及一种若有若无的、类似檀香与草药混合的沉静气息。
这个过程持续了大约十次心跳的时间。当最后一丝星舰的痕迹彻底消失，她们已然身处一个完全陌生的环境之中。
这是一间古色古香的房间，约莫二十平米见方。地面铺着打磨光滑的青黑色方砖，缝隙间生长着细密的、绒毯般的青苔。四壁皆是厚重的原木墙体，未经过多油漆修饰，露出木材本身的纹理，泛着温润的光泽。房间一侧是紧闭的雕花木门，另一侧是同样式样的支摘窗，窗外雾气朦胧，隐约可见飞檐翘角与远处影影绰绰的山峦轮廓。屋内陈设简洁至极：一张宽大的硬木书案，两把靠背椅，一个倚墙而立的博古架，架上空空如也。书案上，仅有一盏造型古朴、灯焰如豆的白铜油灯，散发着昏黄而稳定的光晕，照亮了案面上平铺着的一张泛黄的宣纸。
纸上用端正的楷书写着数行字，墨迹沉静：
【晦明书院 初入须知】
一、时辰为律：书院依子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥十二时辰运转。时辰更替，自有表征，须谨记在心，恪守其时之仪。
二、傩面为凭：入此院者，需承傩面。面具有灵，择主而侍，亦定汝职。戴之不易，卸之亦难，慎之重之。
三、区域有禁：书院各处，功用各异，禁忌不同。未得允许，勿擅闯禁地，尤以“禁书阁”、“后山祠”、“废弃贡院”为甚。
四、仪轨为准：晨昏定省，课业考评，皆循古礼。失仪者，轻则受责，重则黜落。
五、心念为要：此间虚实交错，心念易感物。守心定性，勿生妄念，勿信幻听。
纸短规严，望自斟酌。
没有系统冰冷的电子音，只有这纸静默的文书，却带着比任何强制规则更沉重的压迫感。每一条规定都透着古奥而森严的气息，尤其是第二条“傩面为凭”，直接点明了此地的核心规则。
“晦明书院……”顾清晏轻声念出这个名字，目光扫过窗外那片永恒的、缺乏生机的灰蒙，“这光线，像永远停留在黎明前最沉寂的那一刻，或者黄昏后最后一丝天光未散之时。晦明交替，名字倒是贴切。”
江望舒的注意力则完全集中在“傩面”二字上。她走到书案前，指尖拂过宣纸上的字迹，触感微凉，墨香犹存。“面具择主，定职分。这不仅是身份标识，更可能是一种……规则枷锁，或者能力赋予器。”她回想起在慈济医院被迫扮演的“角色”，在这里，这种角色扮演被仪式化了，且与某种具象化的“灵”绑定。
她的逆轨感知悄然展开，尝试探查这个房间的时间流。反馈回来的信息粘稠而混沌，时间的流速并非均匀，而是如同潮汐般起伏不定，且带着一种……古老的“韵律感”，仿佛与纸上所写的“十二时辰”天然契合。想要在此地强行逆转或加速时间，消耗将远超平常，且极易引发不可预知的反噬。
就在这时，房间那扇雕花木门被轻轻叩响。声音不大，却异常清晰，带着一种刻板的节奏。
两人瞬间警惕。江望舒移至门侧，顾清晏则凝神感知门外气息。
门外并无杀意或强烈的能量波动，只有一种沉静到近乎死寂的“存在感”。
江望舒缓缓拉开房门。
门外站着一个人。不，更准确地说，是一个“人影”。他穿着洗得发白的深蓝色粗布长衫，身形瘦高，微微佝偻着背。最令人心悸的是他的脸——那不是血肉之躯，而是一张木质的面具。面具雕刻的是一位愁眉不展、嘴角下撇的老者形象，油漆斑驳，眼神空洞，没有任何生命的气息。面具与颈部衣衫的连接处严丝合缝，仿佛天生如此。
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