地基开挖工程进行到第三天下午。
日头偏西，气温没那么灼人了，但工地上依旧热火朝天。张老五指挥着几个壮劳力，沿着画好的白线，用镐头和铁锹深挖墙基的沟槽。泥土被一锹一锹地扬出来，堆在两侧，散发出湿润的土腥气。
万大春也在现场，他主要负责一些技术指导和材料协调，时不时也搭把手。柳絮则和几个妇女一起，负责给大家送水送毛巾，忙前忙后。
“往左一点，再深挖半米！对，就这儿，地基一定要落到实土层上！”张老五站在沟槽边，声音洪亮地指挥着。
负责挖掘东侧墙基的是队伍里力气最大的黑塔汉子，名叫赵铁柱。他嘿呦嘿呦地抡着镐头，额头上青筋暴起，汗珠子顺着古铜色的皮肤往下淌，砸在泥土里，瞬间就裂开一个小点。
“铁柱哥，歇会儿吧，喝口水。”柳絮提着一壶凉茶走过来，递上一碗。
赵铁柱停下动作，咧嘴露出一口白牙，接过碗咕咚咕咚灌下去，用粗壮的手臂一抹嘴：“谢了柳絮妹子！没事，我不累，早点挖好早点打地基！”
他放下碗，深吸一口气，再次高高抡起镐头，铆足了劲儿朝着脚下已经挖了近一米五深的沟底刨去！
“哐！”
这一次，镐头没有像之前那样顺利陷入泥土，而是撞上了什么硬物，发出一声沉闷又异常清晰的撞击声，伴随着一阵细微的、令人牙酸的金石摩擦声。
赵铁柱只觉得虎口被震得发麻，“哎哟”一声，镐头差点脱手。
“咋了铁柱？挖到石头了？”旁边的工友停下动作，探头问道。
张老五和万大春也闻声走了过来。
“不知道是啥，硬得很！”赵铁柱甩了甩震麻的手，嘟囔着，“不像是一般的石头…”
万大春蹲下身，用手拨开沟底那处被镐头砸中的地方的浮土。下面的东西露出了一角，暗沉沉的，带着锈迹，触手冰凉坚硬。
“像是…铁器？”万大春微微皱眉，用手指敲了敲，发出沉闷的“叩叩”声。
他这话顿时引起了大家的好奇心，几个工人都围了过来。在乡下盖房子，挖地基时偶尔会挖出些坛坛罐罐或者古钱币，但挖出铁疙瘩的时候还真不多见。
“来，小心点，把周边的土清开，看看是个啥玩意儿。”张老五吩咐道。
赵铁柱和另一个工人放下镐头，改用小铲子和手，小心翼翼地清理着那物件周围的泥土。随着泥土被一点点剥离，那东西的轮廓逐渐清晰起来。
那是一个长方形的盒子，大约一尺来长，半尺宽，通体呈现暗褐色，覆盖着厚厚的、斑驳的锈迹，看上去年代极为久远。盒子表面似乎刻着一些模糊不清的花纹，因为锈蚀得太厉害，已经看不太真切具体是什么。盒子的接口处也锈死了，严丝合缝，仿佛天生就是一个整体。
“嚯！真是个铁盒子！”赵铁柱惊讶道，试图用手把它拿起来，却发现盒子异常沉重，他憋红了脸才勉强从土里抱出来，放在旁边的平地上。
工人们和周围看热闹的村民都围了上来，对着这个突然出现的铁盒子指指点点，议论纷纷。
“这啥东西？埋这么深？”
“看样子有些年头了，锈成这样…”
“不会是以前地主老财藏的宝贝吧？”
“打开看看！说不定里面是金元宝呢！”
有人开始起哄，好奇心被吊到了顶点。
柳絮也挤了进来，看到那个锈迹斑斑的盒子，心里莫名地有些紧张，下意识地抓住了万大春的胳膊。
万大春拍了拍她的手以示安慰，他蹲在盒子前，仔细端详着。盒子入手沉甸甸的，冰凉的触感顺着指尖蔓延。那些模糊的花纹似乎是一种他从没见过的图案，曲折盘旋，带着一种古老而神秘的气息。他尝试着用手掰了掰盒盖，纹丝不动，完全锈死了。
“大春，咋整？”张老五看向万大春，他是东家，这东西怎么处理得他拿主意。
万大春沉吟了一下。他本能地觉得，这盒子不寻常。埋在老屋地基下面这么深的地方，肯定不是近几十年的东西。桃源村地处偏僻，历史却不算短，谁知道祖辈们在这里经历过什么。
“五叔，找个撬棍来，小心点，试着撬开看看。”万大春做出了决定。不搞清楚里面是什么，大家心里都痒痒，而且万一是什么危险物品，也得确认一下。
赵铁柱立刻拿来一根钢钎，找准盒子盖的缝隙，小心翼翼地插进去，然后用力一撬！
“嘎吱——”一阵令人牙酸的金属摩擦声响起，锈屑簌簌落下。盒子盖松动了一丝，但依旧没有打开。
“再来一下！”万大春示意。
赵铁柱再次发力，手臂肌肉贲张，额头青筋跳动。
“砰！”
一声闷响，盒盖终于被强行撬开了！一股带着浓重土腥和铁锈味的陈旧气息扑面而来。
所有人都屏住呼吸，伸长脖子往里看。
预想中的金光闪闪并没有出现。盒子内部也布满了锈迹，而在锈迹中央，静静地躺着一块折叠起来的、颜色发黄发暗的… … 皮子？
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