晨光初现，永恒之城的东方，一片赤金色的沙漠在朝阳下闪烁着灼热的光芒。与南方湿地的葱郁截然不同，这里干燥、炎热，沙粒在高温下如同细小的镜片，反射出刺目的光芒。热浪扭曲着空气，远处的沙丘如同海市蜃楼般摇曳不定。
程墨站在枫树林的边缘，望着前方一望无际的沙海。这片枫树林是沙漠与湿地的天然分界，火红的枫叶在热风中沙沙作响，叶片边缘泛着淡淡的金光，仿佛在警告着踏入者的危险。林中的空气带着奇特的凉爽，像是某种自然形成的结界。
枫树林的树木高大挺拔，树干呈现出深褐色，树皮皲裂如龙鳞，每一道纹路中都流淌着淡金色的树脂，在阳光下闪烁着琥珀般的光泽。叶片却是鲜艳的火红色，边缘泛着淡淡的金芒，叶脉中隐约可见细小的火星流动。每当风吹过，枫叶便如火焰般摇曳，沙沙声如同低语，仿佛在诉说着这片土地的故事。
「沙漠火枫」特性：耐旱、耐火，叶片可炼制火抗药剂特殊能力：在极端高温下会释放清凉气息，形成小型绿洲效应生态价值：维持沙漠边缘生态平衡
枫树林在古柏母树离开后为了抵御沙漠产生了新的变化。树干分泌的树脂具有极强的保水性，能够在干旱季节为整片树林提供水分；根系相互缠绕，在地下形成庞大的网络，共享养分。众人在枫树林中偶尔看见活动的灵嗅狐，这些小巧的生物有着火红的皮毛和金色的眼睛，专门以枫树树脂为食，是树林的天然守护者。
小渔载着众人低空飞行，星光之路在林间穿梭，如同一条流动的银河。它灵活地避开盘错的枝干，鳍翼偶尔轻触枫叶，带起一串细碎的火星。越往深处，枫树的分布越稀疏，树冠不再相连，地面的土壤也逐渐被沙粒取代，青草变成了零星的耐旱灌木。
突然，前方的沙地上出现了一串巨大的足迹，每个足印都有脸盆大小，三趾形状，深深陷入沙中，边缘还残留着焦黑的痕迹，像是被高温灼烧过。足迹周围的沙粒呈现出玻璃化的结晶状态，在阳光下闪闪发光。
这是......程墨眉头微蹙，时空丈天尺自动悬浮起来，尺身上的符文微微发亮。
织命银眸微凝，指尖在空中勾勒出足迹的立体投影：沙漠巨蝎的足迹，看尺寸，体长至少五十米。她将投影放大，显示出这种生物的大致轮廓，根据《荒兽图鉴》记载，成年沙漠巨蝎的毒针能刺穿三尺厚的钢板。
句芒紧张地抱紧小参，小家伙头顶的红果已经变成了警戒的深红色：它、它不会突然冒出来吧？她的藤蔓手环自动延伸，在手腕上形成保护性的缠绕。
烛龙咧嘴一笑，指尖燃起一缕赤金龙炎，火焰在她掌心凝聚成一个小型太阳：正好活动筋骨。她的鳞片微微竖起，显示出对战斗的渴望，我的龙炎正需要这样的沙包来测试威力。
程墨摇摇头，手指轻抚星蛟护甲，感受着其中流动的能量：别轻举妄动，沙漠是它们的主场，我们尽量避开。他看向地面的足迹走向，这些足迹是两天前留下的，它应该已经离开这片区域了。
小渔会意，星光之路微微抬高，贴着树冠飞行，减少沙地上的痕迹。它背鳍上的星纹变换着图案，似乎在施展某种隐匿法术，使众人的气息与周围的火枫融为一体。
穿过最后一片枫树林，真正的沙漠终于展现在众人眼前——
无边无际的金色沙丘连绵起伏，如同凝固的巨浪，在阳光下泛着刺目的光芒。热浪扭曲着远处的景象，使地平线如同水面般波动。偶尔有一两株顽强的仙人掌矗立其中，尖锐的刺上凝结着珍贵的露珠，在阳光下如同钻石般闪耀。更远处，几株高大的沙柳顽强地生长着，细长的叶片呈现出罕见的银蓝色。
小渔的星光之路在沙地上投下淡淡的光影，如同一道流动的银河。众人身上的避暑咒微微闪烁，雪花状的符文不断释放出清凉气息，隔绝了大部分高温，但干燥的空气仍然让呼吸有些困难，每一次吸气都像是吞下一把细沙。
这地方......简直像烤炉。句芒擦了擦额头的汗，她的草帽边缘已经有些发蔫，翠绿的长发也失去了往日的光泽。小参的根须已经彻底蔫了，软趴趴地垂着，头顶的红果缩小了一圈，表面出现了细小的褶皱。
织命指尖轻点，一缕银光化作水雾，笼罩句芒和小参：忍耐一下，很快就能找到休息点。她的银发自动编织成一个小型结界，为两人创造出一个湿润的微环境，试着用丹田呼吸，减少水分流失。
程墨仔细观察着四周的地形，时空丈天尺悬浮在面前，投射出方圆十里的立体地图。忽然，他指向远处：那边有岩石群，可以暂时歇脚。地图显示那是一片凸起的黑色岩山，形状如同趴伏的巨兽，在它的阴影处应该能避开正午的酷热。
小渔调整方向，朝着那片岩山飞去。星光之路在沙地上留下淡淡的光痕，但很快就被流动的沙粒掩埋。随着靠近，岩山的细节逐渐清晰——那是某种火山岩形成的天然屏障，表面布满蜂窝状的孔洞，有些孔洞中甚至还残留着少许积水。
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