沙暴的征兆在第三日午后变得清晰起来。原本晴朗的天空不知何时蒙上了一层浑浊的昏黄，太阳如同浸泡在污水中，散发着有气无力的惨白光芒。狂风渐起，卷起地面的浮雪和沙尘，打在窗棂上发出细密而急促的声响，如同无数细小的鬼爪在抓挠。
空气中弥漫着干燥的土腥味，夹杂着冰雪的寒意，吸入口鼻令人喉头发紧。葬雪关内，无论是街巷还是军营，都笼罩在一种压抑的躁动之中。百姓早早闭户，商铺歇业，连平日最喧嚣的西市坊也变得死寂，只有风卷着杂物和灰尘在空荡荡的街道上打着旋儿。
镇北行辕内，气氛更是凝重如铁。
谢珩的伤势在玉璜和药物的双重作用下稳定下来，但远未到能随意行动的地步。他大半时间都留在那间偏僻的小书房，处理着如雪片般飞来的各种情报和军务。脸色依旧苍白，眉宇间凝聚着化不开的疲惫与冷冽。
苏清韫则几乎足不出户，将自己关在东跨院的静室内，争分夺秒地锤炼着与玉璜的共鸣。有了谢珩进一步的指点，她对玉璜内部那些精微能量脉络的感知越发清晰，引导起来也渐渐得心应手。她甚至尝试着将玉璜的能量与“承影”短剑隐隐勾连，让那幽蓝的剑身在特定时刻也能附上一层极淡的、带着玉璜特性的微光，锋锐与破邪之力似乎都有所增强。
但她也清楚地感觉到，玉璜深处那模糊的古老意志，在她频繁的沟通与引导下，似乎变得……活跃了一些。偶尔，在她精神力高度集中时，一些更加凌乱、更加情绪化的碎片会掠过她的意识——有时是浩瀚星空的孤寂，有时是守护某物的坚定，有时却是突如其来的、深沉的悲伤与……一丝难以言喻的躁动。
她谨记谢珩的警告，不敢过于深入，每次都及时收敛心神。
这一日，她刚刚结束一轮冥想，正用布巾擦拭着“承影”剑身，门外传来了秦苍的声音。
“苏姑娘，主上请您去演武场。”
演武场？苏清韫微微一怔。这种时候，去演武场做什么？
她没有多问，迅速整理了一下，将玉璜和“承影”佩好，推门而出。
秦苍等在门外，脸色比前两日更加肃穆，眼底带着血丝，显然也是许久未曾好好休息。“苏姑娘，请随我来。主上……已在等候。”
两人穿过行辕内重重回廊，来到位于行辕西侧、一处被高墙围起来的露天演武场。场地颇大，地面铺着夯实的黄土，此刻却被狂风卷来的沙尘覆盖，显得一片昏黄。四周插着的旌旗在狂风中猎猎作响，几乎要被扯断。
谢珩果然已经等在那里。
他没有披大氅，只穿着一身便于活动的玄色劲装，外罩轻甲，肩头伤处做了特殊的加固处理。他负手立于演武场中央，任凭狂风卷动他的衣袂和发丝，身形在漫天风沙中显得有些模糊，却又异常稳定，如同钉在地上的一杆标枪。
除了他，演武场内还有另外五人。皆是身着玄甲卫服饰的彪悍汉子，但气息远比普通玄甲卫更加凝练、更加……危险。他们分散站立，隐隐将谢珩拱卫在中间，眼神锐利如鹰，不断扫视着四周，显然都是精锐中的精锐。
“来了。”谢珩听到脚步声，转过身来。他的目光在苏清韫身上停留一瞬，点了点头。
“主上，这是……”苏清韫走到他面前，有些不解。演武场四周的高墙上，隐约能看到更多玄甲卫的身影，弓弩上弦，严阵以待。气氛不像是寻常演武，倒像是……设下了某种陷阱或考验。
“沙暴将至，影煞潜伏。”谢珩的声音在风沙中显得有些不真实，“最后的准备，不能只在静室之中。”
他指向那五名精锐玄甲卫：“这五人，是秦苍从玄甲卫中挑选出的，最擅长合击、隐匿与反刺杀的好手。单论个人武艺，或许不及影煞麾下的顶尖刺客，但五人结阵，足以缠住甚至重创两到三名同级别的高手。”
苏清韫心中一动，似乎明白了什么。
“你的玉璜掌控与剑术，需要实战检验。”谢珩看着她，眼神深邃，“在这演武场上，与他们五人过招。不限手段，只分胜负。”
让她……以一敌五？还是玄甲卫中最精锐的合击好手？
苏清韫的心跳不由自主地加快了几分。这不是切磋，这分明是模拟最凶险的遭遇战！
“怕了？”谢珩的声音听不出情绪。
苏清韫深吸一口气，压下心头的悸动，摇了摇头。她解开斗篷，交给一旁的秦苍，缓缓抽出了臂侧的“承影”。幽蓝的剑身在昏黄的天光下，流转着内敛的寒芒。
“请赐教。”
谢珩微微颔首，退后数步，将场地让了出来。那五名玄甲卫精锐也同时动作，身形闪动间，已然占据了五个不同的方位，隐隐将苏清韫围在核心。他们没有使用惯常的弯刀，而是换上了更适合近身缠斗的短剑与手弩，眼神瞬间变得如同盯上猎物的饿狼，冰冷、专注，不带丝毫个人感情。
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