“怎么回事？” 达杰低声问道，手中的冷月刀已悄然出鞘，刀身反射着微弱的光线，散发出慑人的寒气。
前哨斥候策马返回，脸上带着几分凝重：“首领，前方五十步处，发现三只祁连雪豹，正趴在崖壁下的岩石上，似乎在盯着我们。”
雪豹！骑兵们顿时骚动起来，不少人握紧了手中的长矛，眼神中露出警惕与一丝畏惧。祁连雪豹是雪山中的顶级掠食者，身形矫健，爪牙锋利，成年雪豹的战斗力堪比三名成年勇士，更别提此刻出现的是三只。按照西羌部落的传说，雪豹是山神的坐骑，性情凶猛且极具攻击性，以往部落的商队遇到雪豹，往往难逃厄运。
“都别动！” 达杰厉声喝止，他翻身下马，缓步向前走去，冷月刀并未收回，却垂在身侧，没有摆出攻击姿态。阿瑶紧随其后，手中的弓箭依旧搭着羽箭，却没有拉开弓弦，她相信达杰的判断 —— 三年来，达杰无数次在险境中做出正确抉择，带领他们化险为夷。
靠近后，达杰清晰地看到了那三只雪豹。它们通体呈灰白色，布满黑色的环状斑纹，体型庞大，肌肉线条在皮毛下清晰可见，正趴在一块巨大的岩石上，琥珀色的眼睛紧紧盯着逼近的队伍。中间的那只雪豹体型最大，额头上的斑纹呈 “王” 字形，显然是首领，它微微眯起眼睛，喉咙里发出低沉的吼声，前爪下意识地蜷缩起来，做好了攻击准备。
“首领，快下令攻击吧！再晚就来不及了！” 巴图策马来到达杰身后，声音中带着焦急，他身后的骑兵们也纷纷向前逼近，形成半圆形的包围圈，只待达杰一声令下，便会发起攻击。
达杰却缓缓摇头，抬手阻止了众人：“不可！雪豹是祁连山的守护者，是山神的使者，它们从不主动攻击人类，除非我们侵犯了它们的领地，或是对它们造成威胁。” 他想起儿时父亲曾告诉他，西羌部落世代生活在祁连山脚下，与雪山中的生灵相互依存，雪豹虽凶猛，却始终守护着雪山的平衡，从未无故伤害过部落族人。根据史料记载，古羌族与自然万物和谐共处，将雪豹等猛兽视为神灵的化身，这种敬畏自然的观念早已深深融入部落文化之中。
他放下手中的冷月刀，缓缓后退两步，用西羌语高声说道：“雪山的守护者，我们是白马部落的族人，前往猛虎部落共商抗敌大计，无意侵犯你的领地，还请让路。” 声音沉稳而恭敬，带着对神灵的敬畏。
阿瑶也放下弓箭，轻声附和：“我们只是匆匆过客，愿以青稞酒敬奉山神，恳请守护者放行。” 她说着，从腰间的皮囊中取出一小壶青稞酒，洒在地上，酒液渗入潮湿的泥土中，散发出浓郁的酒香。
奇迹发生了。那只领头的雪豹似乎听懂了他们的话语，喉咙里的吼声渐渐平息，它站起身，围着岩石走了一圈，琥珀色的眼睛在队伍中扫过，似乎在确认他们是否真的没有恶意。旁边的两只雪豹也跟着站起身，却没有向前逼近，只是好奇地打量着眼前的人类队伍。
达杰心中微动，他知道，雪豹的警惕心极强，想要让它们完全放下戒备还需要时间。他示意队伍原地不动，自己则再次缓步上前，将手中的冷月刀放在地上，双手摊开，示意自己没有任何攻击性。“我们与黑狼部、匈奴为敌，只为守护家园，并非来惊扰雪山生灵。” 他再次开口，语气中满是真诚。
领头的雪豹盯着达杰看了许久，忽然转身，对着另外两只雪豹低吼了两声，随后纵身一跃，跳上旁边的崖壁，动作轻盈如飞，几下便消失在岩石缝隙中。另外两只雪豹也紧随其后，很快便不见踪影，只留下崖壁上晃动的松柏枝条。
骑兵们纷纷松了一口气，不少人擦了擦额头的冷汗。巴图走上前，对达杰拱手道：“首领英明！若非您阻止，我们贸然攻击，恐怕会付出惨重代价。” 他心中暗自庆幸，刚才若真的与雪豹开战，即便能将它们斩杀，骑兵们也必定会有伤亡，这对此次联合之行来说，无疑是不利的开端。
达杰捡起地上的冷月刀，拍了拍身上的尘土，笑道：“西羌部落世代敬畏自然，雪山的生灵与我们本是同源，只要我们心怀敬畏，互不侵犯，便能和平共处。” 他转身对队伍道：“兄弟们，继续前进！记住，断魂峡中还有未知的危险，切不可掉以轻心！”
队伍再次出发，经过刚才的插曲，骑兵们的警惕性更高了，但眼神中多了几分从容。谷底的道路依旧狭窄，两侧崖壁上不时传来鸟兽的叫声，却再没有遇到猛兽。达杰与阿瑶并肩前行，阿瑶轻声道：“达杰，你刚才的样子，真像当年的伯父。” 她想起达杰的父亲，那位曾经统一西羌多部的英雄首领，同样心怀慈悲，敬畏自然，深受各部落族人的爱戴。
达杰眼中闪过一丝怀念，点头道：“父亲常说，真正的强者，不仅要有战胜敌人的勇气，还要有敬畏自然的谦卑。黑狼部之所以不得人心，不仅因为他们残暴嗜杀，还因为他们肆意破坏草原与山林，残害生灵，违背了自然之道。” 他抬头望向崖壁上方，阳光透过缝隙洒落，在地面形成一道道光柱，“我们联合各部落，不仅是为了抵御外敌，也是为了守护这片滋养我们的土地，守护这里的生灵。”
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