峡谷内的硝烟尚未散尽，厚重的灰褐色烟霭如同凝固的愁绪，在陡峭的崖壁间盘旋缭绕，久久不肯散去。血腥味与焦糊味混杂在凛冽的朔风中，带着刺骨的寒意扑面而来，钻入每个人的鼻腔，刺激着神经。地面上，暗红的血渍蜿蜒流淌，在碎石缝隙中凝结成块，与散落的断箭、残破的甲胄、被劈成两半的盾牌交织在一起，构成一幅惨烈的战后图景。战斗结束已有一个时辰，营地渐渐从混乱中恢复秩序，士兵们各司其职，身影在硝烟中穿梭，每个人脸上都带着掩不住的疲惫，眼底却闪烁着坚毅的光芒 —— 这场胜利来得太过艰难，白马部落的骑兵与西羌护卫队付出了二十余人伤亡的代价，才彻底歼灭黑狼部这支百人巡逻队。
达杰站在峡谷中央的一块巨石上，玄色铠甲上溅满了暗红的血点，有的已经干涸结痂，有的还带着淡淡的腥气。他身形挺拔如松，目光如鹰隼般扫过遍地的尸体与散落的兵器，眉头紧紧蹙起，形成一道深深的沟壑。他手中的弯刀尚未归鞘，刀刃上的血迹顺着锋利的边缘缓缓滴落，在脚下的岩石上砸出细小的湿痕。“这场胜利只是暂时的。” 达杰心中清楚，黑狼部势力庞大，且行事狠辣，铁牙所率领的不过是外围巡逻队，真正的主力仍在祁连山深处蛰伏，威胁远未解除。
“传令下去！” 达杰转过身，目光落在身旁的亲卫队长身上，语气沉凝如铁，带着不容置疑的威严，“仔细搜查所有黑狼部士兵的尸体，尤其是铁牙的尸首，衣物、行囊、甚至贴身之物，都要一一查验，不得遗漏任何可疑物品！” 他深知黑狼部的将领向来随身携带重要情报，铁牙作为巡逻队首领，必然掌握着关于黑狼部动向的关键信息，这或许是破解当前困局的突破口。
亲卫队长抱拳领命：“属下遵命！” 随即转身对着身后的士兵高声传令，“第一小队随我来，重点搜查铁牙尸体；第二、三小队分片排查，务必细致，发现异常即刻上报！”
几名精干的士兵立刻应声上前，跟着队长朝着铁牙的尸体走去。铁牙的尸首倒在峡谷北侧的一处凹地中，身躯扭曲，胸口有一道深可见骨的刀伤，那是达杰亲手留下的致命一击。他双目圆睁，眼球因极致的愤怒与恐惧而微微凸起，嘴角还挂着未干的血沫，脸上的狰狞表情凝固在临死前的瞬间，仿佛仍在嘶吼。他身上的黑色皮甲已经被鲜血浸透，背后绣着的狰狞黑狼图腾被撕裂大半，狼首的眼睛处恰好被一支羽箭贯穿，显得格外狼狈。
“小心翻动，切勿损坏尸体上的物品。” 队长低声吩咐，亲自蹲下身，小心翼翼地托起铁牙的上半身。两名士兵分别按住尸体的四肢，另一名士兵则开始细致地检查衣物。铁牙的腰间挂着一个兽皮箭囊，里面只剩下三支染血的狼牙箭；左腿的绑腿中藏着一把锋利的短匕，匕身刻着复杂的狼形纹路；右手紧握着一把断裂的弯刀，刀柄上还残留着他临死前攥紧的指痕。士兵们逐一将这些物品取出，整齐地摆放在一旁的岩石上，随后开始检查铁牙的怀中。
“嗯？这里有东西！” 一名士兵的手指触到了铁牙胸口内侧的硬物，他心中一动，小心翼翼地拨开染血的衣襟。只见那里缝着一个黑色的皮囊，皮囊用坚韧的兽筋紧紧捆扎着，针脚细密，显然是被精心藏匿的。皮囊表面绣着的黑狼图腾比铁牙背后的更加精致，狼眼处镶嵌着两颗细小的黑色宝石，在昏暗的光线下闪烁着幽冷的光泽，一看便知是黑狼部的重要信物。
“达杰首领，找到了！” 士兵高举着黑色皮囊，脸上露出兴奋的神色，快步跑到达杰面前。他的脚步声在寂静的峡谷中格外清晰，每一步都踏在散落的碎石上，发出清脆的声响。
达杰纵身跃下巨石，稳稳落地，接过皮囊。入手沉甸甸的，带着一丝人体残留的余温，兽皮的粗糙质感与内部硬物的规整形成了鲜明的对比。他手指用力，解开了缠绕数圈的兽筋 —— 这兽筋经过特殊处理，坚韧异常，若不是达杰内力深厚，寻常人恐怕难以徒手解开。打开皮囊的瞬间，一股淡淡的墨香夹杂着兽皮的腥气扑面而来，里面是一封折叠整齐的信件，被油纸层层包裹着，显然是为了防止途中受潮损坏。
信纸呈暗黄色，质地粗糙，边缘有明显的磨损痕迹，显然是经过长途携带，辗转多人之手。信件用黑色墨汁书写，但字迹扭曲怪异，既非中原的楷书、行书，也非西羌各部常用的象形文字，而是由一系列奇形怪状的符号与残缺的狼形图案组成：有的符号像是蜷缩的狼崽，有的像是张开的狼嘴，还有的是扭曲的线条，如同狼爪划过雪地留下的痕迹。
“这是黑狼部的密信暗号。” 巴图快步凑上前来，粗糙的手指轻轻拂过信纸表面，目光凝重地盯着那些符号，沉声道，“当年我跟随老首领与黑狼部交战时，曾见过类似的符号。这种暗号由黑狼部巫祝亲自创制，每个符号都对应着特定的含义，且每隔一段时间就会更换，寻常人根本无法破解，即便是被俘的黑狼部士兵，也大多只认识其中几个基础符号。”
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