士兵在帐篷外停下脚步，躬身道：“达杰首领，首领就在帐内，请进。”
达杰深吸一口气，整理了一下衣襟，迈步走进帐篷。帐篷内宽敞明亮，地上铺着厚实的羊毛地毯，正中摆放着一张由整块檀木制成的案几，案几后坐着一位身着银白锦袍的年轻男子。他面容俊朗，眼神深邃，鼻梁高挺，嘴角带着一丝若有若无的笑意，正是慕容部的首领慕容皝。
案几两侧，坐着几位身着铠甲的将领和身着长袍的谋士，他们都目光锐利地看着达杰，带着审视的意味。其中一人，身形挺拔，面容与慕容皝有几分相似，却更显英气逼人，腰间佩着一柄长剑，正是慕容皝的弟弟，慕容恪。
“在下达杰，见过慕容首领。” 达杰对着慕容皝躬身行礼，语气恭敬却不失分寸。
慕容皝抬手示意：“达杰首领不必多礼，请坐。” 他指了指案几旁的一个座位，“久闻西羌白马部落是草原上的英雄部落，可惜早年遭黑狼部与匈奴人联手攻伐，部落离散，今日能见到白马部落的首领，实属幸事。”
达杰谢过后坐下，目光直视着慕容皝：“慕容首领过誉了。白马部落如今只剩残部，我此次率部返回西羌，只为复仇雪恨，守护麾下百姓。今日贸然来访，实属事出有因，还望慕容首领海涵。”
“哦？” 慕容皝端起案几上的茶杯，轻轻抿了一口，“达杰首领方才在外所言，粮草告急之事，是真的？”
“绝无虚言。” 达杰沉声道，“我麾下现有一万三千人，其中老弱妇孺占了大半，还有不少伤员。沿途收留流民、激战羯族乱兵，粮草消耗远超预期，如今青稞仅够三千人五日之用，再无余粮。若不能及时获得补给，不出三日，队伍便会断粮，届时恐怕会有无数人饿死在路上。” 他语气诚恳，眼中带着一丝难以掩饰的急切，“慕容部疆域辽阔，粮草充足，还望首领能伸出援手，达杰感激不尽。我随身所携金银珠宝，虽算不上稀世珍宝，却也价值不菲，愿全部赠予慕容部，作为粮草的对价。若慕容部日后有需，西羌白马部落必当倾力相助，绝不食言。”
慕容皝放下茶杯，目光在达杰脸上停留了片刻，语气平淡：“达杰首领，你可知如今乱世之中，粮草便是命脉？我慕容部虽有储备，却也需防备匈奴、羯族的侵袭，还要供养部落子民，岂能轻易赠予外人？更何况，你我两族并无深交，我怎知你今日借粮，明日不会与我为敌？”
身旁的一位谋士附和道：“首领所言极是。西羌与鲜卑素来井水不犯河水，如今达杰首领带着上万部众出现在我部边境，本身就令人疑虑。若我们借出粮草，你转头与黑狼部结盟，或是率部侵袭我慕容部，岂不是养虎为患？”
达杰心中早有预料，并未动怒，反而从容答道：“慕容首领顾虑周全，达杰能够理解。但我可以以白马部落的图腾起誓，今日借粮，只为救麾下百姓性命，绝无任何恶意。西羌与鲜卑无冤无仇，我为何要与慕容部为敌？相反，黑狼部与匈奴人才是我们共同的敌人 —— 他们不仅覆灭了我的白马部落，这些年也多次侵袭鲜卑边境，掠夺物资，残害子民。慕容首领雄才大略，想必也清楚，如今乱世，单凭一族之力，难以长久立足。若慕容部肯伸出援手，达杰愿与慕容首领结盟，日后西羌与鲜卑互为犄角，联手对抗黑狼部、匈奴人和羯族乱兵，共保草原安宁。”
他顿了顿，继续道：“至于粮草的对价，除了这些金银珠宝，我还愿将白马部落祖传的‘草原通商路线图’赠予慕容部。此图标注了西羌与西域、中原的秘密通商通道，沿途有水源、驿站和安全据点，若慕容部有意发展贸易，此图价值远超粮草数倍。”
“哦？通商路线图？” 慕容皝眼中闪过一丝兴趣。慕容部虽实力强盛，但地处北方草原，与中原、西域的贸易往来一直被其他部落牵制，若能获得这条秘密通道，对部落的发展确实大有裨益。
坐在慕容皝身旁的慕容恪开口了，他声音清朗，目光锐利：“达杰首领，你口口声声说要结盟，可如今你势单力薄，白马部落也只剩残部，结盟对我慕容部而言，能有什么实质好处？莫非你以为，一张通商路线图，就能换走我部大量粮草？”
达杰看向慕容恪，神色坦然：“慕容将军所言极是，如今的我，确实无法给慕容部带来实质性的帮助。但我相信，人心换人心，今日慕容部救我于危难，达杰必当铭记在心。他日我重建白马部落，掌控西羌之地，必以十倍、百倍回报。而且，黑狼部与匈奴人野心勃勃，如今正四处扩张，若他们吞并了西羌，下一个目标便是鲜卑。唇亡齿寒的道理，慕容首领与将军想必都懂。今日你助我，便是助你自己，助整个鲜卑部落。”
“说得好！” 慕容皝突然拍案而起，眼中闪过一丝赞赏，“达杰首领年纪轻轻，却有如此见识和魄力，实属难得。我慕容皝最欣赏的，便是你这种坦诚直率、有勇有谋之人。粮草之事，我答应了！”
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