晨光将蓟城城门的青石板路染成暖金色时，达杰勒住踏风的缰绳，与阿瑶并肩停在离城门百步外的缓坡上。眼前的蓟城城墙如墨色巨龙横卧，青灰砖石垒砌的墙体高达五丈，墙顶雉堞整齐排列，暗红色的 “蓟城” 匾额悬在城门正上方，鎏金大字在阳光下泛着冷光，比沿途任何一座城镇的城门都要威严。
城门下的队伍已排起长队，进城的百姓大多背着布囊，商队的马车则载着粮袋与布匹，每个人都规规矩矩地等候检查。城门两侧各站着十名守卫，清一色的玄铁铠甲，甲片边缘磨得发亮，腰间佩着环首刀，手中长枪斜指地面，枪尖映着晨光，透着森然寒气。队伍前方，两名守卫正逐一审问行人，一人负责盘问，一人手持登记簿记录，神情严肃，没有半分松懈。
“难怪沿途商旅说蓟城戒备严，这阵仗比河西的军镇还厉害。” 阿瑶轻轻拽了拽棕雪的缰绳，小声对达杰说。她目光扫过城门内侧，隐约能看到几辆弩车停在墙根下，车臂上的弩箭寒光闪烁，显然是为防备突发袭击准备的。
达杰点头，目光落在守卫腰间的腰牌上 —— 那腰牌是青铜质地，正面刻着 “蓟城卫” 三个字，与他怀中白马令牌的材质截然不同。“匈奴人袭扰边境，蓟城作为屏障，自然要多几分小心。咱们一会儿如实回答，别藏着掖着，省得惹麻烦。” 他说着，从马背上取下布巾，擦了擦踏风脖颈上的汗渍，又检查了一遍绑在马鞍旁的破风刀，确认刀鞘稳固。
队伍缓缓前移，半个时辰后终于轮到他们。负责盘问的守卫上前一步，身形比达杰还要高出半头，玄铁铠甲的肩甲上刻着一道细纹，显是老兵的标识。他目光先扫过达杰与阿瑶的衣着 —— 两人的皮袍虽沾了尘土，却浆洗得干净，腰间的武器也保养得极好，不似流民或寻常商旅。
“姓名、来历、入城目的。” 守卫的声音低沉，不带丝毫情绪，手中的长枪微微抬起，枪尖离踏风的马腹不过三尺。
达杰翻身下马，动作利落，双手微微抬起以示无害：“在下达杰，身边是同伴阿瑶。我们从西北祁连山来，要入蓟城寻找白马骑兵队旧部，拜见沈砚之大将军。” 他特意加重 “白马骑兵队” 几字，眼角余光留意着守卫的神色。
果然，守卫的眉头几不可察地皱了一下，目光转向阿瑶。阿瑶也跟着下马，将赤木弓轻轻靠在棕雪身侧，柔声补充：“我们一路从河西走廊过来，沿途遭遇马贼，幸得自保，如今只为寻旧部、助蓟城御敌，绝无他意。”
守卫的视线在两人身上停留片刻，又扫过三匹骏马 —— 踏风的雪白鬃毛、棕雪的健壮体态，连小马驹都透着精气神，绝非普通人家能养得起。他沉声道：“既是寻白马骑兵队，可有信物？沈大将军日理军务，不是谁都能随便拜见的。”
达杰心中一紧，知道关键时候到了。他没有立刻掏令牌，而是放缓语气：“我们有白马骑兵队的令牌，是先父遗留之物。先父达嘎曾为白马骑兵队都尉，当年随沈大将军征战祁连山，这令牌便是大将军亲赐。只是令牌贵重，需确认诸位身份，方能出示。”
这话既表明了信物存在，又不失谨慎。守卫闻言，回头朝城门内侧的岗亭喊了一声：“李队！” 很快，一名身穿黑色铠甲、腰佩长刀的将领走了过来，肩甲上的纹路比普通守卫多了两道，显然是城门守卫都尉。
“何事？” 李队的声音比普通守卫更显威严，目光落在达杰身上时，带着审视的锐利。
“这两人称是白马骑兵队旧部之后，持有大将军亲赐令牌，要寻旧部、见大将军。” 守卫连忙汇报，又补充道，“看衣着与马匹，不似寻常人，但无凭证，不敢放行。”
李队走到达杰面前，绕着他转了一圈，手指无意识地摩挲着刀柄：“你说你父亲是达嘎？祁连山之战的达嘎？”
达杰心中一动，没想到父亲的名字竟有人知晓，连忙点头：“正是。先父在祁连山之战中掩护主力撤退，身负重伤，归乡后不久便去世了，临终前嘱咐我务必带令牌来蓟城，助沈大将军御敌。”
李队的眼神缓和了些许，但依旧严肃：“祁连山之战已过去五年，当年的旧部要么殉国，要么退伍，你凭一块令牌，就想入城见大将军？蓟城如今防的就是匈奴探子冒充旧部，你若拿不出能证明身份的东西，今日便只能在城外暂住，待我们核实清楚再说。”
达杰知道不能再拖延，便从怀中取出丝绸包裹的令牌，小心打开一角，露出青铜质地的边缘与隐约的白马纹路：“这便是令牌，正面是白马图腾，背面刻有‘沈’字，确是大将军亲赐。只是令牌关乎先父荣誉，也怕被人仿制，需交给能辨真伪之人，方能全示。”
李队的目光落在令牌边缘，眼中闪过一丝惊讶 —— 那青铜的包浆绝非短期能仿造，纹路也与他记忆中白马骑兵队令牌的样式相似。他沉吟片刻，对身边的守卫说：“去将王老兵请来，他当年也是白马骑兵队的，见过达嘎都尉的令牌。”
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