散朝的钟声余音未消，一道明黄色的身影已如离弦之箭，自宫门疾驰而出。传旨太监尖细的嗓音被凛冽的北风撕碎，只余下马蹄敲击青石板路的急促鼓点，溅起一路烟尘，仿佛皇帝的怒火在官道上燃烧。他们的目标，是扼守京畿北大门的雄关——居庸。
关城之上，守将张猛正凭栏远眺。朔风卷着干燥的沙尘，刮过他棱角分明的脸庞，也刮过他沉甸甸的心事。雁门关的烽火与太子的噩耗，如同两座大山，压得他喘不过气。就在此时，远方地平线上扬起的烟尘，像一把利刃，刺破了黄昏的宁静。
“戒备！”张猛一声厉喝，声如洪钟。
烟尘近了，一杆象征皇权的杏黄龙旗在风中猎猎作响。传旨太监勒马于关下，马匹喷着粗气，鼻息如白雾。
“来者何人？”张猛沉声喝问，手已按在了腰间刀柄。
“圣旨到！”太监的声音带着不容置疑的威严，“居庸关守将张猛，接旨！”
张猛不敢怠慢，翻身下城楼，率领众将单膝跪地，铠甲摩擦声铿锵作响。太监展开那卷明黄绸缎，尖锐的嗓音在空旷的关隘上回荡，每一个字都似重锤，敲在张猛心上：
“奉天承运，皇帝诏曰：居庸关守将张猛，即刻抽调五万精锐之师，火速驰援雁门关！并可就地征兵，以补关内兵力之缺。钦此！”
五万！张猛的心猛地一沉。这几乎是居庸关一半的家底。他强压震惊，沉声应道：“末将领命！定当不辱使命！”
太监压低了声音，却更添几分森然：“张将军，陛下还有一道口谕——征兵之时，若遇阻拦或抗命者，可先斩后奏！”
张猛瞳孔微缩，一股寒意顺着脊背窜上。他抬眼，目光如炬，迎上太监审视的眼神，一字一顿道：“末将明白！请公公转告陛下，末将定以最快速度抽调兵力，驰援雁门关！”
太监满意颔首，旋即翻身上马，马蹄声再次响起，迅速消失在来时的路上，只留下一路未散的尘埃和关城上凝重的空气。
张猛缓缓起身，甲叶发出沉闷的声响。他没有丝毫犹豫，立刻召集众将。帅帐之内，灯火摇曳，映照着他紧锁的眉头和地图上那条从居庸关指向雁门关的红线。
“诸位，”他的声音低沉而有力，“太子蒙难，国门告急。陛下将此重任托付我等，便是将大乾的北疆交到了我们手中。五万精兵，必须是精兵！即刻起，各部挑选，不得有丝毫懈怠！”他手指重重地点在地图上，“同时，征兵令即刻下发周边州县。本将亲自带队，三日内，我要看到新兵营里站满热血男儿！”
众将轰然应诺，帐内杀气腾腾。
几乎在同一时刻，京畿大营统领赵武，也接到了另一道密令。五千身着玄甲的京营精锐，在夜色的掩护下，悄无声息地离开了京城。他们此行并非驰援，而是去接回他们心中最耀眼的星辰——太子的灵柩。甲胄在月光下泛着冷光，每一步都踏得沉稳而悲怆，压抑的悲痛在队伍中无声蔓延，化为刻骨的仇恨。
皇帝的通告，如同投入干柴的一颗火星，瞬间点燃了整个大乾。街头巷尾，酒馆茶肆，无不议论纷纷。讨伐阿古拉全族的热潮，席卷了从南到北的每一寸土地。
边境小镇的酒馆里，烟雾缭绕，人声鼎沸。
“封王！听到了吗？谁能取下阿古拉全族的狗头，就能裂土封王！”一个虬髯大汉拍案而起，酒碗震得跳起，浑浊的酒液泼洒在油腻的桌面上，他眼中闪烁着狂热的光芒。
“大哥，莫要冲动！”一个身形瘦削的男子拉住他，声音压得极低，“阿古拉是草原上的苍狼，他族中的‘黑风骑’更是凶名赫赫。此去无异于虎口拔牙。”
“哼，我大乾男儿，何惧胡虏？”另一名中年剑客冷哼一声，手中长剑轻鸣，仿佛在回应主人的豪情，“富贵险中求！况且，据我所知，附近数镇的英雄好汉，早已暗中串联，只待一声号令！”
众人闻言，眼中精光爆射，纷纷凑近，开始低声密议，空气中弥漫着刀剑出鞘前的寒意。
而在千里之外的草原深处，阿古拉的王帐内，却是另一番景象。得知大乾皇帝的通告后，这位草原猛将气得须发皆张，一脚踹翻了眼前的青铜火盆，炭火四溅。
“欺人太甚！”他咆哮着，眼中布满血丝。
帐中一位须发皆白的老将忧心忡忡地劝道：“首领，大乾皇帝这是要倾举国之力与我等为敌。此时应暂避锋芒，据险而守，以观其变啊！”
“老将军！”阿古拉怒目圆睁，打断了他，“我草原男儿的字典里，没有‘退缩’二字！雁门关新败，正是我军反攻的良机！若错失良机，如何向草原王帐交代？”
一旁，来自草原王帐的使者也阴恻恻地开口：“阿古拉首领所言极是。王帐需要一场胜利，来震慑那些心怀叵测的部落。此时进攻，正可扬我军威！”
老将长叹一声，颓然退下。阿古拉眼中闪过一丝残忍的光芒，厉声下令：“传我命令！挑选族中最勇猛的战士，组成‘黑风’先锋！明日拂晓，兵发大乾边境！我要让那些懦弱的南人，知道惹怒苍狼的下场！”
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