**十六年（癸酉，公元73年）**
春季，二月，汉明帝派遣祭肜和度辽将军吴棠率领河东（今山西夏县西北 ）、西河（今山西吕梁 ）的羌人、胡人以及南单于的军队，共一万一千骑兵，从高阙塞（今内蒙古杭锦后旗东北 ）出兵；窦固、耿忠率领酒泉（今甘肃酒泉 ）、敦煌（今甘肃敦煌 ）、张掖（今甘肃张掖 ）的精锐士兵以及卢水的羌人、胡人，共一万二千骑兵，从酒泉塞出兵（贤良注解说：根据《湟水注》，湟水向东流经临羌县旧城的北面，又有卢溪水注入，卢水就发源于此 。我依据《西南夷传》，冉駹夷的北面有黄石、北地、卢水胡 。“敦”，音dūn ）；耿秉、秦彭率领武威（今甘肃武威 ）、陇西（今甘肃临洮 ）、天水（今甘肃天水 ）招募的士兵以及羌人、胡人，共一万骑兵，从张掖居延塞出兵；骑都尉来苗、护乌桓校尉文穆率领太原（今山西太原 ）、雁门（今山西朔州东南 ）、代郡（今河北蔚县 ）、上谷（今河北怀来东南 ）、渔阳（今北京密云西南 ）、右北平（今河北丰润东南 ）、定襄（今内蒙古和林格尔西北 ）等郡的士兵以及乌桓、鲜卑的军队，共一万一千骑兵，从平城塞出兵，讨伐北匈奴。窦固、耿忠到达天山（贤良注解说：天山，就是祁连山，也叫雪山，现在叫折罗漫山，在伊州以北 。“汉”，有的版本作“漫” ），攻打呼衍王，斩杀了一千多人；追击到蒲类海（贤良注解说：蒲类海，现在叫婆悉海，在今庭州蒲昌县东南 ），占领了伊吾卢地，设置宜禾都尉，并留下官吏和士兵在伊吾卢城屯田。耿秉、秦彭攻打匈林王（“匈林”，恐怕应该是“句林” 。建武时期，匈奴曾经派句林王迎接卢芳 。），穿越沙漠六百多里，到达三木楼山后返回。来苗、文穆到达匈河水（依据《前汉书》，匈河水距离令居有几千里 。臣瓒说：距离令居一千里 ），匈奴人都逃走了，他们没有斩获。祭肜和南匈奴左贤王信意见不合，出了高阙塞九百多里后，遇到一座小山，信谎称这就是涿邪山（《北史》说：沿着弱水向西走，就能到达涿邪山 ），没有发现匈奴人就回去了。祭肜和吴棠因为逗留不前、畏惧怯懦而获罪，被关进监狱，免去官职（《考异》说：袁宏《汉纪》中“棠”都写作“常”；现在依据范晔《后汉书》 ）。祭肜为自己没有立下战功而感到羞愧，出狱几天后，吐血而死；临终前，他对儿子说：“我承蒙国家的厚恩，奉命出使却没有完成任务，死后实在惭愧悔恨，按道理我不能无功受赏。我死后，你要把我得到的所有赏赐都登记造册上缴（“若”，你；都要写成文簿上缴 。 ），你自己到军队中去，奋勇杀敌，以了却我的心愿。”他去世后，儿子祭逢上书，详细陈述了他的遗言。汉明帝一向敬重祭肜，正打算再次重用他，听到这个消息后，十分震惊，感叹了很久。乌桓、鲜卑每次到京城朝贺，都会经过祭肜的坟墓，祭拜哭泣；辽东的官吏和百姓为他修建了祠堂，四季都进行祭祀（祭肜之前担任辽东太守，在乌桓、鲜卑中很有威望 。）。窦固这次出征唯独立了战功，被加封为特进。
窦固派假司马班超和从事郭恂一起出使西域（《百官志》记载：大将军的军营分为五部，每部有一名校尉，一名军司马；还有军假司马，作为军司马的副手 。 ）。班超一行到达鄯善，鄯善王广对班超等人的礼节十分周到，后来却突然变得疏远懈怠（“懈”，音xiè ）。班超对他的下属说：“你们有没有觉得广的礼节变得淡薄了？”下属说：“胡人做事本来就不能长久，没什么别的原因。”班超说：“这一定是因为有北匈奴的使者来了，他犹豫不决，不知道该归附谁。明智的人能察觉到尚未发生的事情，何况现在事情已经很明显了！”于是班超召来鄯善的侍胡（“侍胡”，是鄯善派来侍奉班超的人 。 ），骗他说：“匈奴使者来了好几天了，现在在哪里？”侍胡惊慌地说：“已经来了三天了，离这里有三十里。”班超于是把侍胡关起来，召集自己带来的三十六名官吏和士兵，和他们一起喝酒，酒喝到兴处，班超趁机激励他们说：“我们都身处这极其偏远的地方，如今匈奴使者才来了几天，而鄯善王广对我们的礼节就没了。如果鄯善王把我们抓起来送给匈奴，我们的尸骨就要被豺狼吃掉了，大家说该怎么办？”下属们都说：“现在我们身处危亡之地，生死都听司马您的！”班超说：“不入虎穴，焉得虎子。现在的办法，只有趁着夜色用火攻打匈奴使者，让他们不知道我们有多少人，他们肯定会非常惊恐，这样就能把他们全部消灭。消灭了这些匈奴人，鄯善王就会吓破胆，我们就大功告成了。”众人说：“应当和从事商量一下。”班超生气地说：“是吉是凶就在今天决定；从事只是个平庸的文官，听到这件事肯定会害怕，从而泄露我们的计划，到时候我们死了也没什么名声，这可不是壮士所为。”众人说：“好！”夜幕刚刚降临，班超就率领官吏和士兵冲向匈奴使者的营地（“初夜”，指甲夜 ）。正好遇到大风天气，班超命令十个人拿着鼓藏在匈奴人的房舍后面，约定说：“看到火起，就都击鼓大喊。其他人都拿着兵器和弓弩，在门的两旁埋伏好。”班超顺风放火；前后鼓声大作，喊杀声一片，匈奴人惊慌失措，班超亲手杀死三人，他的手下斩杀了匈奴使者和随从三十多人，其余一百多人都被烧死了。第二天，班超回来，把事情告诉郭恂，郭恂大惊失色；接着他的脸色变了，他心里想分走班超的功劳，却又无法掩饰，所以脸色才会变化。班超知道他的心思，举起手说：“您虽然没有参与行动，但我班超怎么会独占这份功劳呢！”郭恂这才高兴起来。班超于是把鄯善王广召来，把匈奴使者的首级给他看，鄯善全国都为之震惊恐惧。班超向他们宣告汉朝的威严和恩德，说：“从今以后，不要再和北匈奴往来。”广磕头表示：“愿意归属汉朝，绝无二心。”于是送儿子到汉朝做人质。班超回去后向窦固汇报，窦固非常高兴，详细上报了班超的功劳，并请求另外选派使者出使西域。汉明帝说：“像班超这样的官吏，为什么不继续派遣，还要另外选人呢！现在任命班超为军司马，让他继续完成之前的功业。”
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