黥布打败秦军后,率兵向东进发;听说项梁西渡淮河,黥布和蒲将军都率部归附了他。项梁的队伍此时已有六七万人,驻扎在下邳(今江苏睢宁西北)。
景驹、秦嘉的军队驻扎在彭城(今江苏徐州)东边,想要抵抗项梁。项梁对军中的官吏们说:“陈胜最先起兵反秦,虽然作战失利,但现在下落不明。如今秦嘉背叛陈胜,拥立景驹,这是大逆不道的行为!”于是进军攻打秦嘉,秦嘉的军队战败逃跑。项梁乘胜追击,一直追到胡陵(今山东鱼台东南)。秦嘉回军迎战,激战一天后,秦嘉战死,他的军队投降;景驹逃跑,死在了梁地(今河南开封一带)。
项梁收编了秦嘉的军队后,驻扎在胡陵,准备率军西进。此时章邯的军队到达栗县(今河南夏邑),项梁派部将朱鸡石、余樊君前去迎战。余樊君战死,朱鸡石战败,逃到了胡陵。项梁于是率兵进入薛县(今山东滕州南),杀了朱鸡石。
沛公带着一百多名骑兵前去拜见项梁,项梁给了沛公五千名士兵,还有五大夫爵位的将领十人。沛公回去后,率兵攻打丰邑,终于攻克。雍齿逃到了魏国。
项梁派项羽另外去攻打襄城(今河南襄城),襄城的秦军坚守不出。项羽攻下襄城后,把城里的人全部活埋,然后回来报告。
项梁听说陈胜确实死了,便召集各路将领到薛县商议大事,沛公也前往参加。居鄛(今安徽巢湖市居巢区)人范增,已经七十岁了,一直在家闲居,喜欢奇谋妙计。他前去劝说项梁:“陈胜的失败是必然的。秦朝灭掉六国,楚国是最无辜的。自从楚怀王被骗到秦国,再也没有回来(胡三省注:此事见《资治通鉴》第四卷周赧王十九年的记载 ),楚国人至今还很同情他。所以楚国的南公说:‘楚国即使只剩下三户人家,灭亡秦朝的也一定是楚国。’(胡三省注:服虔说,南公是南方的老人。虞喜《志林》说,南公是个道士,能预知国家的兴衰,他知道灭亡秦朝的一定是楚国。《汉书·艺文志》记载,《南公》十三篇,作者是战国时期的人,属于阴阳家流派。臣瓒说,楚国人怨恨秦朝,即使只有三户人家,也足以灭亡秦朝 )如今陈胜最先起兵反秦,却不拥立楚国的后代,而是自己称王,他的势力肯定不会长久。现在您从江东起兵,楚地纷纷起兵的将领都争着归附您,(胡三省注:师古说,蠭,同“蜂”;蜂起,就像蜜蜂一样纷纷涌起,形容人数众多。另一种说法:蜂,与“锋”相同,指像锋芒一样锐猛地兴起。《尔雅翼》说,蜜蜂靠近它们的蜂巢时,就会一起发起攻击,所以把纷纷起兵的将领称为蜂起之将 )就是因为您家世代都是楚国的将领,大家认为您能拥立楚国的后代。”项梁觉得范增说得很有道理,于是在民间找到了楚怀王的孙子熊心,当时熊心正在给人放羊。夏季,六月,项梁拥立熊心为楚怀王,以顺应百姓的愿望(胡三省注:徐广说,顺应百姓的愿望,用他祖父的谥号作为称号 )。陈婴被封为上柱国,得到五个县的封地,他和楚怀王一起定都盱眙(今江苏盱眙)。项梁自称为武信君。
张良劝说项梁:“您已经拥立了楚国的后代,而韩国的各位公子中,横阳君韩成最为贤能,可以拥立他为韩王,这样能增加我们的同盟。”项梁便派张良去寻找韩成,拥立他为韩王,任命张良为司徒。张良和韩王率领一千多人向西攻打韩地,攻下了几座城池,但很快又被秦军夺回;他们只能在颍川(今河南禹州一带)往来游击作战。
章邯打败陈胜后,又进军到临济(今河南封丘东)攻打魏王。魏王派周市到齐国、楚国请求救援,齐王田儋和楚将项它(它,音tuó )都率兵跟随周市前去救援魏国。章邯却趁夜让士兵口中衔枚,悄悄出击,在临济城下大败齐、楚联军,杀了齐王田儋和周市。魏王咎为了百姓,与秦军约定投降,约定好后,自焚而死。他的弟弟魏豹逃到了楚国,楚怀王给了魏豹几千人,让他再次去攻打魏地。
齐国的田荣收拢了他哥哥田儋的残兵,向东逃到东阿(今山东东阿),章邯紧追不舍,将东阿包围。齐国人听说田儋战死,就拥立原来齐王建的弟弟田假为齐王,任命田角为相国,田角的弟弟田间为将军,以此来抵抗诸侯。
秋季,七月,天降大雨,连续下了三天以上就叫霖雨。武信君项梁率兵攻打亢父(今山东济宁南,亢父,音kàng fǔ ),听说田荣被围困,情况危急,于是率兵在东阿城下打败了章邯的军队,章邯向西逃窜。田荣则率兵向东回到齐国。项梁独自率兵追击秦军,同时派项羽、沛公另外去攻打城阳(今山东菏泽东北),并进行了屠城。楚军接着驻扎在濮阳(今河南濮阳西南)东边,再次与章邯交战,又打败了秦军。章邯重新整顿军队,坚守濮阳,还引河水环绕濮阳城来加强防守(胡三省注:文颖说,决开水来环绕濮阳城,以此作为坚固的防守。)。沛公和项羽见状,便离开濮阳,去攻打定陶(今山东定陶西北)。
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