离开落霞谷的第三天,小队已深入东南方向的连绵群山。地势逐渐拔高,空气变得清冽,林木也从常见的松柏、桦木逐渐过渡为更多耐寒的针叶林和低矮灌木。按照岩山根据古老地图和地听者歌谣推算的路线,他们正沿着一条几乎被荒草淹没的古商道(或者说狩猎小径)迂回前进,避开了一些已知的危险区域,如几处有大型猛兽(如熊、豹)频繁出没的山谷和一处据说有瘴气的沼泽地。
行程艰苦。山路崎岖,时常需要攀爬陡坡、涉过冰冷的溪流。虽然队伍中都是精锐,但连日跋涉加上需要时刻保持警惕,体力消耗依然不小。负责探路的岩鹰和两名担任前哨的龙焱卫老兵(大山和石头)尤为辛苦,他们需要在前方数百步的距离上,仔细探查路径、排查陷阱、留意是否有异常足迹或人为痕迹。
龙战走在队伍中段,一边调整呼吸适应高海拔,一边默默运转体内星火,驱散疲劳,同时将《基础追踪与反追踪术》中学到的知识与眼前环境一一印证。他能看出,这条所谓的“古商道”已经很久没有人或大型商队走过了,但偶尔还是能发现一些非常新鲜的、不属于他们自己人的足迹——有动物的,也有……一些类似人类但更加轻盈、前掌着地痕迹更深的脚印。
“是山魈,或者类似的东西。”经验丰富的岩山观察后判断,“这一带人迹罕至,精怪出没。这些脚印很新,大家小心些,晚上宿营要格外注意。”
李清月则更多地关注着环境中的能量流动。她不时停下脚步,闭目感应,或者从随身的皮囊中取出一个小小的、刻满符文的青铜罗盘(与司天监的不同,更加古朴)查看。
“地脉能量在这里开始变得活跃,但也更加混乱。”第四天中午,在一处背风的山坳休息时,李清月对龙战说道,“空气中游离的雷属性灵气明显增多,而且……带着一种躁动不安的感觉。我们离雷鸣崖应该不远了,可能还有一两日的路程。”
“净光藤……会生长在这样的环境里?”龙战看着远处乌云开始聚集、隐隐传来闷雷声的山峦轮廓,有些疑惑。纪事中说它需要“秩序”之地,但这片区域的能量给他的感觉却是狂暴而混乱。
“地火平息,天雷常击。”李清月重复着纪事中的描述,“或许,正是这种极致的狂暴与混乱过后,才能孕育出极致的‘秩序’奇物。雷霆本身,既是毁灭,也代表着天道最直接的‘净化’之力。当然,这只是推测。”
休息过后,队伍继续前进。天气说变就变,刚刚还是多云,转眼间黑压压的乌云便从远处山峰后翻滚而来,狂风骤起,豆大的雨点噼里啪啦砸落,很快变成了倾盆暴雨。山路瞬间变得泥泞湿滑,视线受阻,雷声在头顶炸响,电蛇不时撕裂昏暗的天幕。
“找地方避雨!不能在山脊或大树下!”龙战大声喊道,同时警惕地扫视四周,防止有落石或滑坡。
岩山指向左前方一处突出的岩壁:“那边!有个浅洞!”
众人顶着风雨,互相搀扶着,狼狈地冲到岩壁下。这里果然有一个向内凹陷、约莫能容纳十余人避雨的浅洞,虽然不深,但足以遮挡大部分雨水。洞口长满了湿滑的苔藓。
刚挤进洞内,就听到外面传来“轰隆”一声巨响,一道刺目的闪电击中不远处一棵高大的枯树,枯树瞬间燃起熊熊大火,但很快又被暴雨浇灭,只剩下焦黑的树干冒着青烟。
“好险!”猴子抹了把脸上的雨水,心有余悸。
“这雷……也太猛了点。”铁柱嘟囔着,检查着背囊是否进水。
龙战和李清月却同时皱起了眉头。他们感觉到,刚才那道雷霆击中枯树的瞬间,周围紊乱的雷属性灵气似乎被引动、汇聚,然后……有一部分非常细微地、朝着某个方向被“吸”走了,而不是自然消散。
“这雷霆……不太正常。”李清月低声道,“像是被某种东西吸引或干扰了。”
龙战点头,他也有类似的感觉。他尝试集中精神,感应体内星火。星火在此地异常活跃,微微跳动着,似乎对周围狂暴的雷灵气既有些排斥,又隐隐有种奇特的……共鸣感?仿佛两种截然不同的力量,在某种更深层次上存在着联系。
“等雨小点,我们往那个方向探查一下。”龙战指着刚才雷霆灵气被引走的大致方向。
暴雨来得快,去得也快。约莫半个时辰后,雨势渐歇,乌云散开一些,阳光重新透过云缝洒下,山林间弥漫着清新的水汽和泥土芬芳。
众人整理行装,走出浅洞。龙战和李清月带着岩鹰,朝着之前感应的方向小心探索。走了约莫一里多地,穿过一片茂密的、挂满水珠的杜鹃林,眼前豁然开朗。
前方是一片相对开阔的坡地,坡地尽头,是一座异常陡峭、如同被巨斧劈开般的灰黑色山崖。山崖高耸入云,上半部分隐没在依旧缭绕的云雾中,崖壁上几乎看不到植被,只有一道道深浅不一的沟壑和焦黑的雷击痕迹。最引人注目的是,在山崖中下部,距离地面大约三十丈(近百米)的高度,有一个天然的、向内凹陷的巨大平台,平台上隐约能看到一些规则的、像是人工垒砌的石块轮廓。
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