黎明前的黑暗,总是格外浓重。
安陵城北门外的旷野上,最后一抹星光也被天边涌来的铅灰色云层吞噬。风从北方刮来,带着草原特有的腥膻和金属摩擦的隐约回响。城墙上,火把在风中摇曳,将守军士卒紧张而坚毅的面孔映照得忽明忽暗。龙战披着暗色披风,手扶垛口,目光如鹰隼般刺破黑暗,望向那气息压抑的远方。
石猛按刀站在他身侧,呼吸粗重,如同蓄势待发的猛虎。王校尉则在城墙各处巡查,低声催促着士卒检查弓弩、滚石、火油等守城器械。
“来了。”龙战忽然低语。
几乎同时,地平线上,一道细细的、颤动的火线亮起,迅速变粗、蔓延,最终化为一片跳动的、令人心悸的火海——那是无数支火把,伴随着沉闷如雷的马蹄声和甲胄碰撞声,滚滚而来。朝廷的“神策军”与河间府驻军,终于在黑鹫部骑兵的“陪同”下,兵临城下。
敌军并未立刻发动进攻。他们在距离城墙约三里外停下脚步,开始扎营。训练有素的步卒迅速构筑起简易的营寨栅栏,骑兵则在两翼游弋警戒。中军位置,竖起了一杆格外高大的、绣着金色“魏”字和朝廷龙纹的帅旗,在火光中狰狞招展。
“看阵势,不下五千步骑,加上黑鹫部那三千骑兵,总兵力接近九千。”石猛估算着,声音干涩。安陵城能动用的守军,满打满算不超过两千五百人,加上协助守城的青壮民夫,也不过四千之数。兵力对比悬殊。
“兵力不是唯一。”龙战的声音平静无波,“我们据坚城,有准备,有必死之心。他们远来疲敝,师出无名,内部未必一心。传令下去,按第一套方案执行。没有我的命令,任何人不得擅自出城接战,违令者斩!”
“是!”
城墙上的气氛更加凝重,却无人退缩。经过连月的整训和思想灌输,这支军队的纪律性和韧性已远超普通边军。他们大多亲眼见过或听闻过龙战带领他们创造的奇迹,也清楚身后就是家园亲人,退无可退。
天光渐亮,敌军营寨已初具规模。营门大开,一队约五百人的步卒方阵,在数十面盾牌的掩护下,推着简陋的冲车和云梯,缓缓向城墙逼近。试探性进攻开始了。
“进入二百步!”了望哨高声报数。
“弩手准备!”王校尉的吼声在城头回荡。早已张弦待发的神臂弩和强弓微微抬起,箭头在晨光中闪着寒芒。
一百五十步!
“放!”
嗡——!
一片令人牙酸的弓弦震响,数百支弩箭和箭矢腾空而起,划出致命的弧线,狠狠扎入推进中的敌军方阵。盾牌破碎、人体倒地的闷响和惨叫声瞬间响起。但敌军阵型并未大乱,后续部队迅速补上缺口,继续推进,同时阵后的弓箭手也开始向城头抛射箭矢进行压制。
“举盾!注意防护!”城头上响起军官的呼喝。木盾和临时加装的挡板竖起,叮叮当当的箭矢撞击声不绝于耳,间或有守军中箭闷哼倒地,立刻被辅兵拖下救治。
战斗从一开始就进入了白热化。敌军显然训练有素,战术配合娴熟,顶着箭雨将云梯成功架上了城墙数处。惨烈的登城战随即爆发。滚木、礌石、烧沸的金汁(粪水混合物)如同暴雨般倾泻而下,将蚁附而上的敌军砸落、烫伤,凄厉的嚎叫令人头皮发麻。但仍有悍勇的敌军甲士冒死爬上城头,与守军展开血腥的肉搏。
龙战没有留在安全的指挥位置,而是带着亲卫队,如同救火队员般,哪里有险情就冲向哪里。他手中的长刀化作死亡的旋风,特种兵王精湛的近身格斗技艺在狭窄的城头发挥得淋漓尽致,每一次挥刀都精准而致命,将登上城头的敌军甲士一个个砍翻、踢下城墙。他的存在本身,就是一面不倒的旗帜,极大地鼓舞了守军的士气。
石猛则如同人形暴熊,挥舞着沉重的狼牙棒,在城头横冲直撞,所过之处,敌军无不筋断骨折。王校尉则沉稳地指挥着各段城墙的防御,调配兵力,填补漏洞。
第一波试探性进攻持续了约半个时辰,丢下百余具尸体和更多的伤员后,狼狈退去。城头上也留下了数十具守军遗体,伤者更多。血腥味和焦臭弥漫在空气中。
但这仅仅是开始。
敌军并未给守军太多喘息之机。稍作休整后,更大规模的进攻接踵而至。这一次,出动了近千步兵,携带了更多的云梯和两架简陋的攻城槌,同时两翼的黑鹫部骑兵开始纵马奔驰,向城头抛射密集的箭雨进行压制,给守军造成更大的压力和伤亡。
战斗更加惨烈。城墙上多处出现险情,一段女墙甚至被攻城槌撞塌了小半,数名敌军趁机涌上,与守军混战成一团。龙战率亲卫死战,才勉强将缺口堵住。
“将军!东门压力也很大!王校尉请求支援!”传令兵满脸血污地奔来。
“从南门抽调一队预备队过去!告诉王校尉,不惜代价,必须守住!”龙战抹了一把溅到脸上的血,厉声道。
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