使者被杀、礼物被劫、栽赃嫁祸的消息,如同投入滚油中的水滴,瞬间在安陵郡高层内部炸开。但龙战严令封锁消息,对外仅以“马匪劫掠,正在追剿”为名,暂时稳住了基层军民的情绪。然而,所有人都能感受到空气中弥漫的紧张气息。城防加固的号子声日夜不息,军队调动的马蹄声频繁响起,工坊区炉火通明,打造兵刃铠甲的叮当声几乎不曾停歇。一种山雨欲来的压抑感,笼罩在安陵城和华夏城上空。
龙战的副将府成了临时的战时指挥部。石猛、赵小乙、王校尉以及几名新提拔起来的军官和文吏,每日汇集于此,汇报情况,接受指令。
“将军,按照您的命令,安陵城四门及周边十二处哨卡已全部进入战时状态,双岗双哨,盘查严格。库存的箭矢、弩箭、滚木礌石正在加紧补充上城。城内实行宵禁,夜间巡逻队增加三倍。”王校尉一丝不苟地汇报着防务。
“华夏城方面,”石猛接着道,“内城城墙主体已完工八成,防御器械正在安装。外城居住区已动员青壮编入民防队,协助巡逻和物资转运。格物院那边……按您吩咐,所有‘敏感’研究和材料已转移到更隐蔽的地下工坊,由最可靠的弟兄看守。”
赵小乙的情报则更让人揪心:“北境方向,黑鹫部确实在集结兵力,规模约在三千骑左右,动向飘忽,但探子回报,其大营近日有疑似朝廷军官打扮的人出入。另外,关于那个‘极西商队’,有了一些新线索——他们并非传统的商旅,队伍中夹杂着不少面色苍白、裹着长袍、很少露面的人,携带的货物也多为书籍、古怪仪器和密封的箱笼,交易对象不仅限于黑鹫部,似乎还在暗中接触草原上其他一些萨满或祭司。我们的人设法弄到了一点他们丢弃的垃圾,里面有写着古怪符号的羊皮纸碎片和少量没见过的矿物粉末,已秘密送回。”
“朝廷方面呢?”龙战最关心这个。
赵小乙脸色凝重:“京城传来的消息很模糊。朝会上确实有御史拿‘边将擅杀使者、交通外藩’说事,魏公公一党则推波助澜,但陛下似乎并未立刻表态,只说‘着兵部详查’。不过,兵部右侍郎(魏党骨干)已私下调动了隶属京营的三千‘神策军’离京,名义是‘秋狩演武’,方向……正是北境。同时,邻近的‘河间府’驻军也有异动,粮草调动频繁。”
局势已经非常明朗。魏忠贤双管齐下,一边唆使黑鹫部作为外部牵制甚至先锋,一边调动朝廷兵马,准备以“平叛”为名,对安陵发动致命一击。所谓“调查”,不过是走个过场,为军事行动制造合法性。留给龙战的时间,不多了。
“楚怀远将军那边有回音吗?”龙战看向赵小乙。在使者事件发生后,他第一时间就以密信向楚怀远通报了情况,并附上了从被俘细作口中得到的部分关于魏忠贤阴谋的口供抄本。
“楚将军回信了,语气……很沉重。”赵小乙取出一封密信,“他说,朝廷此番动作,背后确有魏阉推动,且来势汹汹。他已上表力陈将军忠勇、安陵之重,并揭露魏阉勾结外藩、构陷边将之罪,但恐怕……难挽狂澜。北线胡虏近日亦有异动,他麾下主力被牵制,难以分兵来援。楚将军建议……建议将军‘暂避锋芒,以图后举’,或可退入狼跳峡险要之地,或……暂弃安陵,向西北转移,他可设法接应。”
暂避?转移?龙战缓缓摇头。安陵和华夏城是他心血所系,是数千将士和数万百姓安身立命之所,更是他践行“秩序”、点燃“文明火种”的根基。一旦放弃,前功尽弃,人心离散,再想东山再起,难如登天。况且,狼跳峡是险地,也是绝地;向西北转移,则意味着彻底沦为流寇,失去根据地和名义。
“替我回信楚将军,多谢他的忠告和回护之意。但安陵乃北境门户,华夏城是万千生灵所托,龙战既受朝廷之命守此土,又受百姓之望建此城,岂能未战先怯,弃城而走?战,或许九死一生;退,则必死无疑,且愧对天地人心。我意已决,当据城死守,与安陵共存亡。请楚将军务必稳住北线,勿使胡虏趁虚而入,便是对龙战最大的支持。”
赵小乙闻言,眼眶微红,重重点头:“是!属下这就去回信!”
龙战的目光扫过厅中众人:“都听到了?我们没有退路。这一仗,不是为了我龙战的荣辱,是为了我们亲手建起的家园,是为了信任我们的父老乡亲,是为了我们心中那份不容玷污的‘秩序’!敌人有朝廷大义之名,有精锐之师,有外藩为援。我们有什么?”
他顿了顿,声音不高,却字字铿锵:“我们有高墙坚城,有淬炼过的忠诚将士,有全城百姓的同仇敌忾!更重要的是,我们站在了道理和人心这一边!魏阉倒行逆施,构陷忠良,勾结外敌,天下有识之士,未必尽皆盲从!我们要守的,不只是一座城,更是人心向背,是朗朗乾坤!”
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