龙城的重建如火如荼，但龙战的视线早已越过城墙，投向北境更广阔的棋局。冯英虽退，威胁未消，而楚怀远信使带来的信息，如同在他心中点亮了一盏灯，照亮了另一条路径——合纵连横。
议事厅内，龙战召集了核心层，提出了一个大胆的构想。
“诸位，冯家势大，单凭龙城一己之力，即便能守，也难免伤筋动骨，且会严重拖累我们的发展。”龙战目光扫过众人，“冯家在北境横行多年，仇家绝不止我们一个。楚将军信中提及，他已暗中联络了几家与冯家有宿怨的势力。我们何不主动出击，将这些潜在的盟友，变成实实在在的助力？”
周槐抚须沉吟：“城主之意，是效仿古人合纵之策，联结弱以抗强？此计虽好，但各方势力心思难测，利益纠葛，恐难精诚合作。”
“无需精诚合作，只需利益捆绑，遥相呼应即可。”龙战早已深思熟虑，“我们不求他们出兵助战，只求在冯家再次对我用兵时，他们能在其后方制造麻烦，牵制冯家兵力，或是在贸易、情报上给予我们便利。同样，我们也可以在他们需要时，提供力所能及的帮助。”
清月公主眼眸微亮：“此乃制衡之策。让冯家四面受敌，不敢轻易倾力来攻，为我龙城赢得发展壮大的时间。”
“正是！”龙战点头，“而且，这也是我们了解北境其他势力，甚至将来将其纳入我们秩序框架的第一步。”
目标定下，如何执行便是关键。龙战将目光投向了西面。
“黑云寨的韩擎，是我们第一个目标。”龙战分析道，“他们与冯家有血海深仇，实力受损，正需外力支持，且他们占据落鹰峡要地，地理位置重要。若能与之结盟，西面门户可暂保无忧，还能通过他们，接触更西面的势力。”
赵小乙主动请缨：“主公，让末将再去一趟落鹰峡！上次送了粮食药材，他们态度已缓和不少，此次带着结盟的诚意而去，成功率应当更高。”
龙战却摇了摇头：“不，这次我亲自去。”
众人皆惊。
“主公，万万不可！”石猛第一个反对，“那韩擎是匪类出身，万一包藏祸心，主公亲身犯险，太过凶险！”
“正因为他曾是绿林中人，更重实力和面子。”龙战解释道，“我若亲往，方显诚意之重，也更能震慑其异心。况且……”他顿了顿，“我相信楚将军既然暗中引导他们前来，必有其道理，韩擎并非无脑莽夫。”
他看向赵小乙：“小乙，你带侦察队精锐随行，提前排查路线，确保安全。石猛，你坐镇龙城，加强戒备，若有异动，按预定方案处置。”
见龙战心意已决，众人不再多言，只是心中不免担忧。
三日后，龙战只带了赵小乙及十余名精干护卫，轻装简从，离开龙城，前往西面落鹰峡。为了展示诚意与技术实力，龙战特意带上了几件礼物：两具改进后的望远镜，几张由新钢打制的上好猎弓，以及一份龙城特产的、雪白细腻的精盐。
落鹰峡地势险要，两山夹峙，中有隘口。黑云寨的残部就在隘口后一处易守难攻的山坳里扎营。接到通报后，韩擎亲自带人在寨门前迎接。
韩擎年约四十，身材不算高大，却极为精悍，皮肤黝黑，脸上有一道狰狞的刀疤，眼神锐利如鹰，带着绿林豪杰特有的草莽气息，但举止间并无粗鄙，反而透着一丝谨慎。
“龙城主大驾光临，韩某有失远迎！”韩擎抱拳，声音洪亮，目光在龙战和他身后的护卫身上扫过，尤其在赵小乙和那些护卫精良的装备上停留了片刻。
“韩当家客气了，前番仗义出手，解我龙城之围，龙某还未当面致谢。”龙战拱手还礼，态度不卑不亢。
双方进入简陋的聚义厅分宾主落座。寒暄几句后，龙战直接道明来意。
“韩当家，冯家乃你我共同之敌。龙城新立，黑云寨欲报血仇，单打独斗，皆难成事。龙某此来，是想与韩当家，以及黑云寨的各位好汉，结个盟约。”
韩擎目光一闪，并未立刻答应，而是沉吟道：“龙城主快人快语。只是……结盟非同儿戏。我黑云寨如今势微，恐怕帮不上龙城主什么大忙，反而可能拖累贵城。”
这是试探，也是实情。
龙战微微一笑：“韩当家过谦了。黑云寨弟兄们能在此险地立足，挡住冯英骑兵，足见战力不凡。龙某所求，并非让黑云寨弟兄为我龙城冲锋陷阵。只需贵寨能守住这落鹰峡，扼住冯家西进之路，并在必要时，提供一些冯家动向的消息，便是对龙城最大的帮助。”
他顿了顿，继续道：“作为回报，龙城愿与黑云寨互通有无。龙城产的精盐、铁器，可以优先、优惠供应贵寨。若贵寨粮草有缺，龙城亦可支援。甚至，贵寨若有伤员，可送至龙城医治。”
条件可谓优厚，几乎是单方面的扶持。韩擎和他身后的几名头目明显有些意动。乱世之中，盐、铁、粮食、医药，都是生存的根本。
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