晨雾裹着龙门客栈的木檐，把廊下挂着的羊角灯笼浸得沉甸甸的。灯芯的光透过湿漉漉的纸，散在青石板上，晕开一片片模糊的黄，像打翻的砚台里洇开的墨，带着说不出的沉郁。廊下的拴马桩上，几匹骏马打着响鼻，蹄子时不时刨着地面，溅起的泥点混着露水，沾在丐帮弟子的粗布靴上——他们是乔峰连夜从附近分舵调过来的，此刻正分散在客栈四周，有的装作挑水的脚夫，有的扮成赶集的商人，实则在暗中布防。
“乔帮主，东墙角那两个穿西域袍的，脚步沉，腰间鼓鼓囊囊，十有八九藏着兵器。”一个丐帮弟子凑到乔峰身边，压低声音禀报，手里还提着个空水桶，“按您的吩咐，我们在客栈方圆三里的路口都撒了‘惊蛇粉’，只要他们带兵器过，粉就会粘在衣摆上，夜里会发微光，跟现代的监控探头似的。”
乔峰点点头，手掌按在腰间那柄刻着“丐帮长老”字样的佩刀上，刀鞘上的缠绳被晨雾打湿，却依旧透着股镇场子的气势。他目光扫过客栈大门，沉声嘱咐：“盯紧了，别打草惊蛇。周淮安这客栈藏着抗倭的秘密，西厂的人肯定不会善罢甘休，咱们得像现代安保队似的，把防线扎严实了，既护着客栈里的人，也得把西厂的尾巴揪出来。”
说话间，程灵素蹲在酒窖门口，手里捧着个白瓷瓶，瓶身上贴着张用朱砂写的纸条，写着“显迹水·冰人馆刑侦改良版”。她指尖沾了点液体，在掌心搓了搓，一股淡淡的矿物涩味散开——这是她用西域硝石、辰砂和槐花汁调的，比江湖上普通的“显影粉”厉害十倍，不仅能让墨汁掩盖的字迹显形，还能根据字迹氧化程度判断书写时间，是第六卷破获东厂密信时琢磨出的“看家本事”。
“陆大哥，都妥当了。”程灵素对着廊下喊，声音被雾裹着，软了几分，却带着股胸有成竹的劲，“这显迹水对付西厂的‘墨封术’最管用，他们用特制墨汁盖的字迹，遇上这水，跟现代X光扫描似的，藏不住猫腻。我还在旁边备了‘定影剂’，显形后喷上，字迹三天都不会褪色，正好当证据。”
陆小凤靠在廊柱上，手里晃着锡酒壶，酒液映着晨光，泛着淡金。他瞥了眼不远处的薛冰，后者正踮着脚往院外望，手里还拿着个巴掌大的罗盘——那是程灵素用磁石和铜片做的“追踪罗盘”，能感应到西厂人常用的“玄铁腰牌”，比肉眼辨认靠谱得多。“薛丫头，别光顾着看热闹，你的‘西厂心腹’剧本背熟了？”陆小凤笑着扬了扬下巴，“记住，要够嚣张，够贪财，还得会说几句西厂的黑话，比如把‘验货’叫‘点货’，把‘灭口’叫‘清场’，细节拉满才像真的。”
薛冰收起罗盘，拍了拍胸脯，从袖里摸出个翠绿色的玉扳指套在大拇指上，又掏出个绣着西厂标志的荷包挂在腰间：“放心！我昨晚对着镜子练了半时辰‘嚣张眼神’，还让阿朱教了我西厂的行礼手势，保证比现代职场里抢功劳的同事还欠揍。对了，我还准备了‘通关文牒’，上面盖着程灵素仿的西厂印章，连印泥的朱砂比例都跟真的一样，绝对能蒙混过关！”
她正说着，花满楼坐在廊下的竹椅上，手里摩挲着盲杖顶端的翡翠，突然开口：“有人来了，两匹马，马蹄声很轻，应该是走了夜路，马蹄铁上沾着戈壁的碎石；还有个人，脚步很碎，带着犹豫，裙摆扫过地面的声音很轻——是邱姑娘。”他顿了顿，补充道，“她身上带着伤药的味道，左手腕应该扭伤了，走路时气息不稳，怕是昨晚在破庙受了寒。”
话音刚落，院外就传来脚步声。邱莫言披着件半旧的墨色披风，眼窝泛着红，显然是一夜没睡。她手里提着个食盒，看到廊下的乔峰等人，脚步顿了顿，声音带着沙哑：“乔帮主，陆大侠……我来给周淮安送点吃的，昨天是我太冲动，说了重话，想跟他赔个不是。”
乔峰往前迎了两步，目光落在她微肿的手腕上，眉头微蹙：“邱姑娘，你手腕受伤了？我丐帮有专治跌打损伤的‘活络膏’，让程姑娘给你敷上，比普通伤药管用。昨晚客栈外不安全，你一个人在外，要是遇上西厂的人，可就危险了。”
程灵素也走过来，从药箱里拿出个小瓷瓶：“邱姑娘，这药膏是用天山雪莲和当归熬的，外敷能消肿止痛，你先试试。花满楼大哥说你受了寒，我再给你煮碗姜枣茶，驱驱寒气——现代说‘身体是革命的本钱’，抗倭还得靠好身子骨呢。”
邱莫言接过药膏，眼眶一热，低声说了句“谢谢”。陆小凤趁机开口：“姑娘来得正好，我们正要帮周掌柜‘解开个小误会’，你在场，说不定能让他敞开心扉。现代说‘解铃还须系铃人’，有些事，得你们当面说清楚才好。”
没等邱莫言反应，院外就传来一阵急促的马蹄声。两个穿西域服饰的人翻身下马，为首的人戴着顶狐皮帽，手里把玩着个玉扳指，正是昨天跟周淮安交易的西厂眼线。他走进客栈，目光扫过大堂，落在薛冰身上，见她戴着同款玉扳指，腰间还挂着西厂荷包，立刻拱手：“这位兄弟看着面生，也是替督公办事的？我昨天跟这客栈掌柜约了验‘货’，没想到还有同僚过来，是督公另有吩咐？”
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