细雨绵绵，长安城的青石板路泛着湿漉漉的光。
平康坊的酒楼雅间里，几个商人模样的男子正低声交谈。
“听说了吗？李相改革盐铁，背后可是大有文章。”
一个胖商人神秘兮兮地说。
“什么文章？”
其他人凑近。
“你们想啊，盐价降了两成，谁最高兴？”
胖商人压低声音，
“当然是老百姓。可谁最赚钱？”
他顿了顿：
“苏婉儿的丝路商盟，现在包揽了长安七成的盐运！”
众人恍然大悟的样子。
另一个瘦商人接口：
“不止呢。我有个亲戚在工部当差，他说新式汲卤车的零件，都是商盟下的工坊造的。”
“还有那些四轮马车...”
“这么说...”
第三个商人做出吃惊的表情，
“李相改革是假，给自家商盟谋利是真？”
“嘘——小声点！”
类似的对话，在长安城的茶楼、酒肆、商会中悄然流传。
三天后，谣言传到了军方。
左武卫大将军府，程咬金正在擦拭他的马槊。
副将走进来，欲言又止。
“有话就说，有屁就放！”
程咬金头也不抬。
“大将军...末将听到些传闻。”
副将迟疑道，
“关于李相...”
“李默？他怎么了？”
副把听到的谣言说了一遍。
程咬金手中动作一停：
“放屁！”
他把马槊往地上一顿，
“李默在安西时，老子亲眼看他怎么带兵的！打仗缴获的钱财，他分文不取，全分给将士！他会贪这点小利？”
“可是...传言说得有鼻子有眼...”
“那是有人眼红！”
程咬金瞪眼，
“再让老子听见你们传这些，军棍伺候！”
副将吓得退下。
但谣言不止在一个地方传。
右骁卫、左骁卫、甚至禁军中，都开始有风声。
内容越来越详细：
“商盟用低于市价三成的价格承包盐运...”
“铁矿的新式冶炼炉，只有商盟的工坊会造...”
“李相和苏婉儿，可不只是主仆关系...”
第五天，谣言传到了宫里。
两仪殿，李世民批阅奏折的间隙，随口问身旁的太监：
“近日宫外可有什么新鲜事？”
太监迟疑了一下：
“回大家，倒也没什么...就是有些闲话。”
“什么闲话？”
“关于...李相的。”
李世民放下朱笔：
“说。”
太监把听到的转述了一遍，小心翼翼。
李世民听完，沉默片刻：
“还有谁听到这些？”
“不少大臣都在议论...听说军方也有人传。”
“知道了，下去吧。”
太监退下后，李世民独坐殿中，手指轻敲御案。
他没有完全相信。
但也没有完全不信。
李默和苏婉儿的关系，他早就知道。
商盟的势力，他也清楚。
如果李默真的借改革之名谋私...
这个念头一闪而过，又被压下。
“传李默进宫。”
他最终下令。
一个时辰后，李默来到两仪殿。
“臣参见陛下。”
“平身。”
李世民看着李默，
“李爱卿，盐铁改革推行得如何了？”
“回陛下，巴蜀盐井已全面推行新法，产量提高四成。”
李默汇报，
“太原铁矿的改革方案，臣正在拟定。”
“甚好。”
李世民话锋一转，
“朕听说，改革中用到的很多器具，都是商盟提供的？”
李默心中一动，面上平静：
“是。商盟下有诸多工坊，能快速制造所需器具。”
“且价格比市价低两成。”
“哦？为何低两成？”
“因为量大。”
李默解释，
“商盟一次下单就是数百套，工坊成本自然降低。”
“这部分利润，商盟没有赚，全让利给了朝廷。”
他取出一份账目：
“这是所有采购的详细账目，请陛下过目。”
李世民接过，仔细查看。
账目清清楚楚：
每件物品的单价、数量、总价，供货工坊，甚至工匠的工钱都列得明白。
确实比市价低。
“商盟不赚钱，为何要做？”李世民问。
“为了支持新政。”
李默坦然道，
“商盟主事苏婉儿说，新政利国利民，商盟愿尽绵薄之力。”
“好一个绵薄之力。”
李世民放下账目，
“可有人说，商盟借此垄断了盐运。”
“垄断？”
李默笑了，
“陛下，如今长安盐铺三十七家，商盟只占七家，何来垄断？”
“盐运车队，商盟只有三十辆，不到总数的一成。”
“这些，户部都有记录可查。”
李世民沉吟。
确实，如果商盟真要垄断，不会只占这么小的份额。
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