大朝会上,李默呈上了他精心准备的奏疏。
“陛下,臣请改革盐铁转运之制。”
他将奏疏高高举起。
太监接过,呈到御前。
李世民展开奏疏,越看神情越专注。
“李爱卿详细说说。”
“陛下,如今盐铁之利,十之八九损耗于转运途中。”
李默走到悬挂的地图前,
“井盐从巴蜀运到长安,要经三次装卸,五次转运。每百斤盐,到长安只剩六十斤。”
他指向地图上的路线:
“铁器从太原运来,损耗更甚。皆因道路崎岖,车马不便。”
长孙韬缓缓开口:
“李相所言不差。只是盐铁转运,历来如此。要改,谈何容易?”
“正因为历来如此,才要改。”
李默早有准备,
“臣在安西时,曾改良运输之法。用四轮马车替代两轮,载重可增一倍。”
“在险峻路段设索道,用滑轮组牵引,省时省力。”
他取出一份图纸:
“这是臣设计的转运方案。巴蜀井盐,先在产地粗炼,减轻重量。”
“沿路设中转仓,减少装卸次数。”
“最关键的是——改良盐井开采技术。”
最后这句话,让不少人神色微动。
工部尚书郑元问道:
“盐井开采,如何改良?”
“现有盐井,多用人力汲卤,费时费力。”
李默展示另一张图纸,
“臣设计了一种畜力汲卤车,用牛马拉动,效率可提高三倍。”
“还设计了新式煮盐灶,省柴三成,出盐更快。”
朝堂上一片议论之声。
盐铁之利,历来是朝廷的重要财源。
也是关陇集团的重要利益所在。
长孙韬与几位关陇出身的官员交换了眼色。
“李相此策,利国利民。”
长孙韬忽然表态,
“臣以为,可以试行。”
这个转变,让李默心中警惕。
果然,长孙韬接着说:
“不过,盐井多在巴蜀深山,工匠多保守。要推行新技术,恐怕需要时间。”
“长孙大人说得是。”
李默顺着他的话,
“所以臣请亲自去巴蜀一趟,实地指导。”
“不可!”
王珪立即反对,
“李相身负朝堂重任,岂能轻离?”
“王御史说得对。”
李世民开口了,
“李爱卿不能去。这样吧,派工部官员去。”
最终定下:
由工部侍郎带二十名工匠,前往巴蜀推行新法。
李默在长安统筹。
散朝后,长孙韬府中。
“答应得这么痛快?”
王珪不解。
长孙韬冷笑:
“不答应怎么办?李默句句在理,陛下明显动心了。”
他喝了口茶:
“不过,巴蜀天高皇帝远...”
崔浩会意:
“下官明白了。井盐工匠多是当地豪强控制,他们可不想让朝廷插手。”
“不仅不想让朝廷插手,”
长孙韬意味深长地说,
“更不想让效率提高。”
效率提高,产量增加,盐价就会下跌。
这对垄断盐业的当地豪强来说,是切肤之痛。
“去安排吧。”
长孙韬吩咐,
“记住,要看起来像是工匠自发闹事。”
十日后,工部侍郎张谦带队出发。
随行的还有格物书院的两名匠师,带着新式汲卤车的图纸和模型。
一个月后,队伍抵达巴蜀最大的盐井——自贡盐场。
盐场管事姓刘,是当地豪强刘家的长子。
他表面热情接待,眼中却藏着戒备。
“张大人远道而来,辛苦了。”
刘管事拱手道,
“不知朝廷有什么新指示?”
张谦出示公文:
“奉旨推行新式汲卤法。这是图纸,请刘管事配合。”
刘管事接过图纸,看了几眼,面露难色:
“这个...恐怕不太容易。”
“有何难处?”
“盐工们都是祖传手艺,怕是不愿改。”
刘管事叹气,
“而且这新式汲卤车,造起来恐怕花费不小...”
“朝廷会拨专款。”
张谦说,
“先造一台试试。效果好,再推广。”
刘管事不好再推脱:
“那...下官尽力。”
然而,接下来的进展异常缓慢。
要木料,木料迟迟不到。
要铁匠,铁匠总有事忙。
好不容易凑齐材料,工匠又总出错。
格物书院的匠师李师傅看出端倪:
“张大人,他们这是故意拖延。”
张谦何尝不知。
但他人生地不熟,拿刘管事没办法。
这天,终于造出了第一台汲卤车。
试车时,却出了问题。
“断了!绳子断了!”
盐工们大喊。
汲卤车的绳索突然断裂,卤桶砸回井中,溅起大片卤水。
几个盐工被溅到,皮肤红肿。
“看吧!我就说这新东西不行!”
一个老盐工嚷嚷起来,
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