夜幕低垂，安西大都护府内，李默的书房依然亮着灯。
李默正伏案研究着一幅巨大的西域及吐蕃地区地图，眉头紧锁。
石磊成功研制出“黄蜂”弩的喜悦已经沉淀，取而代之的是对前线局势的深深思虑。
“松赞干布虽败，但其主力未受重创，退守高原，据险而守，终究是心腹之患。”
他手指划过地图上标注的吐蕃王庭大致区域，沉声自语。
就在这时，书房外传来一阵急促而轻微的脚步声。
“大将军。”
赵小七的声音在门外响起，带着一丝不易察觉的紧张。
李默头也未抬。
“进来。”
赵小七推门而入，又迅速反手将门关上。
他一身风尘，脸上带着奔波后的疲惫，但眼神却锐利如鹰。
他走到书案前，从怀中小心翼翼地取出一截小小的、看似普通的竹管。
竹管外表沾着些许已经干涸的泥污，甚至还有一丝若有若无的血迹。
“大将军，我们派往吐蕃高原的‘灰雀’，冒死传回了最紧急的情报。”
赵小七的声音压得很低。
李默的目光瞬间聚焦在那小小的竹管上。
“灰雀”，是赵小七麾下深入敌境最深、身份最为隐秘的暗探代号，非万分紧急，绝不会启用这种风险极高的传递方式。
他接过竹管，入手微沉，能感觉到里面藏着东西。
他熟练地拧开竹管一端的密封蜡，从里面倒出一个用油纸紧紧包裹、比小指还细的纸卷。
展开油纸，再将那小小的纸卷铺在桌面上。
纸上用极其细密的炭笔字，写满了情报。
李默逐字阅读，脸色逐渐变得凝重起来，眼神也越发冰冷。
纸卷上的信息如同一个个惊雷，在他心中炸响：
“怛罗斯河大战主帅松赞干布并未远遁王庭，已确认隐匿于羊同地区。”
“正在整合怛罗斯败退之残部，并收拢羊同本地贵族私兵，兵力预估已重新集结近两万。”
“其获得羊同地区‘黑教’鼎力支持。该教派尊奉‘黑暗梵天’，其教义符号、祭祀仪轨，与之前我军在边境剿灭的‘梵天上师’残部同出一源，疑似为其祖庭之一。”
“黑教大祭司向其许诺，将倾全教之力助其复国，并已派出大量‘护法神将’加入其卫队。”
“彼等意图凭借羊同天险与黑教支持，重整旗鼓，预计开春后便会伺机东出，寇掠安西。”
房间里一片死寂，只有油灯灯花偶尔爆开的噼啪声。
李默放下纸条，手指无意识地敲击着桌面，发出沉闷的声响。
赵小七屏住呼吸，不敢打扰。
他知道，这情报意味着什么。
良久，李默才缓缓开口，声音冷得像冰。
“好啊……真是好算计。”
“败而不乱，退而不散，居然躲到了羊同那种地方。”
“还找到了‘梵天上师’的老巢做靠山。”
他抬起头，目光如刀，看向赵小七。
“这‘黑教’，底细查清了多少？”
赵小七连忙回答。
“回大将军，时间仓促，所知有限。”
“只知此教在羊同地区扎根极深，信徒众多，行事诡秘莫测。”
“其教中高层，据说掌握着一些非比寻常的手段，能蛊惑人心，甚至驱使一些诡异的力量。当地牧民对其畏之如虎。”
“我们的一名外围探子，在试图靠近一处黑教祭祀场所后，第二天便被发现暴毙荒野，死状……极为诡异，全身无外伤，却面目扭曲，仿佛见到了极恐怖之物。”
李默眼神微眯。
“诡异的力量？”
他想起了之前边境剿匪时，遇到的“梵天上师”残部那些悍不畏死、状若癫狂的信徒。
也想起了石磊从“神赐熔炉”带回的那些超越时代的金属碎片和奇异符号。
这“黑教”，恐怕不仅仅是一个愚昧的地方宗教那么简单。
其背后，或许也牵扯到某些不属于这个时代的秘密。
“传信的石隼（指传递情报的暗探）情况如何？”
李默问道。
赵小七脸上闪过一丝黯然。
“他为了送出这份情报，穿越了吐蕃三道封锁线，身中三箭，强撑到边境哨卡将情报交出后……便力竭而亡。”
“临死前，他只说了一句：‘告诉大将军，黑教……很邪门，要千万小心……’”
李默沉默了片刻，眼中闪过一丝痛惜，但随即被更深的决绝取代。
“厚待他的家人。他的名字，该刻在英烈碑上。”
“是！”
李默站起身，走到窗前，推开窗户。
寒冷的夜风瞬间涌入，吹动了他额前的发丝，也让他躁动的心绪稍稍冷静。
他望着窗外漆黑的夜空，以及远方隐约可见的、如同巨兽脊背般横亘的昆仑山脉轮廓。
羊同，就在那片苍茫高原的深处。
“不能再等了。”
李默的声音不高，却带着不容置疑的力量。
“朝廷的调令、和谈的旨意，不知何时才会下来。或许朝廷中某些大人物，还抱着息事宁人、以藩屏藩的幻想。”
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