队伍向来时的方向狂奔。
没有了探索的小心翼翼,没有了寻找路径的犹豫不决。
归途的目标只有一个——快!更快!
李默一马当先,甚至等不及骆驼缓步慢行,大部分队员都换上了速度更快的战马,只留下少数骆驼驮负最重要的物资和淡水。
马蹄践踏着黄沙,扬起滚滚烟尘。
“快!再快一点!”
李默不断催促,声音在疾风中显得有些嘶哑。
没有人抱怨,每个人都咬紧了牙关,伏低身体,减少风阻,拼命抽打着坐骑。
他们都知道,晚到一刻,玉门关可能就多一分危险,安西的袍泽就可能多流一滴血。
酷热、干渴、疲惫,都被强行压下。
队伍蛮横地撕裂死亡之海的寂静。
胡栓子策马赶上李默,与他并肩而行。
“大都护,按照这个速度,我们至少能比来时节省三天时间!但马匹和人的消耗太大了!”
李默目光直视前方,毫不动摇。
“顾不了那么多了!马跑死了就换骆驼,人累垮了就用绳子绑在马上!我们必须尽快赶到月牙泉,那里是我们返回路上的第一个补给点!”
“明白!”
胡栓子重重点头,回头大声传令,
“全体都有,跟上大都护!节省体力,控制饮水!”
队伍沉默地加速,只有马蹄声和风啸声相伴。
石磊骑在马上,脸色依旧有些苍白,眼神比之前清明了许多。
那场信息洪流的冲击似乎过去,留下了一些残破的记忆碎片。
他时不时会靠近周老匠师,看着对方紧紧护着的皮囊,欲言又止。
周老匠师注意到他的异常。
“石小兄弟,你怎么了?是不是又想起什么了?”
石磊犹豫了一下,指了指皮囊。
“周老,那图纸……我好像……记得一点点。那个高炉,第三层的散热结构,好像……好像可以改成螺旋的,效率会更高……”
周老匠师猛地瞪大了眼睛。
“你说什么?螺旋散热?你怎么知道的?”
石磊茫然地摇了摇头。
“我也不知道……就是脑子里突然冒出来的……还有那种合金,加入一点点……那种亮晶晶的沙子,韧性会更好……”
周老匠师激动得差点从马背上跳起来。
“大都护!大都护!石小兄弟他……他好像能补全一些图纸上缺失的关键!”
李默闻言,心中一凛,立刻减速靠近。
“石头,你还想起了什么?关于冶炼,关于那些技术?”
石磊努力地回想,眉头紧锁。
“断断续续的……很多看不懂的符号……但是关于炼钢,关于一种……很轻很硬的金属,好像有点印象……需要很高的温度和一种……特殊的气?”
他说的语无伦次,但每一个词都让周老匠师如获至宝。
“高温!特殊的气!莫非是……隔绝了寻常空气?妙啊!这样就避免了杂质混入!原来如此!原来如此!”
李默看着石磊,心中波澜起伏。
石磊不仅仅是一个“钥匙”,他本身,恐怕就是一个移动的、尚未完全激活的“技术宝库”!
那些涌入他脑海的信息,正在被他缓慢地吸收和理解!
这绝对是意外之喜,是比那些图纸和晶体更宝贵的财富!
“石头,不要急,慢慢想,能想起多少是多少!周老,你跟着他,把他说的每一个字都记下来!”
“是!大都护!”
周老匠师立刻拿出纸笔,一边控马,一边紧张地准备记录石磊的每一句话。
这个发现,稍微冲淡了一些急行军的压抑气氛,带来了一丝希望。
连续一天一夜的高速奔驰,人困马乏。
已经有几匹战马口吐白沫,踉跄着倒下。
战士们只能含泪放弃,将物资转移到骆驼上,两人共乘一骑,或者干脆下地步行一段。
饮水的消耗速度远超预期。
阿尔斯楞找到李默,忧心忡忡。
“大人,按照这个速度,我们的水撑不到月牙泉了。”
李默看着身后虽然疲惫却依旧眼神坚定的队伍,沉声道。
“还能撑多久?”
“最多一天半。但到月牙泉至少还要两天半。”
李默沉默片刻,果断下令。
“再次减少配给!所有非战斗人员,包括匠师,饮水配额减半!战斗人员配额减少三成!优先保证马匹和骆驼的饮水!”
命令传达下去,没有人反对。
大家都默默地将本就珍贵的水囊系得更紧。
干渴如同火焰灼烧着喉咙,但没有人停下脚步。
他们只是沉默地,朝着东方,朝着家的方向,拼命前进。
第二天下午,最担心的情况还是发生了。
一名负责侧翼警戒的烽火团老兵,因为脱水和疲劳,直接从马背上栽了下去。
众人慌忙上前救治。
李默将自己水囊里仅存的一点水,小心翼翼地滴入他的口中。
老兵悠悠转醒,看到李默,挣扎着想要起来。
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