李靖的来信，让李默清晰地看到了水下涌动的暗流。
他按捺住所有的思绪，一边按照既定方略，有条不紊地经营安西，整军备武，安抚归附，发展生产；一边更加密切地关注着来自长安的任何风吹草动。
就在他给李靖的回信送出约半月后，一支规模不大但规格极高的朝廷使团，在数百名禁军精锐的护卫下，抵达了磐石堡。
旌旗招展，仪仗森严，代表着大唐帝国中枢的威严。
为首的正使，乃是礼部侍郎崔敦礼，一位以学识渊博、处事圆滑着称的中年文臣。
副使则是一位面白无须、眼神活络的内侍省少监，姓王。
使团的到来，在磐石堡再次引起了轰动。
这意味着朝廷正式认可了安西大捷的功绩，正式的封赏即将下达。
李默率领安西文武，以隆重的礼节将使团迎入堡内。
帅府大堂，香案早已设好，气氛庄严肃穆。
崔敦礼立于香案之前，面容肃穆，展开一卷明黄色的绢帛圣旨，用抑扬顿挫的声调，朗声宣读：
“制曰：咨尔安西副都护、云麾将军李默，忠勇性成，韬略世罕。统御雄师，远征绝域。克鹰娑之险隘，破金微之强胡。扬国威于万里，开疆土于西极。厥功至伟，朕心甚慰！”
“兹特晋尔为镇军大将军（从二品武散官，地位尊崇），封爵谯县公，食邑一千五百户！赐绢帛三千匹，黄金五百两，以示褒奖！”
“其余有功将士，着兵部、吏部从优议叙，一应封赏，另行下达。钦此！”
圣旨宣读完毕，大堂之内，所有安西文武，包括李默在内，齐齐躬身行礼：
“臣等领旨，谢陛下隆恩！吾皇万岁，万岁，万万岁！”
声音洪亮，带着激动与荣耀。
镇军大将军！谯县公！
这封赏不可谓不重。
镇军大将军虽是散官，但品级极高，足以彰显其功勋与地位。
而谯县公更是实封爵位，享有食邑，这是许多将领一生难以企及的殊荣。
表面看来，皇帝李世民对他李默，依旧是圣眷正浓，恩宠有加。
隆重的接旨仪式结束后，便是例行的宴席款待。
席间，觥筹交错，气氛热烈。
崔敦礼作为正使，言谈风趣，引经据典，对李默及安西将士的功绩不吝赞美之词，展现出极高的交际手腕。
然而，在看似和谐的气氛下，李默却敏锐地捕捉到了一些不同寻常的细节。
酒过三巡，菜过五味，崔敦礼端着酒杯，状似随意地与李默闲聊起来。
“李公（如今李默爵至县公，已可尊称），此番经略西域，功在当代，利在千秋啊。”
崔敦礼感慨道，
“如今西突厥崩析，丝路畅通，商旅往来，西域重现汉时荣光，指日可待。只是……不知李公对于这西域之长治久安，有何长远考量？”
他顿了顿，目光看似无意地扫过李默，语气带着几分探究：
“毕竟，此地远离中原，风俗迥异，诸部杂处，非有能臣宿将，久镇于此，恩威并施，恐难真正归心，永绝边患啊。”
这话听起来像是征询意见，但其中“久镇于此”四个字，却带着一丝不易察觉的试探。
李默心中冷笑，面上却不动声色，举起酒杯示意，谦逊地回道：
“崔侍郎过誉了。西域能定，全赖陛下天威，将士用命，默不过尽人臣本分而已。至于长治久安之策，默浅见，当以‘抚’字为先，兴文教，通商贾，施仁政，使其民知大唐之德，自当归心。至于驻守之人，自有朝廷圣心独断，陛下烛照万里，必会选派德才兼备之重臣，默岂敢妄言。”
他将功劳推给皇帝和将士，将未来人选的决定权交还朝廷，回答得滴水不漏。
崔敦礼眼中闪过一丝不易察觉的失望，但很快便掩饰过去，哈哈一笑，将杯中酒一饮而尽：
“李公谦冲自牧，忠心可嘉，佩服，佩服！”
宴席在看似宾主尽欢的氛围中结束。
李默亲自将略显醉意的崔敦礼送回下榻的馆驿。
就在他准备告辞离开时，那位一直沉默寡言、主要负责安排使团起居琐事的副使，内侍省少监王某，却悄悄凑近了一步。
此时夜色已深，馆驿廊下只有他们二人和几名远远站定的亲卫。
王副使脸上那公式化的笑容收敛了，取而代之的是一种刻意压低的、带着几分神秘与讨好的表情。
“李公，请借一步说话。”
他声音细微，几乎如同耳语。
李默目光微动，点了点头，随他走到廊柱的阴影之下。
王副使左右看了看，确保无人能听见，这才对着李默，郑重地行了一个并非官场惯例的、略显古怪的揖礼，低声道：
“李公，咱家离京之前，晋王殿下特意召见，命咱家务必代他向李公问好。殿下言道，李公乃国之柱石，年纪轻轻便立下如此不世之功，实乃我大唐之福。殿下对李公，可是仰慕得紧啊。”
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