时间回溯，此时的李默尚是磐石营中一个因军功新晋的队正，虽初露锋芒，却远未达到现在威震河西的高度。
那是一次针对小股突厥流寇的清剿任务。
李默带领的“烽火团”前身——那支命名‘烽燧’的精锐小队，在戈壁边缘截住了正在劫掠一支商队的流寇。
战斗毫无悬念，装备和战术形成代差的唐军，很快将数十名流寇尽数歼灭。
当李默下令清扫战场、清点幸存者时，在一辆被劈开车厢、货物散落一地的破损马车旁，见到了苏婉儿。
那时的她，蜷缩在车轮的阴影里，身着一件明显不合身、沾满尘土的粗布胡服，原本精致的发髻早已散乱，脸上涂抹着黑灰，试图掩盖过于出众的容貌。
那双眼睛在惊恐与疲惫中，依然保持着一种异于常人的冷静与清明。
她怀中紧紧抱着一个紫檀木的小算盘，攥紧算盘的手指因用力而发白。
“你是汉人？商队的主事？”
李默下马，走到她面前，声音尽量放缓。
他能看出，这女子并非普通婢女。
苏婉儿抬起头，看着眼前这位一身煞气却眼神清正的年轻军官，心中的恐惧稍减。
她站起身，敛衽行了一个标准的福礼，虽衣衫褴褛，动作却依旧带着江南水乡的婉约风姿。
“民女苏婉儿，江南道杭州人士。家父苏弘，原为杭州丝绸商。月前随叔父商队前往西域行商，不料途中遭遇马贼，叔父罹难，货物被劫……民女与几名忠仆侥幸逃脱，本想前往安西都护府求助，不料今日又遇突厥流寇……”
她的声音带着吴侬软语的腔调，虽微微颤抖，但叙述清晰，条理分明。
这不像一个寻常的落难商贾之女。
李默命人给她水和食物，并暂时将她安置在磐石营外围一处相对安全的民房里。
他原本只是出于人道救助，并未多想。
数日后，营中司仓参军为一笔糊涂账目焦头烂额，与几个负责记录的文吏吵得不可开交时，恰巧被前来向李默道谢的苏婉儿遇见。
她安静地站在帐外听了一会儿，待里面争吵稍歇，才轻声对守卫的李默亲兵说：
“可否……将账册借民女一观？或能找出纰漏。”
李默得知后，出于一种莫名的直觉，将那一堆混乱的账册交给了她。
只见苏婉儿坐在简陋的木凳上，摊开账册，那双原本柔弱无骨的手握住算筹，眼神瞬间变得专注而锐利。
算珠碰撞，发出清脆密集的声响，如同大珠小珠落玉盘。
她甚至不需要纸笔演算，目光在纷繁的数字间快速扫过，手指翻飞。
不过一刻钟，她抬起头，对李默和那位目瞪口呆的司仓参军盈盈一礼，声音清晰地说道：
“李队正，王司仓。账目不清，问题出在三月十七日入库的那批箭矢与四月二日领取的皮甲数量勾稽有误。十七日入库箭矢三万支，记为‘甲字库’，但四月二日三旅领取皮甲时，误将当时同批从‘甲字库’调出的两千支备用箭矢，计入皮甲损耗，导致后续箭矢账面凭空短少，而皮甲损耗虚高。只需核验当日‘甲字库’出库原始凭据，与三旅签收记录对照，便可厘清。”
一番话，条分缕析，直指要害。
王司仓将信将疑，立刻派人去查核原始凭证，结果分毫不差！
众人皆惊！
李默看向苏婉儿的目光，彻底不同了。
这绝非普通商贾之女所能具备的能力！
他屏退左右，帐中只剩他二人。
“苏姑娘，你究竟是何人？”
李默目光如炬。
苏婉儿知道隐瞒不住，轻叹一声，再次敛衽一拜，这次更加郑重。
“将军明鉴。家父苏弘，曾是江南丝绸行会会长，家资颇丰，亦通漕运。去岁因不愿与某位欲垄断漕运的京中权贵合作，遭其构陷，家产抄没，父亲冤死狱中。婉儿在家仆拼死保护下逃出，欲往西域投奔一位与家父有旧的胡商，谁知……”
她语气平静，但微微颤抖的睫毛，透露着内心的伤痛与仇恨。
“婉儿别无所长，唯自幼随父亲打理生意，于数字、账目、货殖一道，略有心得。蒙将军救命之恩，无以为报，若将军不弃，愿效微劳，打理军中钱粮琐事，以报万一。”
李默看着她，这个看似柔弱的女子，身负血海深仇，家破人亡，却能在绝境中保持冷静，并敏锐地抓住一切可能的机会展现价值，以求生存与……复仇。
她的坦诚，她的能力，以及眼底深处那抹不甘与坚韧，打动了李默。
乱世之中，人才难得，尤其是她这种精通经济、心思缜密的人才。
“好。”
李默点头，
“日后，营中钱粮账目、部分缴获物资的清点核算，便劳烦苏姑娘了。你暂且隐于幕后，身份不宜张扬。”
“婉儿明白，谢将军信任！”
苏婉儿再次深深一拜。
从此，苏婉儿便隐于李默势力的阴影之中。
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