中午十一点五十分,轧钢厂食堂已经人声鼎沸。
窗口前排起了长龙,工人们敲着饭盒说笑,蒸腾的热气混着菜香弥漫开来。秦淮茹捏着铝制饭盒站在队伍里,指尖冰凉。她穿着洗得发白的工装,头发整齐地梳在脑后,可只有她自己知道,工装下的衬衫已被冷汗浸湿了一片。
她不敢东张西望,却又控制不住地用余光扫视四周。李三会在哪里出现?他会怎么把东西给她?周围有没有人在盯着她?每一个问题都像针一样扎着她的神经。
队伍缓缓前移。窗口里,何雨柱正带着几个炊事员打菜,大勺在菜盆里翻炒,发出“哐当哐当”的声响。他抬头看了一眼队伍,目光扫过秦淮茹时停顿了一瞬,又迅速移开。
秦淮茹的心猛地一缩。何雨柱知道吗?他会不会看出她的异常?
“下一个!”窗口里的声音打断了她的思绪。
她连忙递上饭盒和粮票。炊事员舀了一勺白菜炖粉条,又加了一个窝头。秦淮茹接过饭盒,转身时,手肘被人轻轻撞了一下。
她浑身一僵。
李三不知何时已贴在她身后,他穿着运输队的深蓝色工装,帽檐压得很低,脸上挂着那种惯常的、似笑非笑的表情。
“秦师傅,这么巧。”他的声音压得很低,几乎淹没在食堂的嘈杂里。
秦淮茹嘴唇发干,想说什么,却发不出声音。
李三迅速扫了一眼周围,身体微微前倾,借着人群的遮挡,将一个用旧报纸包得严严实实的小方块塞进她手里。那东西不大,约莫火柴盒大小,却沉甸甸的,像一块冰,瞬间冻透了她的掌心。
“放饭盒里。”李三的指令短促而冰冷,“出了厂门右转,过两个路口,老刘头茶水摊。左眉有疤,拿《人民日报》的人在那儿等你。钱他会当面给。”
他说完,不等秦淮茹反应,就像条泥鳅一样滑进人群,眨眼间不见了踪影。
秦淮茹站在原地,手里攥着那个烫手山芋,整个人像被钉在了地板上。周围的笑声、碗筷碰撞声、工友的交谈声……一切声音都变得模糊而遥远,只有自己震耳欲聋的心跳声在耳边轰鸣。
“秦师傅?站这儿挡道呢!”后面有人催促。
她如梦初醒,慌忙掀开饭盒盖,将那个报纸包迅速塞进窝头下面,再紧紧盖上。动作僵硬得如同木偶。
不能慌,不能慌……她一遍遍在心里默念,手指却不受控制地颤抖,饭盒盖磕碰出细微的“咔咔”声。
她低着头,快步走出食堂。午时的阳光白晃晃地刺眼,照得她一阵眩晕。厂区大道上人来人往,她感觉每一道投向她的目光都充满了审视,仿佛所有人都已看穿她饭盒里的秘密。
从食堂到厂门口,不过短短几百米,秦淮茹却觉得走了一辈子。
她紧紧抱着饭盒,手臂环在胸前,像是护着最珍贵的东西,又像是抱着一个即将引爆的炸弹。那个小方块隔着饭盒铁皮,仿佛在隐隐发烫,灼烧着她的皮肤,她的理智。
路过宣传栏时,她瞥见玻璃窗上映出自己苍白如纸的脸,眼神涣散,嘴唇死死抿着。她强迫自己深呼吸,调整脚步,尽量显得自然一些。可同手同脚的僵硬还是暴露了她的极度紧张。
厂门口越来越近。两个穿着制服的厂保卫科干事正站在门卫室旁,看似随意地聊天,目光却不时扫过进出的人流。秦淮茹认出其中一人是赵卫国手下的骨干小陈。小陈看到她,几不可察地点了下头。
这是事先约定的暗号:一切正常,按计划进行。
秦淮茹稍微定了定神,继续往前走。门卫是个五十来岁的老工人,平时总爱和上下班的职工唠几句家常。今天他却格外严肃,一双眼睛锐利地扫过每一个人。
轮到秦淮茹时,老门卫伸手:“饭盒。”
秦淮茹的心跳漏了一拍,几乎要从嗓子眼里蹦出来。她机械地把饭盒递过去。
老门卫打开饭盒盖,目光落在白菜粉条和窝头上。他的手指在窝头边停顿了一瞬——那个报纸包的一角,因为匆忙掩藏,露出了一点点痕迹。秦淮茹的呼吸骤停,后背瞬间被冷汗湿透。
时间仿佛凝固了。
老门卫却像没看见一样,用筷子随意拨弄了一下菜,然后合上盖子,递还给她,脸上甚至还挤出一丝笑容:“秦师傅,今天菜不错啊。”
“哎……哎,你又不是不知道何主任的手艺。”秦淮茹接过饭盒,声音干涩得像是从砂纸里磨出来的。她几乎是用逃的速度,快步走出了厂门。
直到走出几十米,离开了门卫的视线范围,她才敢稍微放缓脚步,腿肚子却一阵阵发软,几乎要瘫倒在地。刚才那一刻,她真的以为完了,一切都完了。
按照李三的指示,她右转,沿着厂区围墙外的砂石路往前走。这条路比较僻静,中午时分行人稀少,只有几个骑自行车的人飞快掠过。
初秋的风带着凉意,吹在她汗湿的额头上,让她打了个寒颤。她拢了拢衣领,把饭盒抱得更紧。每一步都踩在松动的碎石上,发出“沙沙”的声响,在她听来如同擂鼓。
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