第133章：忠贞营的考验
荆襄之地，自古便是兵家必争的咽喉要冲。深秋的寒风掠过汉水，卷起层层涟漪，也吹动着襄阳城外连绵明军营寨上的旌旗。其中一处营寨，与其他营地相比，气氛显得格外不同——这里便是新近整编完成的“忠贞营”驻地。
营寨扎得颇为扎实，壕沟、鹿砦一应俱全，显示出扎营者并非新手。但寨墙之上，值守的士兵虽也穿着大明号衣，眉宇间却总带着一丝难以完全磨灭的野性与警惕，与旁边那些由讲武堂学员带领的、更显“规矩”的京营兵士气质迥异。他们的装备也算不上精良，许多人的铠甲上还留有昔日战斗的凹痕和修补的痕迹，火器更是五花八门，以老旧的鸟铳和三眼铳为主。
中军帐内，气氛凝重。主将田见秀、副将郝摇旗，以及几位原大顺军的中层将领围着一张粗糙的军事地图，眉头紧锁。他们刚刚接到来自襄阳府镇守总兵的军令。
“娘的！”郝摇旗一拳砸在桌子上，震得地图都跳了一下，“让咱们去剿灭一股鞑子的斥候游骑？就给这点人马？这分明是信不过咱们，想让咱们去碰钉子，试试咱们的斤两！”
田见秀年纪稍长，性子也沉稳些，他按住郝摇旗的肩膀：“摇旗，稍安勿躁。如今咱们是官军，不再是过去的流…过去的队伍了。上官有令，不得不从。再者说，这未必不是个机会。”
“机会？啥机会？当炮灰的机会？”郝摇旗瞪着眼。
“是证明咱们忠贞营的机会！”田见秀目光锐利起来，“陛下和朝廷收留咱们，给了咱们名分和粮饷，但朝里朝外，有多少双眼睛在盯着咱们？等着看咱们的笑话，等着抓咱们的把柄！这一仗，咱们必须打好！要让所有人都看看，咱们忠贞营不是孬种，是真正能打鞑子的兵！”
帐内其他将领闻言，也都纷纷点头。他们都是从尸山血海里爬出来的，投降大明固然是为了寻条活路，但内心深处，何尝没有一丝洗刷“流寇”污名、堂堂正正做人的渴望？尤其是，对手是和他们有着血海深仇的清军！
“对！田大哥说得对！”一个脸上带疤的将领吼道，“让那帮瞧不起人的家伙看看，谁才是真正跟鞑子真刀真枪干过的！”
“干他娘的！正好拿这股鞑子祭旗，给死去的兄弟们报仇！”
群情瞬间被点燃。郝摇旗也冷静下来，重重哼了一声：“好！那就干！老田，你说怎么打？”
田见秀指着地图上一个标注着“黑石峪”的地方：“探马回报，那股鞑子游骑约莫两百人，经常在这一带活动，劫掠村庄，十分嚣张。这里地形复杂，山谷交错，利于埋伏。我的意思是……”
他压低声音，迅速布置了一个伏击计划。这套战术，是他们过去流动作战时常用的看家本领，此刻用来对付同样擅长机动的清军斥候，正是以其人之道还治其人之身。
计划已定，忠贞营迅速行动。田见秀亲自带队，郝摇旗为副，挑选了八百精锐，人衔枚，马裹蹄，趁着夜色悄然出营，向着黑石峪方向急行军。
与此同时，襄阳城内的镇守总兵衙门里，气氛同样不轻松。
“总镇，您真让那帮降匪去了？”一名参将忧心忡忡地对镇守总兵说道，“万一他们不堪一击，被鞑子吃了倒事小，若是临阵倒戈，或者一触即溃，反而暴露了我军虚实，岂不坏事？”
总兵抚着胡须，眼神复杂：“这是枢密院苏大人亲自下的钧旨，陛下默许的。说是‘考验’，也是‘锤炼’。是骡子是马，总得拉出来遛遛。再说了，”他顿了顿，声音更低，“他们若败了，正好有理由削减其粮饷，甚至…裁撤其编制。他们若胜了…那于我大明，岂非添一强援？”
参将恍然大悟：“总镇高见！如此，我等只需静观其变即可。”
总兵点点头，又摇摇头：“也不能全然不管。派一队精锐夜不收远远跟着，随时回报战况。再令一营兵马在黑石峪外十里处接应，以防万一。”
“末将遵令！”
黑石峪，晨雾尚未散尽。田见秀的伏兵早已在各处险要位置埋伏妥当。他们利用枯草、岩石完美地隐藏了身形，呼吸都压得极低，只有一双双眼睛，死死盯着山谷下的那条小路。这种潜伏忍耐的功夫，是他们多年游击生涯练就的本能。
时间一点点过去，太阳升高，雾气渐散。终于，远处传来了沉闷的马蹄声，越来越近。
来了！
只见一队清军骑兵，约两百骑，大摇大摆地进入山谷。他们盔甲鲜明，不少人马鞍旁还挂着抢来的鸡鸭等物，显然刚刚又劫掠了一番，毫无戒备之心。为首的清军佐领甚至还在和手下说笑，浑然不知死亡已经降临。
田见秀屏住呼吸，计算着距离。当清军完全进入伏击圈时，他猛地站起身，手中令旗狠狠挥下！
“打！”
刹那间，寂静的山谷如同炸开的蜂巢！道路两侧的山坡上，硝烟弥漫，火铳爆响的声音连成一片！虽然大多是老式火绳枪，射程近、精度差，但在如此近的距离内进行密集射击，依然形成了致命的弹雨！
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