县令张显那番视民如草芥的言论，如同阴沟里泛起的腐臭，在县衙前堂短暂弥漫后，并未能侵蚀令狐蕃离及其追随者救灾的决心。相反，那赤裸裸的冷漠与傲慢，更像是一剂猛药，刺激着这些大多出身寒微或心怀理想的人们，将疲惫与愤怒转化为更坚韧的行动力。
令狐蕃离回到书房，并未立刻如张显所“吩咐”的那般，去沐浴更衣，筹备那所谓的“盛会”。
他先是用冰冷的井水狠狠搓了把脸，刺骨的寒意驱散了些许身体上的疲惫，却让精神更加清醒、冰冷。他换下那身破损泥泞的官袍，穿上另一件半旧的青色常服，随即坐回堆满卷宗的案几后。
“城玉，档案。”他言简意赅。
桓城玉无声地出现，将一摞明显经过整理、但依旧厚重的卷宗放在他面前。这些便是历届“道盟英才遴选大会”在千寻城乃至周边区域的所有相关记录。
炭火重新燃起，驱散着书房内因开窗而涌入的寒气。令狐蕃离埋首于故纸堆中，指尖划过泛黄的纸页，目光锐利地扫过那些或工整、或潦草、或充满溢美之词、或语焉不详的文字。
他首先翻阅的是关于遴选大会起源的记载。卷宗开篇，用颇为崇敬的笔触描述了道盟建立之初，那位雄才大略、一手缔造了王权世家与道盟盟主权威的王权长明。
正是这位传奇人物，深感道盟若要长久，不能仅依靠世家门阀，需广纳天下英才，遂创立了这“英才遴选大会”之制。
其初衷，乃是“拔擢寒微，唯才是举”，意在为那些天赋异禀、却因出身寒门或在家族中不受重视而明珠蒙尘的年轻修士，打开一扇通往道盟核心的公正之门。
初期，此法确实卓有成效，不少毫无背景的散修凭借真才实学脱颖而出，为道盟注入了新鲜血液，也一度震慑了蠢蠢欲动的妖族。
然而，随着时光流逝，卷宗上的记录渐渐变了味道。道盟总部开始派遣“监察使”、“遴选使”等大员，名义上督导地方，确保公平，实则……令狐蕃离的指尖在一份份历任监察使的名单和背景注释上停留。这些名字背后，无不牵扯着道盟内部盘根错节的世家势力。他们下来，真的只是为了“督导”吗？
再看地方。
千寻城及沧盐州的遴选记录，更是触目惊心。近三十年的入选者名单，十之七八都姓张、姓李、姓王……皆是本地有头有脸的世家子弟。而那些偶尔出现的寒门名字，要么在后续记录中迅速湮灭无闻，要么其名字旁边会被桓城玉用朱笔小字标注上“后证实为某世家外戚”或“其妹嫁入张家为妾”等字样。
“公平比武？”
令狐蕃离唇角勾起一丝冰冷的弧度。卷宗中记录的比武流程看似严谨，抽签、擂台、裁判一应俱全。但细看对战记录，世家子弟的对手，往往要么是名不见经传、迅速落败的散修，要么就是“巧合”地抽到同族或盟友，上演一番“默契”的表演。更有甚者，直接标注某位寒门修士因“突发急症”或“赛前意外受伤”而退赛。
而关于遴选大会开销的账目，更是成了一笔糊涂账，或者说，是一本明目张胆的分赃记录。修缮场地、购置物资、招待上官……每一项开支都数额巨大，且经手人多与本地世家有着千丝万缕的联系。这些雪花白银，最终都流入了谁的口袋，不言而喻。
这所谓的“英才遴选大会”，早已从王权长明理想的选贤任能之梯，异化成了道盟总部大员与地方世家之间利益输送、巩固裙带关系的狂欢盛宴。
寒门天才？不过是点缀其间、偶尔用来装点门面的可怜工具，或是被提前扼杀、吞没的牺牲品。
令狐蕃离合上最后一卷档案，身体向后靠在椅背上，他的目光径直望向对面那供奉在桌子上，神龛里的那尊木像。
看不清面貌。
他闭上双眼，指节轻轻揉按着鼻梁。书房内只剩下炭火偶尔爆开的噼啪声。
腐朽，无处不在的腐朽。从地方政务到道盟根基，这棵大树从根须到枝干，都已被蛀空。
张显之流，不过是这腐朽体系上滋生的最为显眼的毒蘑。
然而，危机之中，往往孕育着转机。
他猛地睁开眼，眸中精光闪烁，之前的疲惫仿佛被一种昂扬的斗志所取代。
这遴选大会，对张显而言是巴结上官、巩固权势的台阶；对道盟世家而言，是瓜分利益、吸纳新鲜奴仆的盛宴；但对他令狐蕃离而言，何尝不是一个绝佳的舞台？
一个可以让“东方”这个姓氏，重新闪耀在沧盐州，乃至传入道盟高层耳中的舞台！
东方月初的灭妖神火，需要一场足够分量、足够公开的胜利来正名！需要让所有人看到，神火山庄的传人回来了，而且是以一种强势的、无法被忽视的姿态归来！
这不仅能极大提振那些仍在暗中怀念东方家族、苦于世家压迫的人心，更能打破沧盐州目前世家一手遮天的沉闷局面，为他后续的计划撕开一道口子。
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