1
“第73号样本，标记为‘川味火锅’，公元2142年产自成都平原生态保留区。”埃利斯的指尖在冰冷的金属台上轻轻移动，那颗仅有鸽卵大小、透着红宝石光泽的圆球在他掌心中显得格外脆弱。
品鉴室内只有仪器运转的微弱嗡鸣。他启动解压器，将食物球放入接收槽，设定好温度与湿度参数。一阵极细微的能量波动后，那颗小球开始膨胀，像是被注入生命般舒展——滚烫的红油首先涌出，接着是翻滚的辣椒与花椒，毛肚、黄喉、鸭肠、藕片、土豆——一道完整的火锅大餐在几秒内呈现在他面前，热气腾腾，香气扑鼻。
埃利斯面无表情地记录：“视觉复原度98.7%，嗅觉复原度99.1%。”他取过特制的感应筷，夹起一片毛肚，送入口中。
瞬间，他的身体微不可察地颤抖了一下。
不是因为这味道有多么美妙——虽然他确实很久没有尝过如此完美的复原食品——而是因为伴随味道涌来的记忆碎片。
熙攘的夜市、喧闹的人声、一家三口围坐在火锅旁的欢声笑语……一个金发小女孩的笑脸格外清晰，她正把一片牛肉放进年长女性的碗中。
“记忆污染指数7.3级，”埃利斯迅速记录，声音依然平静，“存在强烈情感残留，建议销毁。”
按规定，这种程度的记忆污染已经超出安全标准。这些压缩食物球是末日前的遗产，制造技术早已失传。它们不仅是食物，更是时间胶囊，封存着大灾变前人类文明的片段。但也正因如此，许多食物球中残留着原食客或制造者的记忆碎片，有些强烈到足以影响品鉴者的心智。
埃利斯按下销毁键，眼前的火锅瞬间化为基本粒子，被回收系统吸收。他瞥了一眼控制台，今天还有42个样本等待品鉴。这是他的工作——记忆品味师，负责鉴定那些从废墟中发掘出的食物球，确定哪些可以安全投放市场，哪些必须销毁。
大多数食物球只会带来微弱的情感涟漪，喜悦、满足、偶尔的失望。但刚才那个……那种强烈的亲情纽带，几乎让他这个在无菌世界中长大的“新人类”感到窒息。他下意识地摸了摸胸前口袋，那里藏着一颗与众不同的食物球——不是来自官方渠道，而是从黑市换来，据说能揭示“真相”的禁忌之物。
他犹豫过无数次，始终没有勇气启动它。
2
“压缩食物球”技术曾是二十二世纪最伟大的发明之一。通过分子级压缩和形态记忆编程，将一道完整的菜肴压缩成几厘米直径的球体，却能在触发后瞬间恢复原貌。不同的食物球有着独特的外观：红色螺纹球代表麻辣火锅，棕色大理石球是黑椒牛排，白色光球是奶油蘑菇汤。
理论上，只要技术足够先进，复原后的食物和新鲜制作的一模一样——汤汁滚烫，蔬菜爽脆，面条筋道，牛肉软烂。这项技术彻底改变了人类的饮食方式，特别适合星际旅行、长途探险和紧急任务。
然而，如同所有伟大技术一样，它也有黑暗面。大灾变的具体细节已不可考，只知道当灾难降临——无论是环境崩溃、核战争还是外星入侵——这些食物球成了少数幸存人类的生命线。但也正因如此，当人们发现某些食物球中封存的不只是食物，还有原初食客的记忆和情感时，为时已晚。
新纪元政府成立后，严格管控所有遗留的食物球，设立了记忆品味师这一职位。埃利斯就是其中之一，他拥有罕见的敏感味觉和强大的精神防御机制，能够品尝被污染的食物球而不被其中的记忆吞噬。
直到他得到那颗特殊的食物球。
“他们说旧世界是被自己的记忆淹没的。”他的同事蕾拉有一次在休息时说道，“太多的过去，太沉重，无法背负前行。”
埃利斯只是点点头，没有透露自己私藏的秘密。那颗被称为“味觉信标”的食物球，据黑市商人说，能引导品尝者找到传说中的“方舟”——一个保存着大灾变前所有知识和物种的避难所。
当晚，埃利斯独自留在品鉴室，终于拿出了那颗食物球。它不像其他样品那样色彩鲜艳，而是深沉的墨蓝色，表面有细微的银色纹路，如同星图。他将其放入解压器，设定了最低功率的触发模式。
3
触发机制多样，最常见的是热能触发，将其放入水中或特定加热装置中，热能作为能量源和信号，启动重组程序。也有微波或能量场触发，用特定频率的微波或能量场扫描，使其从内部均匀“解压”。
埃利斯选择了最温和的水触发。他将食物球放入盛有纯净水的玻璃碗中，后退一步，屏息等待。
没有预期的剧烈反应，食物球只是缓缓溶解，将水染成淡淡的蓝色。没有丰盛的大餐，只有水中漂浮着一片小小的、心形的柠檬切片，和一股若有若无的清香。
“就这样？”埃利斯皱眉，怀疑自己是否被骗。但他还是按照标准程序，取过感应勺，舀起一点液体送入口中。
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