“希望号”国际空间站以两万七千公里的时速，在寂静的黑暗深渊中滑行。它是人类智慧的结晶，一个由无数精密构件拼接而成的银白色巢穴，包裹着零星的生命之火。马克·里德，美国任务专家，正飘在节点舱与气闸舱的连接处，检查着舱外服的关节轴承。他的搭档，伊琳娜·彼得洛娃，俄罗斯的飞行工程师，则在几米外处理一捆错综复杂的线缆。
“马克，递给我那把7号扳手，好吗？”伊琳娜头也不回地说，声音在循环风扇的微弱背景音里显得格外清晰。
马克应了一声，脚在舱壁轻轻一蹬，身体流畅地滑向工具板。他的手刚握住那冰冷的金属手柄——
“呜——嗡——”
一阵低沉、充满力量的嗡鸣声毫无征兆地震颤了整个空间站。不是引擎点火，不是姿态调整，那声音更……粗暴，更具目的性。马克和伊琳娜同时僵住，对视一眼，都从对方眼中看到了惊疑。
是服务舱段外侧，那只庞大、多关节的Canadarm2机械臂启动的声音。但它不该在这个时候启动。地面没有通知，舱内也没有人授权。
“控制塔，这里是希望号，你们在操作机械臂吗？”马克第一时间通过通讯器呼叫，语速快而稳。
短暂的静电嘶嘶声后，传来地面控制员同样困惑的回应：“希望号，否定。我们这里没有显示任何操作指令。重复，机械臂未授权启动。请确认状态。”
伊琳娜已经飘到最近的观测窗，脸贴在冰冷的玻璃上，向外望去。“我的天……”她倒抽一口冷气。
马克也挤了过去。只见那只钢铁巨兽般的机械臂，原本应该安静地折叠在舱体旁，此刻却完全舒展开来，巨大的末端效应器——那只足以捕获卫星的“手”——正以一种稳定得令人心悸的速度，朝着他们所在的气闸舱方向移动。它的动作精准，流畅，却透着一股程序化的冰冷，仿佛一头从沉睡中苏醒的掠食者，锁定了猎物。
“它在朝我们这边来！未经授权！”伊琳娜对着麦克风大喊，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
恐慌像冰冷的电流瞬间窜遍马克全身。“紧急制动！尝试从内部控制台覆盖指令！”他吼着，手脚并用地扑向气闸舱内侧的控制面板。伊琳娜也反应过来，扑向另一端的终端。
然而，太晚了。
机械臂的末端效应器猛地加速，带着撕裂一切的气势，“砰”地一声撞在气闸舱的外壁上。巨大的冲击力让整个空间站都为之震颤。警报声瞬间变得凄厉刺耳，红色的应急灯疯狂闪烁，将舱内染上一层血色。
气闸舱的外门指示灯疯狂闪烁，从代表安全的绿色骤然跳为触目惊心的红色——“正在开启”！
“不——！”马克的嘶吼被内外气压急剧变化产生的可怕呼啸声吞没。空气疯狂地向外逃逸，形成一股狂暴的飓风。他没有系安全绳！纸张、工具、未固定的设备，一切没有被牢牢束缚的东西都被瞬间抽向那扇正在张开的地狱之门。
马克感觉一只无形巨手攫住了他，猛地一扯。他徒劳地挥舞手臂，指尖在光滑的舱壁上划过，找不到任何着力点。伊琳娜的惊叫声，地面控制台杂乱的呼喊，全都扭曲变形，被真空的咆哮淹没。
他被那股不可抗拒的力量硬生生拖出了气闸舱。
视野瞬间被深邃无边的黑暗和刺目的阳光填满。最后一瞥，他只看到伊琳娜那张因极度惊恐而扭曲的脸，贴在迅速关闭的内层气闸窗后。
然后，寂静。
死一般的，绝对的寂静。取代空气呼啸声的，是宇宙真空这口隔音棺。他的身体被猛地抛入虚空，沿着切线方向飘离空间站。没有声音，没有震动，只有心脏在真空中疯狂擂鼓般的跳动，撞击着他的耳膜，震得他头骨发麻。肺里的空气在压力骤降下试图膨胀，他死死咬住牙关，眼球像要被挤出眼眶。冰冷的汗水瞬间渗出，又在真空中几乎同时蒸发，带走可怜的热量。
他旋转着，眼睁睁看着“希望号”那个他称之为家的银白色建筑群在视野中变小，机械臂完成那致命一推后，正缓缓地、姿态怪异地收回。
他就要死了。在这里，孤身一人。
就在绝望即将把他吞噬时，那只刚刚将他推向死亡的机械臂，并没有像完成任务的工具一样归位休眠。它再次动了起来。
它在……模仿？
机械臂最前端的关节弯曲，模仿着人类的手臂动作。那冰冷的金属末端，精确地移动到它那并不存在的“头颅”侧面。然后，它用“食指”的部位，轻轻点了点那个位置。
一次。
两次。
三次。
接着，那条钢铁手臂猛地伸直，将那根“手指”坚定不移地指向舱外无垠的、缀满星辰的黑暗深渊。
那姿态，不像机械的随机乱码，更像一个仪式。一个宣告。一个毛骨悚然的、来自非人存在的信号。
空间站内，幸存的宇航员们聚集在主控舱。伊琳娜脸色惨白，身体不住发抖，被俄国老宇航员，阿纳托利·索科洛夫紧紧扶着。阿纳托利曾是苏联时代的老兵，经历过航天史上最隐秘的时期，此刻他沟壑纵横的脸上没有任何表情，只有一双眼睛，死死盯着窗外那片虚空，以及那只刚刚做出了诡异举止的机械臂。
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