“不可!”李元霸断然拒绝,“疏勒乃西域重镇,若疏勒失守,碎叶城将直接暴露在吐蕃兵锋之下,西域防线将全线崩溃。此时需速战速决,驰援疏勒,击溃联军,方能稳固西域!”
苏禄、吐迷度等将领也纷纷附和,恳请李元霸即刻出兵。崔义玄脸色铁青,却也无可奈何,只得冷哼一声:“既然李将军执意出兵,本官便拭目以待,若战败,休怪本官如实上奏朝廷!”
李元霸不再理会崔义玄,沉声道:“军情紧急,即刻部署!第一路,苏禄率四千突骑施骑射,星夜驰援疏勒城,加固城防,坚守待援;第二路,吐迷度率五千回纥骑兵,绕至昆仑山峡谷,截断联军补给线;第三路,王勇率一千五百精锐,前往克里雅山口设伏,袭扰联军先头部队;第四路,我亲率六千唐军主力铁骑,携鎏金锤、重型投石机与火箭,直奔疏勒城,与苏禄里应外合,击溃联军主力;阿史那阙啜率两千西突厥铁骑,留守碎叶城,协助崔御史安抚百姓,保障后方;昭儿,你随我出征,在中军历练!”
“末将遵命!”诸将领命,即刻分头行动。
碎叶城再次进入紧张的备战状态。各族百姓得知吐蕃入侵,纷纷自发前来支援。粟特商户捐出五百匹良马与大批粮草,突骑施牧民送来数千斤风干肉与御寒裘衣,汉人工匠连夜赶制投石机、火箭与火油罐,回纥部落送来数百头耕牛与战马,妇人们缝制绷带、熬制热汤,老人们焚香祈福,孩童们捧着瓜果送到士兵手中,军民同心,众志成城。
崔义玄站在都护府门口,望着忙碌的军民,眼中闪过一丝嫉妒与不屑。他本想借机打压李元霸,却没想到李元霸在西域威望如此之高,各族百姓对他忠心耿耿。
次日清晨,各路兵马陆续启程。苏禄率领突骑施骑射率先出发,朝着疏勒城疾驰而去;吐迷度率领回纥骑兵,悄悄绕向昆仑山峡谷;王勇率领精锐,直奔克里雅山口;李元霸率领主力大军,最后出发,李昭身着小甲胄,骑着一匹白马,紧随父亲身后,乌骓马踏过碎叶城的城门,鎏金锤斜挂马侧,晨光洒在锤身上,泛着凛冽的寒光。崔义玄站在城门楼上,冷冷地注视着大军远去,嘴角勾起一抹阴狠的笑容。
苏禄率领突骑施骑射抵达疏勒城时,联军已围困城池四日。论赞婆下令吐蕃士兵架起投石机,朝着城墙猛砸,巨石撞击城墙的声音震耳欲聋,城墙已多处破损;弓月部骑兵架起云梯,朝着城头猛冲;鼠尼施部骑兵则在城下射箭,城防岌岌可危,守兵死伤过半,苏庆节亲自督战,身上已多处负伤,城内百姓惶恐不安。
“援军到了!苏将军来了!”城头上的守兵望见远处疾驰而来的突骑施骑兵,顿时士气大振,高声欢呼。
苏禄率领骑射朝着联军左翼冲杀而去,箭矢如雨点般射向弓月部骑兵,弓月部士兵纷纷倒地,鲜血溅起数尺,围城之势瞬间被撕开一道口子。苏禄率军冲入城内,即刻下令加固城防,修补城墙,将火油、滚石、弩箭搬上城头,安抚百姓,分发粮草,疏勒城的人心渐渐稳定。
论赞婆立于阵前,望着冲入城内的突骑施骑兵,脸色阴沉:“小小突骑施部落,也敢阻拦本将军?传令下去,加大攻城力度,今日务必攻破疏勒城!”
联军再次发起猛攻,吐蕃重装步兵手持长矛,悍不畏死,踩着同伴的尸体攀爬云梯;弓月部骑兵在城下冲击城门;鼠尼施部骑兵的箭矢如雨点般射向城头。疏勒城守军拼死抵抗,城墙上的鲜血顺着砖缝流淌,可在苏禄与苏庆节的指挥下,守军士气高昂,用火油、滚石一次次击退联军的进攻,联军始终未能前进一步。
与此同时,王勇率领精锐抵达克里雅山口。克里雅山口地势险要,两侧是陡峭的山壁,中间是一条狭窄的通道,是联军前往疏勒城的必经之路。王勇下令将士们隐蔽在山壁两侧,将火箭、火油罐与滚石准备就绪。三日后,联军的先头部队由两千吐蕃士兵组成,缓缓驶入克里雅山口。
“放箭!扔火油罐!”王勇一声令下,火箭如流星般射向吐蕃士兵,火油罐砸在地上,熊熊烈火瞬间燃起,滚石从山壁上滚落,吐蕃士兵纷纷倒地,惨叫声响彻山谷。先头部队被袭的消息传到联军大营,论赞婆心中震怒,派出四千大军前往克里雅山口增援,可等援军抵达时,王勇已率领将士们撤离,只留下烧毁的营帐与遍地尸体。联军的进军速度被大大延缓,疏勒城的围攻也陷入了僵局。
吐迷度率领回纥骑兵,绕至昆仑山峡谷,找到了联军的补给线。吐蕃的粮草与军械由一万士兵护送,沿着昆仑山峡谷运输,防备松懈。吐迷度下令回纥骑兵分成数队,趁夜色发起突袭,箭矢射向护送士兵,火油点燃粮草车,熊熊烈火照亮夜空,粮草被焚烧殆尽,军械被砸毁,护送士兵死伤惨重,仅有少数人侥幸逃脱。
补给线被截断的消息传到联军大营,弓月部首领薄布波与鼠尼施部首领莫贺设顿时心生退意。“论赞婆将军,粮草已断,将士们连日攻城,疲惫不堪,若再僵持下去,恐军心涣散,不如暂且撤军,待补给充足后再卷土重来。”薄布波道。
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