碎叶城的春风裹着胡杨林的新绿，漫过土夯城郭时，正撞见田野里翻涌的生机。农夫们牵着耕牛踏过湿润的泥土，犁铧划过之处，翻出黝黑的沃土，撒种的孩童跟在身后，将金黄的谷种抛向田间，笑声落在新抽芽的胡杨枝桠上，弹回来裹着麦苗的清香，漫过整个城郭。市集里更是热闹，回纥商户的驼队刚卸下长安运来的丝绸、茶叶，驼铃清脆撞在街巷；突骑施牧民赶着新生的羊羔，在摊位前与于阗玉匠置换暖玉挂件，莹白的玉质映着春日暖阳，泛着温润的光；孩童们追着叼了胡饼的黄狗跑，衣角扫过摆着沙棘果的摊位，溅起细碎的果肉，引得摊主笑着呵斥，却无半分怒意。
李元霸立在都护府的演武场，鎏金锤在手中缓缓转动，锤身映着春日的光，将地上新冒的草芽照得发亮。甲胄上沾着晨露，顺着甲片纹路往下淌，滴在泥土里，晕开小小的湿痕。他刚练完锤，额角渗着薄汗，喉间泛着热，亲卫递来水囊，他仰头灌了几口，凉冽的水顺着喉咙往下滑，压下了浑身的燥意。自去年秋收拒绝回京后，长安便再未传来强召的旨意，只送来几封家书，母亲在信里虽仍盼他团聚，却也知晓他的心意，字里行间满是牵挂，父亲则在信中叮嘱他守好西陲，护好百姓，勿负家国重托。
“将军，暗探从石国边境传回急报，情况危急。”秦山快步走来，手里攥着卷染了风沙的布条，神色凝重，语气里带着几分急促，“西突厥残党阿史那结社率，联合石国国王吐屯，囤积了七千余兵马，还勾结了去年漏网的吐蕃残部三百余人，近日在石国与碎叶交界的黑石山扎营，似要偷袭白水镇和于阗。”
李元霸捏着水囊的手猛地收紧，指节泛白，水顺着指缝往下滴。阿史那结社率乃西突厥前可汗阿史那贺鲁的亲信，当年阿史那贺鲁作乱被平后，他带着残部逃窜，隐匿在中亚一带，没想到竟暗中勾结石国；吐屯则一直觊觎碎叶周边的草场与于阗的玉石矿，多次暗中试探，只是忌惮大唐兵力，未敢轻举妄动，如今两人联手，还拉上吐蕃残部，显然是蓄谋已久。
“他们的目标是什么？”李元霸声音沉得像锤，砸在空气里，带着几分冷意。白水镇是碎叶的粮草转运核心，冬日囤积的粮草大半存于此地，春日农耕刚起步，若白水镇被破，碎叶及周边郡县的粮草补给便会中断；于阗则盛产美玉，是西陲重要的财源，且于阗城外的玉石矿场有不少大唐百姓与各族工匠劳作，若遭偷袭，不仅财源断绝，还会伤及无辜。
“暗探说，阿史那结社率带四千西突厥与吐蕃残部，主攻白水镇；吐屯带三千石国骑兵，攻于阗城外的玉石矿场，两人约定三日后黎明同时动手，想打我们个措手不及。”秦山展开布条，指尖点在黑石山、白水镇与于阗的连线处，“黑石山地形复杂，易守难攻，他们在那里扎营，既能隐蔽行踪，又能快速分兵出击，且矿场与白水镇相隔百里，若同时遇袭，我们难以兼顾。”
话音未落，苏禄掀帘而入，腰间的弯刀还沾着赶路的尘土，脸色凝重：“将军，我刚从白水镇巡查回来，镇外的草场近来常有不明骑队出没，牧民们都不敢远牧，想来便是阿史那结社率的人在探查地形。白水镇的守兵只有五百，若他们四千人马猛攻，根本撑不了多久！”
阿史那骨咄与阿史那阙啜也随后赶来，两人刚从于阗方向返回，肩甲上还沾着草屑。阿史那骨咄沉声道：“于阗城外的玉石矿场有上千工匠，守兵仅三百，吐屯的石国骑兵战力不弱，且擅长冲锋，矿场无城防可依，一旦被攻，工匠们恐难幸免。阿史那结社率当年背叛西突厥，投靠阿史那贺鲁，手上沾满各族百姓鲜血，这次绝不能让他得逞！”
阿史那阙啜性子急，当即拍着大腿怒道：“将军，末将愿带西突厥骑队，去黑石山偷袭他们的营地，烧了他们的粮草，让他们没力气作乱！”
李元霸抬手按住他，目光落在演武场的舆图上，指尖划过黑石山、白水镇、于阗三点，沉声道：“偷袭虽能扰敌，却难断其根本，且黑石山地形复杂，恐中埋伏。我分四路部署：第一路，苏禄带一千五百突骑施骑射，即刻驰援白水镇，加固镇防，依托镇外的土坡与壕沟坚守，优先保护粮草，若遇阿史那结社率进攻，只守不攻，拖延时间，等候援军；第二路，阿史那骨咄带一千唐军，去于阗守护玉石矿场，组织工匠们转移至安全地带，同时在矿场外围设伏，利用矿场的石堆、坑道阻挡石国骑兵，减少伤亡；第三路，阿史那阙啜带八百西突厥骑，绕至黑石山后侧的戈壁滩，待他们分兵出击后，烧了他们的粮草营，断其补给，烧完后往白水镇方向撤，牵制阿史那结社率的后续兵力；第四路，我带两千唐军主力，坐镇碎叶与白水镇之间的胡杨林，若白水镇告急，便即刻驰援白水镇，解决阿史那结社率后，再转头支援于阗，务必护住粮草与百姓，不让一人枉死。”
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