碎叶城的春风裹着胡杨林的新绿,漫过土夯城郭时,正撞见田野里翻涌的生机。农夫们牵着耕牛踏过湿润的泥土,犁铧划过之处,翻出黝黑的沃土,撒种的孩童跟在身后,将金黄的谷种抛向田间,笑声落在新抽芽的胡杨枝桠上,弹回来裹着麦苗的清香,漫过整个城郭。市集里更是热闹,回纥商户的驼队刚卸下长安运来的丝绸、茶叶,驼铃清脆撞在街巷;突骑施牧民赶着新生的羊羔,在摊位前与于阗玉匠置换暖玉挂件,莹白的玉质映着春日暖阳,泛着温润的光;孩童们追着叼了胡饼的黄狗跑,衣角扫过摆着沙棘果的摊位,溅起细碎的果肉,引得摊主笑着呵斥,却无半分怒意。
李元霸立在都护府的演武场,鎏金锤在手中缓缓转动,锤身映着春日的光,将地上新冒的草芽照得发亮。甲胄上沾着晨露,顺着甲片纹路往下淌,滴在泥土里,晕开小小的湿痕。他刚练完锤,额角渗着薄汗,喉间泛着热,亲卫递来水囊,他仰头灌了几口,凉冽的水顺着喉咙往下滑,压下了浑身的燥意。自去年秋收拒绝回京后,长安便再未传来强召的旨意,只送来几封家书,母亲在信里虽仍盼他团聚,却也知晓他的心意,字里行间满是牵挂,父亲则在信中叮嘱他守好西陲,护好百姓,勿负家国重托。
“将军,暗探从石国边境传回急报,情况危急。”秦山快步走来,手里攥着卷染了风沙的布条,神色凝重,语气里带着几分急促,“西突厥残党阿史那结社率,联合石国国王吐屯,囤积了七千余兵马,还勾结了去年漏网的吐蕃残部三百余人,近日在石国与碎叶交界的黑石山扎营,似要偷袭白水镇和于阗。”
李元霸捏着水囊的手猛地收紧,指节泛白,水顺着指缝往下滴。阿史那结社率乃西突厥前可汗阿史那贺鲁的亲信,当年阿史那贺鲁作乱被平后,他带着残部逃窜,隐匿在中亚一带,没想到竟暗中勾结石国;吐屯则一直觊觎碎叶周边的草场与于阗的玉石矿,多次暗中试探,只是忌惮大唐兵力,未敢轻举妄动,如今两人联手,还拉上吐蕃残部,显然是蓄谋已久。
“他们的目标是什么?”李元霸声音沉得像锤,砸在空气里,带着几分冷意。白水镇是碎叶的粮草转运核心,冬日囤积的粮草大半存于此地,春日农耕刚起步,若白水镇被破,碎叶及周边郡县的粮草补给便会中断;于阗则盛产美玉,是西陲重要的财源,且于阗城外的玉石矿场有不少大唐百姓与各族工匠劳作,若遭偷袭,不仅财源断绝,还会伤及无辜。
“暗探说,阿史那结社率带四千西突厥与吐蕃残部,主攻白水镇;吐屯带三千石国骑兵,攻于阗城外的玉石矿场,两人约定三日后黎明同时动手,想打我们个措手不及。”秦山展开布条,指尖点在黑石山、白水镇与于阗的连线处,“黑石山地形复杂,易守难攻,他们在那里扎营,既能隐蔽行踪,又能快速分兵出击,且矿场与白水镇相隔百里,若同时遇袭,我们难以兼顾。”
话音未落,苏禄掀帘而入,腰间的弯刀还沾着赶路的尘土,脸色凝重:“将军,我刚从白水镇巡查回来,镇外的草场近来常有不明骑队出没,牧民们都不敢远牧,想来便是阿史那结社率的人在探查地形。白水镇的守兵只有五百,若他们四千人马猛攻,根本撑不了多久!”
阿史那骨咄与阿史那阙啜也随后赶来,两人刚从于阗方向返回,肩甲上还沾着草屑。阿史那骨咄沉声道:“于阗城外的玉石矿场有上千工匠,守兵仅三百,吐屯的石国骑兵战力不弱,且擅长冲锋,矿场无城防可依,一旦被攻,工匠们恐难幸免。阿史那结社率当年背叛西突厥,投靠阿史那贺鲁,手上沾满各族百姓鲜血,这次绝不能让他得逞!”
阿史那阙啜性子急,当即拍着大腿怒道:“将军,末将愿带西突厥骑队,去黑石山偷袭他们的营地,烧了他们的粮草,让他们没力气作乱!”
李元霸抬手按住他,目光落在演武场的舆图上,指尖划过黑石山、白水镇、于阗三点,沉声道:“偷袭虽能扰敌,却难断其根本,且黑石山地形复杂,恐中埋伏。我分四路部署:第一路,苏禄带一千五百突骑施骑射,即刻驰援白水镇,加固镇防,依托镇外的土坡与壕沟坚守,优先保护粮草,若遇阿史那结社率进攻,只守不攻,拖延时间,等候援军;第二路,阿史那骨咄带一千唐军,去于阗守护玉石矿场,组织工匠们转移至安全地带,同时在矿场外围设伏,利用矿场的石堆、坑道阻挡石国骑兵,减少伤亡;第三路,阿史那阙啜带八百西突厥骑,绕至黑石山后侧的戈壁滩,待他们分兵出击后,烧了他们的粮草营,断其补给,烧完后往白水镇方向撤,牵制阿史那结社率的后续兵力;第四路,我带两千唐军主力,坐镇碎叶与白水镇之间的胡杨林,若白水镇告急,便即刻驰援白水镇,解决阿史那结社率后,再转头支援于阗,务必护住粮草与百姓,不让一人枉死。”
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