漠安城的热闹在初夏达到了顶峰——城南的市集里,西域胡商的地毯摊前围满了人,波斯的织金地毯在阳光下泛着柔光;中原的绸缎铺前,牧民们挑着五颜六色的布料,准备给家人做新衣;街角的糖画摊前,孩子们踮着脚,看着师傅用融化的糖液画出栩栩如生的骏马和雄鹰。程咬金扛着宣花斧,正蹲在糖画摊前,非要师傅给他画一把“能砍断黑风的大斧”,引得周围人哈哈大笑。
李元霸牵着汗血宝马,站在市集旁的酒肆前,玄铁铠在阳光下泛着冷光。他刚和裴元庆巡查完西商道,确认毒蝎盟残余势力已被清除,商队通行无阻。汗血宝马似乎也喜欢这热闹,不时甩着火红的鬃毛,引得路过的孩童驻足观望。
“将军,你看程将军那模样,活像个讨糖吃的孩子!”裴元庆指着不远处的程咬金,忍不住笑道。他的银锤挂在腰间,铠甲上还沾着些沿途的尘土,却难掩眉宇间的英气。
李元霸刚要开口,突然看到一名浑身是血的斥候从漠北方向疾驰而来,马背上还驮着一个昏迷的商队护卫。斥候翻身下马,踉跄着扑到李元霸面前,声音嘶哑:“将军!不好了!漠北的‘黑风寨’和‘狼骑族’勾结,在‘断魂崖’劫了去漠北的商队!三十多个护卫,只剩下我们两个,其他人都被他们杀了,尸体扔在断魂崖下,商队的茶叶、丝绸全被抢了!”
李元霸的脸色瞬间沉了下来,伸手扶起斥候,指尖触到他手臂上的黑痕——那是被毒砂灼伤的痕迹。“黑风寨?狼骑族?”他眉头紧锁,“你详细说说,他们是怎么动手的?”
斥候咽了口唾沫,回忆道:“我们昨天傍晚走到断魂崖,突然从崖上冲下来一群人,穿着黑色劲装,手里拿着带毒的砂袋,一撒就是一片毒砂,护卫们中了毒砂,浑身发麻,根本动不了。然后就冲出来一群骑着黑马的狼骑族,手里拿着狼牙棒,见人就砍!为首的两个,一个是黑风寨的寨主‘黑风老怪’,手里拿着一把黑铁刀,刀风带着毒砂,被他砍中的人,伤口瞬间发黑;另一个是狼骑族的首领‘巴图’,骑着一匹白狼马,狼牙棒一挥,就能砸断人的骨头!他们还说,再过十天,就要带着人马来攻漠安城,把漠安城的财宝全抢光!”
这时,李世民和苏凌老将军也闻讯赶来。李世民蹲下身,查看那名昏迷护卫的伤势,护卫的胸口有一道深可见骨的伤口,周围的皮肤发黑,显然是中了毒砂的剧毒。“黑风老怪,漠北的悍匪首领,十年前就在断魂崖一带劫掠,据说他修炼的‘黑风掌’带着毒砂,中者三日之内会毒发身亡,而且他的‘毒砂阵’布在断魂崖的狭窄通道里,毒砂随风扩散,根本无法躲避。”李世民的声音凝重,“狼骑族是漠北最凶悍的部落,巴图是族里最能打的首领,擅长‘狼骑兵阵’,骑兵们骑着快马,手持狼牙棒,冲锋时如狼群般迅猛,之前漠北的几个小部落,都被他们灭了。”
苏墨背着药箱匆匆赶来,取出银针扎在昏迷护卫的穴位上,又喂他服下一粒解毒丹,眉头紧锁:“这毒砂比蝎娘子的蝎尾针更烈,毒砂里混了‘黑砂虫’的粉末,会顺着伤口钻进经脉,普通解药只能暂时压制,要彻底解毒,需要‘清风草’,这种草只在漠北的‘清风岭’有生长,而且只有玄机子道长知道具体位置——玄机子道长是清风观的观主,擅长道家玄功,还懂解毒之术,十年前曾和黑风老怪交过手,知道他的弱点。”
“玄机子道长?”李元霸眼睛一亮,“我记得去年冬天,玄机子道长曾来漠安城送过御寒的草药,说过要是遇到难解的毒,可以去清风观找他。”
苏凌老将军拄着长剑,沉声道:“清风观在漠北和漠南的交界处,离断魂崖不远,但要去清风观,必须经过黑风寨的地盘,黑风老怪在沿途设了不少哨探和毒砂陷阱,不好走。而且巴图的狼骑族,最近在断魂崖下扎了营,有两千多骑兵,我们要去请玄机子道长,就得先过他们这关。”
程咬金这时也凑了过来,把宣花斧往地上一拄:“怕什么!俺们连毒蝎盟都能破,还怕一个黑风老怪和一群骑狼的蛮子?将军,二公子,俺愿意带一队人,去断魂崖探探虚实!”
李世民摇了摇头:“不可贸然行动。黑风老怪的毒砂阵和巴图的狼骑兵阵都不好对付,我们得先制定计划。元庆,你带二十名精锐玄甲军,换上牧民的服饰,去断魂崖附近探查,摸清黑风寨的哨探位置、毒砂阵的布局、狼骑族的营寨分布,还有去清风观的路线;尉迟恭,你去联络同罗部和仆骨部的骑射好手,让他们派两百人过来,在漠安城到断魂崖的沿途埋伏,防止黑风寨和狼骑族的人偷袭;苏墨,你先研究毒砂的成分,看看能不能用现有的草药配制出临时的防毒药剂;我和苏老将军、元霸,去城门口的商栈,问问最近去过漠北的商队,有没有更多关于黑风老怪和巴图的消息。”
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