漠南的秋意渐浓，牧草褪去了盛夏的浓绿，染上了一层浅黄，风一吹过，草原上就掀起金色的浪。漠安城的互市比往日更热闹——一支从长安出发的丝绸商队刚抵达，马车上堆着五颜六色的丝绸、精致的瓷器和香气扑鼻的茶叶，商人们吆喝着讨价还价，牧民们围着马车，眼里满是好奇，孩子们则追在马车后面，捡拾着商队掉落的糖块。
李元霸穿着玄铁铠，腰间悬着玄铁佩刀，手里牵着汗血宝马，正站在互市旁的酒肆前。程咬金捧着一大块烤羊肉，吃得满嘴流油，含糊地说：“将军，这长安来的商队可真阔气，你看那丝绸，比俺家婆娘的花布好看十倍！等俺攒够了钱，也买一匹给她寄回去！”
李元霸笑着摇头：“你还是先把你那宣花斧擦干净吧，别到时候打起来，斧头比你还脏。”
就在这时，远处突然传来一阵急促的马蹄声——一个穿着商队服饰的汉子骑着快马奔来，马身溅满尘土，脸上满是血污，老远就喊：“李将军！不好了！我们商队的后续队伍在‘流沙谷’被劫了！为首的是沙陀帮的沙烈，他们手里拿着淬了麻药的弯刀，还劫走了朝廷派来的转运使李大人！”
李元霸的笑容瞬间敛去，一把抓住那汉子的胳膊：“你说清楚！沙陀帮？沙烈？他们有多少人？李大人现在怎么样了？”
汉子喘着粗气，断断续续地说：“沙陀帮有四百多人，都穿着褐色皮甲，骑着西域的快马，手里的弯刀泛着绿光，一砍就会让人浑身发软……我们的队伍有二十人，死了十五个，剩下的五个逃了出来……李大人被他们绑走了，说要拿李大人和长安换赎金，还要我们告诉您，三天内要是不把赎金送到‘鸣沙山’的黑石寨，就杀了李大人！”
“沙陀帮？”旁边的李世民皱起眉，他刚从牧马苑赶来，听到消息后脸色凝重，“我在长安时听说过这个帮派，他们盘踞在漠南和西域的交界处，专靠劫掠商队为生，首领沙烈是西域沙陀族人，擅长用一对弯刀，还会西域的‘迷魂刀法’，砍人时会故意放慢动作，让刀上的麻药通过伤口渗入体内，中刀者半个时辰内就会浑身酸软，失去反抗能力。”
苏凌老将军也拄着长剑走过来，沉声道：“沙陀帮和之前的秘宗帮有勾结，十年前秘宗帮在漠北活动时，沙陀帮曾给他们提供过弩箭和战马。如今秘宗帮覆灭，沙烈肯定是想趁机抢占漠南的商路，没想到胆子这么大，连朝廷的转运使都敢劫。”
李元霸握紧手里的金锤，眼神锐利：“不管他是什么人，敢动朝廷的人，还劫掠商队，我就一锤砸烂他的黑石寨！二哥，我们现在就带人去救李大人！”
李世民按住他的肩膀，摇了摇头：“别急，流沙谷和鸣沙山地形复杂，流沙谷全是松散的沙子，人马走在上面容易陷进去；鸣沙山的黑石寨建在山坳里，四周都是悬崖，只有一条窄路能通进去，而且沙烈肯定在沿途设了哨探，我们贸然过去，只会中埋伏。”
他转身对裴元庆说：“元庆，你带二十名精锐玄甲军，换上牧民的服饰，拿着商队的货物，假装是迷路的小商贩，去流沙谷和鸣沙山探查，摸清沙陀帮的哨探位置、黑石寨的防御布局，还有李大人被关押的地方，记住，一定要小心，别被他们发现。”
裴元庆领命，立刻去准备行装。李世民又对尉迟恭说：“尉迟恭，你去联络同罗部和仆骨部的骑射好手，让他们派一百人过来，在漠安城到鸣沙山的沿途埋伏，防止沙陀帮的人偷袭漠安城；另外，加强牧马苑和互市的防守，别让沙烈趁机捣乱。”
尉迟恭也领命而去。李世民最后对苏墨说：“苏墨，沙陀帮的弯刀淬了麻药，你尽快配些解药，越多越好，另外，准备些醒神汤，让去探查和救援的士兵带上，以防被麻药影响。”
苏墨点头：“二公子放心，我这就去药棚准备，两个时辰内一定能配好解药和醒神汤。”
众人各司其职，议事厅里只剩下李世民和李元霸。李元霸走到沙盘前，指着鸣沙山的位置：“二哥，沙烈敢劫朝廷的转运使，肯定是有恃无恐，黑石寨的防御肯定很坚固，我们不能硬闯。”
李世民点了点头，拿起沙盘上的小旗子，插在黑石寨的周围：“根据我之前听到的消息，黑石寨的寨门是用黑石砌成的，有三丈高，上面架着西域的连弩，射程比我们的连弩远一倍；寨子里有四口井，都是从山坳里的泉眼引来的，只要断了他们的水源，他们就坚持不了多久；另外，沙烈的手下虽然多，但大部分是临时收拢的流寇，只有五十人是他的亲信，都是沙陀族的骑兵，骑术和刀法都很厉害，这五十人是我们的主要对手。”
他顿了顿，继续说道：“裴元庆探查回来后，我们就分三路行动：第一路，由你带着五十名玄甲军，拿着连弩和火把，从黑石寨的前门进攻，吸引沙烈的注意力；第二路，由裴元庆带着三十名玄甲军，从黑石寨西侧的悬崖攀爬上去，找到水源，把水源堵住，再放火烧了他们的马厩，断了他们的退路；第三路，由我带着二十名玄甲军和苏凌老将军、秦先生，绕到黑石寨的后门，找到关押李大人的地方，趁机救出李大人；尉迟恭则带着部落的骑射好手，在鸣沙山外埋伏，防止沙烈的残部逃跑。”
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