漠南的晨雾还没散尽,黑沙窝烽燧的夯土声就“咚咚”地撞碎了寂静。李元霸赤着上身,正帮骨利干的牧人抡夯——他臂力惊人,一夯下去,沙土地面就陷下三寸,夯头上的汗渍滴在沙里,瞬间被风吹成细小的盐粒。远处的贝加尔湖泛着碧绿的光,湖面上的晨雾像白纱,缠着刚升起的朝阳,把“大唐玄甲军”的军旗染得半金半红。
“将军!快来看!”罗焕骑着快马从东边疾驰而来,马背上的箭囊晃得厉害,里面插着几支染血的狼毛箭,“东边三十里的‘红柳坡’发现了黑狼蛮的踪迹!他们的狼旗插在坡顶,坡下的牧群全被赶跑了,只留下几具被啃得残缺的羊尸,尸身上的伤口是狼爪印,却比普通狼爪大两倍!”
李元霸放下夯锤,接过狼毛箭——箭杆是用漠北黑铁打造的,箭羽是黑狼的尾毛,箭尖淬着暗绿色的毒,凑近一闻,有股腐臭的气息,是漠北特有的“黑狼毒”。他眉头一沉,黑狼蛮是漠北最凶悍的部落,常年以劫掠为生,擅长驯养巨型黑狼,组成“狼阵”,十年前曾在碛北杀了大唐三名使者,后来被李靖率军击退,没想到如今竟又卷土重来。
“尉迟恭!”李元霸嗓门洪亮,震得旁边的烽燧木架“嗡嗡”响,“你带铁甲营去红柳坡侦查,记住,别靠太近,黑狼蛮的狼阵能在三里内围杀骑兵,用望远镜看清楚他们的人数和布防!”
尉迟恭扛着蛇矛跑过来,矛尖还沾着夯土,他用袖子擦了擦:“将军放心!俺准能摸清他们的底!要是敢有黑狼靠近,俺一矛挑了它的狼眼!”说罢,他翻身上马,带着两百铁甲营士兵,往红柳坡疾驰而去。
裴元庆也提着合璧刀凑过来,刀身映着朝阳,泛着冷光:“将军,俺也去!俺的合璧刀砍狼爪最利索,去年在野狼谷,俺一刀就劈了三只毒狼!”
李元霸摇头:“你留下,帮骨利干的人加固烽燧,在烽燧周围挖三道狼坑,坑里埋上尖刺,再铺上伪装——黑狼蛮要是来偷袭,先让他们尝尝狼坑的滋味。”
裴元庆虽有些不情愿,但还是点头领命,转身去指挥士兵挖狼坑。程咬金则扛着宣花斧,在旁边给牧人示范如何用斧头劈木柴:“你们看,劈柴得找木纹,一斧下去就能劈成两半,就像劈黑狼蛮的脑袋一样!”牧人们看得哈哈大笑,纷纷拿起斧头跟着学。
不多时,莫贺延部的老牧人赶着驼队过来,驼背上驮着刚煮好的马奶粥和沙棘饼:“将军,刚从贝加尔湖打来的水,煮了粥,你们垫垫肚子。”他见李元霸手里拿着狼毛箭,脸色骤变,“这是黑狼蛮的‘狼魂箭’!老辈人说,这种箭是用黑狼的魂灵炼的,中者会被狼魂附体,变成只会撕咬的疯子!”
李元霸接过马奶粥,喝了一口,温热的粥滑过喉咙,驱散了晨寒:“老丈,黑狼蛮以前在漠南出现过吗?他们的营地一般扎在什么地方?”
老牧人蹲在沙地上,用树枝画了个简易的地图:“黑狼蛮的老巢在漠北的‘黑狼山’,但他们常来漠南劫掠,最喜欢扎营在‘野狼谷’和‘红柳坡’——那里有很多枯骨,能吸引黑狼。而且他们有个规矩,每次劫掠前,都会在坡顶插狼旗,放三只黑狼探路,狼回来带多少血,就意味着能劫多少东西。”
正说着,远处传来一阵急促的马蹄声——是尉迟恭回来了!他的甲胄上沾着几缕黑狼毛,蛇矛上还挂着半块狼皮,脸色凝重:“将军!红柳坡上插着三十面狼旗,坡下藏着至少五千黑狼蛮,还有两百多只巨型黑狼!他们的首领‘黑狼王’坐在狼皮椅上,身边站着两个护法,‘左狼护法’手里拿着狼骨杖,‘右狼护法’牵着一只白狼——那白狼比普通黑狼大两倍,眼睛是红色的,像是领头狼!”
“还有!”尉迟恭从怀中掏出一块染血的布,“俺在坡下发现了这个,是薛延陀的族徽!看来黑狼蛮和拔灼的残部勾结了,拔灼就站在黑狼王身边,手里拿着咱们玄甲军的头盔,显然是想报复上次断腿之仇!”
李元霸把狼毛箭插在沙地上,金锤往地上一顿,沙砾被震得跳起半尺高:“看来他们是想联手踏平漠南,抢了咱们的烽燧和牧群!罗焕,你带五百轻骑,去贝加尔湖西岸的‘温泉营’,通知那里的玄甲军,让他们把牧群赶到南岸的‘草甸洼’,那里易守难攻,再让他们准备好焚狼火和震天雷,黑狼怕火,震天雷能炸散狼阵!”
罗焕领命,翻身上马,带着轻骑往温泉营疾驰而去。李元霸又转向程咬金:“你带三百玄甲军,去红柳坡西侧的‘枯木林’,在林子里埋上驱狼粉和绊马索,黑狼蛮要是从那里撤退,就用驱狼粉逼退黑狼,绊马索绊倒他们的骑兵!”
程咬金扛着宣花斧,嘿嘿一笑:“放心!俺准让黑狼蛮的人摔个狗吃屎!”说罢,他带着士兵们往枯木林走去。
李元霸最后看向裴元庆:“你继续加固烽燧,在烽燧上架好破邪弩,箭簇上淬好黑狼毒的解药——沙通天之前留下的‘暖阳花膏’,你给每个士兵都涂一点,防止被黑狼咬伤中毒。”
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