与此同时，千里之外的江宁城，夜色如墨，将这座江南重镇裹得严严实实。秦淮河畔的丝竹之声早已歇止，唯有零星的更鼓声，在寂静的街巷中悠悠回荡，敲打着夜色里不为人知的心事。江浙总督府邸深处，却与城外的静谧截然不同，一座青砖黛瓦的书房内，烛火通明，如同一颗孤悬于暗夜的星辰，照亮了室内的每一处角落。
书房陈设简约却不失格调，四壁立着高大的紫檀木书架，整齐排列着经史子集、地方志乘，还有不少边关舆图，边角处已被反复摩挲得有些陈旧。地面铺着厚实的波斯地毯，行走无声，隔绝了外界的寒气与喧嚣。正中央，一张宽大的紫檀木大案稳稳矗立，案面光洁如镜，倒映着跳跃的烛火。案头摆放着一方硕大的端砚，砚池内余墨未干，旁边斜倚着几支狼毫笔，笔杆上镶嵌的银丝在烛光下泛着淡淡的光泽。
江浙总督李宏远并未休息。他身着一袭月白色的锦袍，领口袖口绣着暗纹祥云，虽未穿官服，却依旧透着一股久居上位的威严。他方才屏退了所有仆从，连贴身伺候了十年的小厮也被打发到院外候着，偌大的书房内，只余下他一人，独自坐在紫檀木大案后。案上，一封折叠整齐的密信正摊开着，没有署名，封口处也未曾盖印，唯有那字迹，笔锋遒劲，带着几分凌厉之气，李宏远看在眼里，却颇为熟悉。更特别的是那信纸，质地细腻柔韧，绝非寻常坊间所能得见，凑近闻去，还带着一股淡淡的龙涎香气，清冽绵长，萦绕鼻尖 —— 这是宫中贡品，寻常官员即便有钱也难以购得。
李宏远年约五旬，面容清癯，额上几道浅浅的皱纹，是岁月与城府的沉淀。他留着三缕长须，打理得一丝不苟，泛着些许花白，却更添了几分儒雅与威严。最引人注目的，是他那双眼睛，深邃如古井，难测其底，此刻正凝神贯注地阅读着信上的内容，目光缓缓移动，不放过任何一个字。他的手指修长，指节分明，此刻正无意识地敲击着桌面，“笃、笃、笃”，声音不高，却在寂静的书房内格外清晰，与窗外偶尔传来的更鼓声交织在一起，透着一股难以言喻的凝重。
信上的字迹映入眼帘，每一句话都似带着千钧之力：“…… 兄台前番所谋之事（指匿名奏折），虽未竟全功，然已令朝野震动，效果斐然。彼辈（指太子）近日在朝堂之上屡遭言官弹劾，虽有陛下庇护，却也已是左支右绌，声望受损。然需谨记，太子储位稳固多年，朝中党羽众多，根基未动，绝非一两封奏折便能撼动。仍需持续施压，不可有半分懈怠。望兄再接再厉，联络江南言路 —— 那些东林党人素来与太子政见不合，兄可暗中相助，令其发声造势；或可再上奏章，言及东宫用人不明、纵容属下贪墨、新政扰民等事，桩桩件件，务必言之有物，直击要害，使其焦头烂额，威信扫地。待时机成熟，京城自有雷霆手段，一举定鼎！事成之日，兄之功勋，朝廷必不相忘，裂土封侯，指日可待！”
落款处，并无姓名，只有一个隐晦的标记 —— 形似盘龙，鳞爪分明，却唯独缺了一爪。看到这个标记，李宏远的眼神微微一动，眼底掠过一丝了然。这标记，他认得，正是当年晋王刘知明府邸的私印标识。当年晋王尚在巅峰之时，府中机密信函皆会加盖此印，如今虽只余下一个标记，却依旧足以让他确认信件的来源。
李宏远看完信，嘴角勾起一丝不易察觉的冷笑，那笑容快得如同烛火的跳跃，转瞬即逝，带着几分嘲讽，几分算计，又几分志在必得。他缓缓伸出手，将信纸拿起，指尖触及那细腻的纸面，感受着龙涎香的余韵，心中百转千回。片刻后，他将信纸缓缓凑近烛火，橘红色的火焰迅速舔舐着纸边，发出 “滋滋” 的轻响，黑色的灰烬随着他的手微微晃动，最终纷纷扬扬落在案上的铜盘之中，化为乌有，仿佛这封信从未出现过一般。
做完这一切，李宏远缓缓起身，走到窗边。他推开半扇窗，一股清冷的夜风扑面而来，带着江南水乡特有的湿润气息，吹动了他额前的几缕发丝。窗外，是江宁城的万家灯火，星星点点，散布在夜色之中，温柔而静谧。那些灯火之下，是寻常百姓的柴米油盐，是安稳平和的日子，可这一切，在李宏远眼中，却仿佛成了他野心的注脚。他望着远方，眼中闪烁着复杂的光芒，如同暗夜中变幻的星云。
那光芒里，有赤裸裸的野心。他寒窗苦读十余年，又在官场摸爬滚打三十载，从一个小小的县令一步步做到江浙总督，手握江南半壁江山的军政大权，可他心中的欲望从未停歇。江浙总督虽已是封疆大吏，权倾一方，但在他看来，这不过是权宜之计，他想要的，是更高的位置，是裂土封侯的荣耀，是载入史册的功勋。那光芒里，也有深深的谨慎。他深知，此事凶险万分，太子刘煜绝非庸碌之辈，身后有皇帝的信任，有文官集团的支持，根基深厚。而他所依附的晋王，早已被废为庶人，圈禁在宗人府，看似翻不了身。一旦事情败露，他不仅会丢了乌纱帽，身首异处都是轻的，整个李氏家族都可能被牵连，万劫不复。因此，每一步棋，他都必须小心翼翼，如履薄冰。
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