嬴政散朝，径往星辰殿而来，身旁跟着总管太监景琰。
才至殿门，早有小福子领着两名小内侍躬身静候，垂首轻声回禀：
“回陛下，皇后娘娘吩咐奴才们在此迎候。清宁阁膳食早已备好，小厨房一直温着火。”
嬴政微微颔首，步履未停，直入内殿。
他一入清宁阁中，便有侍女轻步上前，解下他外间披风。
一旁侍立的张嬷嬷上前半步，礼数恭谨，声息轻柔：
“陛下可先用汤暖暖身子。”
食案早已铺设妥当，菜肴精致，荤素相宜，量少样多，最是合宜养生：
一盅清炖老母鸡汤，汤色清亮，浮着山药枸杞，不油不腻
一条清蒸鲈鱼，肉质细嫩，只淋少许清汁，鲜而不腥
一碟清炒嫩藕片，脆嫩爽口
一碟酸辣土豆丝，开胃解腻
一份蒜蓉蒸粉丝，鲜香细软
两碟时令小菜，清清淡淡
几样菜色摆开来，色彩清和，香气温雅，看着便有食欲。
黄芪、连翘两人轻手上前，布箸、盛汤、盛饭，动作利落无声，布完菜便静静退至侧旁，垂手侍立，不扰二人清静。
明珠也是算准时辰，刚从明月轩过来。
见嬴政入座，她只在对面安坐，陪着一同用膳。
殿内只闻匙箸轻响，安静得恰到好处。
嬴政晨起不过一盏米糊，一上午朝议耗神费力，此刻热汤热菜入口，胸腹间皆是熨帖。
明珠不多言，只偶尔以小匙轻舀汤羹，或是将最嫩的鱼肉、最软的鸡块，轻轻拨到他面前。
一举一动，皆是自然，无半分刻意。
待嬴政用罢膳食，张嬷嬷上前，领着黄芪、连翘轻手撤去食案，奉上温茶，而后悄声退至阁外，只留二人在阁中清静说话。
殿内暖意融融，沉香淡淡。
明珠这才抬眸，静静看向他。
嬴政指尖轻拂腕间沉香，语气平缓如闲话家常：
“今日朝议田赋，诸臣意见不一，未便骤决。须等十二月三十六郡郡守回京述职，以实数定论。”
明珠轻轻颔首，语声安稳：
“为政最重务实，有实数，方有实策。”
“朝间还出一事。”嬴政语气微缓，“博士中一老臣，天未明入宫，空腹久立，软倒殿上。太医来看，是气血不支。”
明珠指尖微顿，抬眸看他，眼底只余体恤：
“高年大臣居在宫外，往返路远，清晨又寒，这般熬着，确实伤身。”
“朕已下旨。”嬴政声音平静，
“自明日起，早朝改至辰时初，让群臣可稍进饮食再入宫。”
明珠眼底极轻地亮了一瞬，语气温和妥帖：
“陛下体恤臣下，于身于心，都是周全。朝臣身子安稳，朝政才能长久。”
她顿了顿，语气放得极轻，只作闲话：
“朝中几位老大人，都已七十上下，为大秦操劳了大半辈子。若是年岁太高、身子实在支撑不住，陛下日后不妨许他们在家荣养，安享晚年。也是一段成全的佳话。”
嬴政看她一眼，眸中微动：“你是说，老臣可以渐次退下？”
“国祚长久，贵在人才接续。”明珠垂眸，语气淡而稳，
“老臣安歇，后来者方有进身之阶。这江山，终究要一代一代往下传。”
她依旧垂着眼，不提一人，不指一官，话说到此处，便轻轻停住。
不多一字，不进一步。
嬴政静静看着她，眸底慢慢浮起一点浅淡、却真切的笑意。
有些话，不必说透。
有些事，不必点明。
明珠见他神色，便知心意已到，不再多言，只微微弯眼一笑。
清宁阁内安静。
茶香淡淡，沉香微暖。
一言一语，皆有分寸；
一呼一吸，尽是默契。
我不说，你也懂。
这便是，灵魂相契
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