七月中，咸阳的暑热正炽，两封几乎同时抵达的密信，被景琰恭敬地呈到了嬴政的案头。
一封来自北疆幕府，蒙恬亲笔，厚实沉重。另一封略薄，是安稷君府舍人文璟通过太医令的特别信道寄回的私人汇报，信封上还粘着一小根枯黄的、带着奇特气味的草茎。
嬴政先打开了蒙恬的奏报。
前半部分是捷报。“疾风营”二次出击，兵分两路，深入匈奴腹地四百里，成功袭扰了休屠部与白羊部交界处的一个大型贸易集市，焚毁了大量来自西域的毡毯、铜器，并“无意间”遗落下一些指向头曼单于亲信部落参与劫掠的“证据”。行动迅捷如风，自身伤亡极小。“慑其首，分其众”的策略，初见锋芒。蒙恬在信中冷静地分析：头曼威望受损，休屠等部怨气暗生，草原上原本就脆弱的同盟出现了更深的裂痕。
然而，后半部分的笔触变得凝重。除了汇报边防常态与屯垦进展，蒙恬着重提到了两点隐忧：
其一，匈奴的反制开始变得狡猾。他们不再集结大队人马正面寻衅，而是化整为零，以小股精锐骑射不断骚扰边境哨所、袭击落单的秦军斥候和运粮小队，行动飘忽，一击即走，颇难捕捉。蒙恬判断，这背后可能有熟悉秦军边防布置的“引路人”。
其二，气候异常。今岁北疆的夏天来得晚，却去得似乎格外急。刚入七月，九原、云中夜间已屡见白霜，寒气侵骨。这对尚未完全成熟的庄稼是致命威胁。“农技团诸位竭力应对，然天时不测，恐损及收成，尤以生长期较长之红薯为甚。”
嬴政眉头微蹙，目光落在“引路人”三字上，指尖轻轻敲击案几。北疆投靠匈奴的叛徒，或是被俘后变节的戍卒？此事必须彻查。
他接着拆开了文璟的信。相比蒙恬奏报的宏大叙事，这封信充满了具体而微的细节，仿佛一幅北疆屯垦的工笔素描。
文璟首先汇报了“屯田曹”文书体系的初步建立，各试验点数据开始有序汇集。接着，他提到了几位同伴：
张青夫妇在九原试验点，与戍卒同吃同住，因地制宜发明了“草束覆垄法”——用干草捆扎成束，夜间覆盖在土豆垄上以防霜，日出后揭开。此法虽笨重，但颇为有效，已在小范围推广。王氏则教会了边军家属用红薯藤叶制作干菜和咸菜，颇受欢迎。
赵圃老成，他负责的一块偏沙质的试验地，通过反复掺入河泥和腐肥，土质明显改善，种植的“天秦麦”长势甚至优于一些熟地。但他也发现，有些新垦地的地下虫害（蝼蛄、金针虫）异常严重，传统方法效果不彰。
半夏在云中郡的发现令人惊喜。她不仅找到了野生甘草、黄芪的优良种群，更在一位老牧人带领下，于背风向阳的岩石缝隙间，发现了一种当地称为“石霜花”的罕见小草。据牧人称，此草煎水可治牛羊肺热咳嗽，人若风寒久咳，取少许含服亦有效。半夏已小心移栽数株，并详细记录了生长环境。
文璟自己则通过早期数据发现一个现象：凡严格按照“深沟高垄、足量底肥”方法种植的土豆，其植株明显更为健壮，似乎对偶尔的低温侵袭抵抗力也更强。他建议将此作为关键种植规范强调。
信的末尾，文璟附上了那根草茎，并注明：“此乃北地常见之‘风滚草’，枯后极轻，遇风则高速滚动，远播其籽，生命力顽强。璟观之，觉其性似北疆军民，虽处苦寒，辗转求生，其志不绝。特献于君上，或可博一案头清玩，亦不忘北地风骨。”
嬴政捏起那根轻若无物的枯草，端详片刻，轻轻放在了蒙恬的奏报之上。一重一轻，一武一文，一宏观一微观，恰好勾勒出北疆此刻的图景：战略初步见效，但危机暗藏；农事艰难推进，却生机潜涌。
“宣安稷君，太子，左、右丞相，上卿蒙毅，治粟内史。”嬴政沉声下令。
不久，众人齐聚宣室殿侧厅。嬴政将两封信的内容择要告知。
听闻“疾风营”再建奇功，李斯、王绾面露欣然。但听到匈奴战术变化与气候异常，神色都凝重起来。
“匈奴此计，甚为毒辣。”蒙毅率先开口，他熟悉军旅，“小股袭扰，疲我边军，耗我补给，更易制造恐慌。其‘引路人’必为我心腹之患，当令蒙恬将军严查内奸，同时变更哨防规律与运粮路线。”
“蒙毅所言甚是。”嬴政点头，“此事，朕会密令蒙恬处置。当下更急者，乃是天时。若霜冻早至，北疆试种恐受重创，不仅前期投入付诸东流，更动摇边军民心。”
所有人的目光看向了东方明珠。农事应对，她是权威。
明珠早已在脑中飞速权衡。她起身，走到悬挂的北疆简图前：“陛下，诸公。北疆早霜，确是大患。然文璟信中提及，张青所用‘草束覆垄’可防夜间短时轻霜。此乃急策。此外，臣有几议，或可补救、或利长远。”
“其一，抢收与补救。立即传令各试验点，对已近成熟的‘天秦麦’，可适当提前收割，虽产量或略减，但保籽粒为上。对‘土芋豆’，若霜冻严重，则需及时挖取，虽块茎可能偏小，但亦可食用留种。‘红薯’最畏霜，需重点防护，或考虑提前收割藤蔓（可作饲料），保留地下块根，覆以厚土杂草，尝试越冬，来年春暖再查看是否存活。”
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