她的指令具体、可操作，融合了现代农学知识和这个时代能获取的材料。孙平如同有了主心骨，大声吆喝着分配任务。雇工们见主家如此镇定且方法明确，也重燃希望，冒雨忙碌起来。
明珠也挽起袖子，亲自示范如何撒施药粉才不会伤苗，如何辨别可挽救的薯苗。雨水很快打湿了她的外衫，冬梅想为她撑伞，她却摇头：“顾不上这些！”
这一忙，就是整整一天。直到天色漆黑，排水沟基本挖好，药粉撒完，苗圃也搭起了简陋的棚子，明珠才拖着疲惫冰冷的身体回到府中。
当晚，她便有些发热，头昏沉沉的，身上一阵阵发冷。秋菊急得要去请太医，却被明珠拦住，声音有些虚弱：“不妨事，受了些寒，煎一剂我开的桂枝汤来就好，别惊动宫里。” 她不想让嬴政在这种时候为她分心，也下意识地不愿让他看到自己病中脆弱的模样。
秋菊拗不过，只好去煎药。明珠昏昏沉沉地躺在榻上，身上裹着厚厚的锦被，仍觉得寒意从骨头缝里渗出来。人在病中，心思也变得格外敏感脆弱，白日里在冷雨中奔忙的辛苦、对农事的担忧、以及强撑着的镇定，此刻都化作了深深的疲惫和一丝难以言说的委屈。她闭着眼，睫毛却微微湿润了。
不知过了多久，迷迷糊糊中，她感到一只温热干燥的大手轻轻覆上了她的额头。
那触感如此熟悉，带着令她安心的气息。她费力地睁开沉重的眼皮，室内只留了一盏昏暗的灯烛，光影摇曳中，嬴政玄色的身影正坐在她的榻边，眉头微蹙，深邃的眼眸里盛满了毫不掩饰的担忧与心疼。
“大……叔？” 她以为自己病得出现了幻觉，声音沙哑微弱。
“嗯，是朕。” 嬴政的声音压得极低，却异常柔和。他收回探温度的手，转而将她露在外面的、有些冰凉的手紧紧握在掌心，用自己的体温温暖着她。“怎么病成这样？底下人是怎么伺候的？” 后半句带上了惯常的威严，但目光始终锁在她苍白的脸上。
“不怪他们……是我不小心，淋了雨。” 明珠想扯出一个笑容，却没什么力气。感受到他掌心传来的坚实温暖，以及他真真切切出现在眼前的关怀，白日里强撑的坚强瞬间土崩瓦解，鼻尖一酸，竟有些想掉眼泪。她连忙垂下眼帘。
嬴政看着她脆弱却强忍的模样，心尖像是被针扎了一下，又软又疼。他岂会不知她的性子？定是为了农庄的事冒雨奔波，硬扛着。他伸出另一只手，用指腹极轻地拭去她眼角渗出的一点湿意，动作温柔得不可思议。
“傻丫头，” 他低叹一声，语气里没有责备，只有满满的心疼，“事要紧，身子就不要紧了？朕派去那些人，是给你用的，不是摆着看的。下次再遇此事，让他们去做，你在后面掌总便是。若都像你这般亲力亲为，要他们何用？”
虽是说着类似“教训”的话，可他握着她的手，和看着她时那几乎要滴出水来的温柔眼神，让这些话听起来更像是情人间无奈的叮咛。
这时，秋菊端着煎好的药进来，见到陛下赫然在座，吓了一跳，连忙要行礼。
“免了。” 嬴政摆手，很自然地从她手中接过药碗，“给朕，你下去吧，这里不用伺候了。”
秋菊低头称是，悄然退下，并细心地将内外间的门帘都放好了。
嬴政试了试药温，然后一手轻轻扶起明珠，让她靠在自己怀里，另一手则将药碗递到她唇边。“来，把药喝了。”
明珠就着他的手，小口小口地喝着苦涩的药汁。他的怀抱宽阔温暖，驱散了她身上的寒意；他的动作小心而专注，仿佛在对待世间最珍贵的瓷器。这份无声的体贴，比任何甜言蜜语都更让人心动。药很苦，心里却甜得发胀。
喝完药，嬴政仔细地替她擦去嘴角的药渍，又扶她躺好，掖紧被角。他却没离开，依旧坐在榻边，握着她的手。
“农庄的事，朕都知道了。你处理得很好，物资明日就会送到。” 他低声说着，“但以后，万不可再如此不顾惜自己。你若病了，朕……” 他顿了顿，将她的手贴在自己脸颊上，声音低沉而认真，“朕会心疼。”
简单的四个字“朕会心疼”，却比千言万语更有力量。明珠望着他近在咫尺的、写满担忧与深情的脸，只觉得那股酸涩的暖流再次涌上心头，化作眼底氤氲的水汽。她用力回握了一下他的手，轻声道：“嗯，我知道了。下次……不会了。大叔也别太担心，我身子底子好，喝了药，发发汗，明天就好了。”
“朕就在这儿陪你一会儿。” 嬴政没有走的意思，只是调整了一下姿势，让她更舒服些，手却一直没松开。
或许是他的陪伴带来了安心，或许是药力开始发作，明珠的困意再次涌上。在他的注视和掌心温暖的包裹下，她渐渐沉入梦乡，眉头舒展开来，呼吸也变得均匀绵长。
嬴政静静地看着她沉睡的容颜，指尖轻轻拂过她微烫的脸颊。只有在这样毫无防备的时刻，她才会褪去所有的聪慧、坚强和光芒，露出属于她这个年纪的、柔软的、需要被保护的一面。这让他内心那份保护欲和怜爱之情汹涌澎湃。
他没有立刻离开，就这样守了她大半个时辰，直到确认她热度稍退，睡得安稳，才极其轻柔地松开手，为她按好被角。俯身，在她光洁的额头上落下了一个轻如羽毛、却饱含珍视的吻。
“好好睡，朕明日再来看你。” 他低声呢喃，如同最寻常的叮嘱。
然后，他的身影才悄无声息地融入内室的阴影中，通过那幅画后的密道，悄然离开。来去如风，除了明珠和秋菊，无人知晓帝王曾深夜亲至，只为探视他生病的爱人。
翌日，明珠醒来，虽然还有些乏力，但热度已退，精神好了许多。想起昨夜种种，心中一片暖融融的。秋菊进来伺候时，低声道：“陛下凌晨才走，守了您好久呢。送来的药材都是顶尖的，还特意嘱咐，让您至少静养三日。”
明珠看着枕边似乎还残留着他气息的位置，唇角扬起温柔的笑意。她知道，他不仅仅是帝王，更是将她放在心尖上疼惜的恋人。这份在脆弱时刻及时而至的守护，比任何轰轰烈烈的誓言都更让她确信彼此的心意。
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