然而,越是压抑,反抗的意志就越是坚决。
她想起博济启事上“试办一期,以观成效”的字样,知道机会转瞬即逝。她想起林怀仁“衷中参西”的理念,那正是她朦胧中向往的道路。她更想起,若此次屈服,此生将再无挣脱的可能。
在一个夜深人静的晚上,趁着守夜的婆子打盹,婉如换上了一身丫鬟的粗布衣裳,用一块蓝花布包了几件随身物品和偷偷攒下的几块银元,以及那张被她珍藏的报纸。她最后看了一眼生活了十八年的绣楼和沉睡中的耦园,眼中虽有泪光,却更多的是决绝。
她留下了一封信。信中,她没有哀求,而是清晰地陈述了自己的志向,并言明,若家族执意逼婚,她便削发出家,此生不返。同时,她也立下誓约:“若允女儿赴沪求学,三年为期。若学无所成,或行差踏错,玷污门楣,女儿甘愿回来,听从家族任何安排,终身不悔。”
这是破釜沉舟的抉择。她撕毁的,不仅是与林家的婚约,更是整个家族为她规划好的人生轨迹。
趁着黎明前最深的黑暗,陈婉如如同一个幽灵,悄无声息地溜出了耦园的后门,融入了苏州城清冷的街道。她要去火车站,买一张前往上海的车票。
雨水打湿了她的粗布衣衫,冰冷刺骨,却无法浇灭她心中那团熊熊燃烧的火焰。前路是吉是凶,她无从知晓。她只知道,她要去抓住那束微光,那个能够让她作为“陈婉如”而非“陈氏女”活下去的可能。
当陈家在次日发现人去楼空和那封决绝的信时,整个家族陷入了巨大的震惊与混乱。陈景仁暴跳如雷,扬言要登报断绝父女关系。母亲周氏哭晕过去数次。而林家那边,更是送来措辞严厉的质问信函,一场原本锦上添花的联姻,瞬间成了苏州城内的笑谈。
而此刻,在一列轰鸣着驶往上海的火车上,陈婉如靠坐在三等车厢拥挤的角落里,望着窗外飞速倒退的江南水乡。雨水在玻璃上划出一道道蜿蜒的痕迹,如同她脸上未干的泪痕,也如同她即将踏上的、布满未知与挑战的全新人生。
她的手中,依旧紧紧攥着那张《申报》。那则小小的启事,已然成为她挣脱牢笼、奔赴新生的全部勇气与希望。
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