盛夏的京师大学堂，蝉鸣聒噪，却掩不住毕业季的离愁别绪。沈墨轩站在医学馆实验室的窗前，手中捏着两份截然不同的聘书，眉头深锁。
一份来自大学堂监督，保送他赴德国柏林大学深造；另一份来自太医院，邀他回归任职。这两份聘书，如同两条岔路，指向完全不同的人生。
“墨轩，还在为去向发愁？”同学赵启明拍拍他的肩膀，“要我说，当然选择留洋。德国医学何等先进，学成归来，前途不可限量。”
沈墨轩苦笑不语。他何尝不知留洋的好处，但想到研究会里林怀仁日渐花白的头发，想到太医院里那些亟待整理的医籍，他又犹豫了。
傍晚，他照常来到中西医研究会帮忙。这些日子，研究会下设的“中西药理探究馆”刚刚成立，正需要人手。
“墨轩来得正好，”哈里斯医生兴奋地招呼他，“我们正在研究麻黄的功效。你说中医用它来发汗解表，我想知道它的具体作用机制。”
沈墨轩放下心事，投入实验。他按照《伤寒论》中的记载，准备了麻黄汤的原方，同时单独提取了麻黄碱。为了对比，哈里斯还找来了新近发现的肾上腺素。
实验过程中，沈墨轩敏锐地观察到，麻黄服用后产生的反应，与肾上腺素有诸多相似之处：都能使心跳加快，毛孔张开，呼吸加深。
“有意思，”哈里斯记录着数据，“这两种来自完全不同体系的药物，竟然有相似的作用。”
沈墨晨心中一动，翻出《博济医典》，找到记载麻黄的那一页：“先师祖在此处记载，他在波斯时见当地医师用一种名为‘玛黄’的草药治疗喘证，与中土的麻黄极为相似，皆能‘开鬼门，洁净府’。”
“开鬼门，洁净府？”哈里斯好奇地问。
“就是发汗、利水的意思。”沈墨轩解释道，“可见不同医学体系之间，早有相通之处。”
当晚实验结束后，沈墨轩独自留在实验室，重新检查实验数据。在仔细对比麻黄碱和肾上腺素的分子结构图时，他忽然发现了一个惊人的相似性——它们的核心结构都有苯环和胺基。
这个发现让他激动不已。如果能够证明不同医学体系中的药物，在分子层面有着相似的结构和作用机制，那岂不是为中西医融合找到了最坚实的科学基础？
夜深了，他点亮油灯，伏案疾书，将这一发现详细记录下来。
次日，沈墨轩带着他的发现求见林怀仁。老师正在药圃里查看药材长势，听他汇报完，眼中闪着欣慰的光芒。
“墨轩，你这个发现很有价值。”林怀仁摘下一片薄荷叶，在手中轻轻揉搓，“这证明医道虽分中西，其理却可互通。”
“可是老师，学生现在面临一个艰难的选择。”沈墨轩终于道出心中的困扰，“大学堂要保送我去德国留学，太医院也希望我回去任职。学生...不知该如何抉择。”
林怀仁没有立即回答，而是带着他漫步到那棵老槐树下：“还记得你刚拜师时，我问你为何学医吗？”
“学生记得。当时我说，为解众生疾苦。”
“那么现在，你觉得去哪里更能实现这个志向？”
沈墨轩沉默片刻：“留洋可以学习最先进的医学知识，回太医院可以传承老师衣钵。但学生觉得，这两条路都不是最理想的。”
“哦？那你觉得理想的道路是什么？”
“学生想留在研究会，专门从事中西药理的比较研究。”沈墨轩鼓起勇气说道，“就像发现麻黄与肾上腺素的相似性一样，我相信还有很多这样的例子等待发掘。”
林怀仁欣慰地笑了：“看来你已经有答案了。”
然而，这个决定遭到了多方反对。
大学堂监督亲自找沈墨轩谈话：“墨轩，你是这一届最优秀的学生，学校好不容易争取到留洋名额，你可不能辜负这番期望啊！”
徐太医也派人传话：“太医院正值用人之际，你身为林院使的亲传弟子，理应回来撑起中医的门面。”
就连哈里斯也不理解：“沈，你去德国学习最新药理学，回来再做研究不是更好吗？”
最让沈墨轩为难的，是未婚妻采薇的来信。采薇是他在老家的青梅竹马，双方父母早已定下婚约。她在信中委婉地提醒，若是选择留在研究会这份既无官衔又无厚禄的工作，恐怕难以得到她父亲的认可。
内忧外患之下，沈墨轩再次陷入迷茫。
转机出现在一个雨天。研究会来了一位特殊病人——英国公使馆的一位秘书，患有严重的哮喘，使用西药效果不佳，且副作用明显。
哈里斯检查后摇头：“典型的支气管哮喘，现有的药物只能缓解，无法根治。”
沈墨轩细心诊察，发现患者虽然喘促，但痰多清稀，背心恶寒，脉沉细，分明是中医所说的“寒饮伏肺”之证。
他大胆提出用麻黄、细辛、干姜等温热药物治疗。
“这太冒险了！”哈里斯反对，“麻黄会加快心率，可能加重心脏负担。”
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