三日后，济世堂后院。
傍晚时分，暑热未散，温明远独自坐在院中的石凳上，面前摊开几本医书。他眉头紧锁，手指无意识地轻敲石桌，显然心事重重。
从城西村落回来已两日，那位老妇人的病情一直萦绕在他心头。发热、头痛、肌痛、咳血，身上出现皮疹...症状与伤寒、温病皆有相似之处，却又不完全符合。他开的清热解毒方剂只能暂时缓解症状，无法阻止病情恶化。
“师父，用晚饭了。”阿树端着食盘走进院子，将一碗白粥、一碟咸菜放在石桌上，“您这两天怎么总是心神不宁的？是那日出诊不顺利吗？”
温明远轻轻合上医书：“那老妇人的病...有些蹊跷。”
“不就是时气病吗？这几日天气闷热，得时疫的人不少。”阿树不以为意，“对了师父，您知道吗，城南的张记绸缎庄老板也病了，症状跟您说的差不多，发热咳血，请了好几个大夫都没看好。”
温明远抬起头：“张记老板？什么时候病的？”
“好像是五日前开始的。”阿树回忆道，“我今早去市场采购药材，听仁心堂的伙计说的。他们还说是城南风水不好，冲撞了太岁...”
温明远摇头：“医者当循医理，岂可轻信风水之说。”
“可是师父，不光城南，我听说城郊好几个村子都有人得这怪病。”阿树压低声音，“仁心堂的伙计说，他们那儿有个从番禺来的病人，也是发热咳血，身上起红疹，吃药不见好，家人已经准备后事了。”
温明远神色凝重起来：“多个地方同时出现相似病例...”
他想起那日在城西村子，老妇人的邻居也曾提起，村中已有三户人家出现类似症状。当时他专注于诊治，未及细想，如今串联起来，确实非同寻常。
“阿树，你明日去各个药铺转转，打听一下最近是否有类似症状的病人，都开了什么方子，效果如何。”温明远吩咐道。
阿树睁大眼睛：“师父，您觉得这病不一般？”
“现在还不好说。”温明远语气平静，眼中却掠过一丝忧色，“只是同一时期多地出现相似病症，且常规治疗无效，值得留意。”
次日清晨，阿树早早出门，直到午后才回到济世堂。
“师父！我打听来了！”阿树跑得满头大汗，接过温明远递来的茶水一饮而尽，“仁心堂、保和堂、同济堂这几日都接诊过发热咳血的病人，大多来自城郊村落。大夫们多是按温病开方，用银翘散、桑菊饮加减，但病人服药后最多退热半日，又会复发。”
温明远凝神细听：“还有呢？”
“保和堂的赵大夫接诊过一个商人，发热五日后身上出现溃烂，赵大夫以为是疮疡，用了清热解毒、托毒外出的方子，结果病情反而加重。”阿树压低声音，“最奇怪的是，仁心堂前日接诊的一个病人，今早死了。仵作去验尸，听说内脏全是出血点，可吓人了！”
温明远手中的茶杯微微一颤：“内脏出血？”
“是啊，仁心堂的伙计说，那人的肺、肝、肠子上全是血点，像被针扎过一样。”阿树脸上露出恐惧之色，“师父，这到底是什么病啊？会不会...会不会传染？”
温明远沉默片刻，起身从书架上取下一本《瘟疫论》，翻到某一页：“明末吴有性在《瘟疫论》中记载，崇祯年间华北大疫，症状与伤寒相似而实非伤寒，死者无数。他提出‘戾气’之说，认为瘟疫由天地间一种特异戾气引起，不同於寻常外感。”
阿树凑过来看：“那这次也是瘟疫？”
“尚未可知。”温明远合上书，“单从症状看，发热、出血、皮疹，确与古籍中记载的某些瘟疫相似。但岭南之地，春夏之交本就多疫疠，未必就是大疫。”
正说话间，门外传来脚步声，一位身着绸衫的中年男子走进药铺。
“温大夫在吗？”男子神色焦急，“敝姓周，是城南永丰商行的掌柜。”
温明远迎上前：“周掌柜请坐，有何贵干？”
周掌柜却不坐，急声道：“温大夫，我家老爷病重，请您过府诊治！”
“贵府老爷是...”
“就是张记绸缎庄的张老爷啊！我是他女婿。”周掌柜抹了把额上的汗，“家岳病了三日，发热不退，今日清晨开始咳血，身上还起了红疹。请了几位大夫，开的药都不见效。久闻温大夫医术精湛，特来相请！”
温明远与阿树对视一眼，转向周掌柜：“张老爷发病前可曾去过何处？”
“半月前家岳去了一趟城西的村子，查看新收的蚕丝。回来不久就病了。”周掌柜答道，“温大夫，轿子已在门外等候，诊金必当厚谢，请您务必走一趟！”
温明远略一沉吟，对阿树道：“带上药箱，我们随周掌柜去一趟张府。”
前往张府的路上，温明远仔细询问了张老爷的病情。发热、头痛、全身酸痛，第三日开始咳血，身上出现细小红疹，如今已是第五日，精神萎靡，时有谵语。
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