禁书区内，空气仿佛凝固了。
皮克失魂落魄地跌坐在地，嘴里反复念叨着“认知锁”三个字，世界观遭受了毁灭性打击。
扳手快速而小心地将那本摊开的研究笔记合上，塞进自己的工具包最内层，面色凝重。
铁拳则警惕地守在通风口下方，肌肉紧绷，随时准备应对可能出现的守卫。
小骨的目光扫过那些蒙尘的样本瓶，最后落在那瓶格格不入的花生米上。
林博士的研究，食纸客的起源，人为设置的认知锁……这些碎片化的信息在他灵魂之火中碰撞。
老蛀虫极力掩盖的，恐怕不仅仅是这些研究资料，更是资料背后可能指向的、食纸客作为“实验体”的屈辱历史。
“此地不宜久留。”扳手压低声音，“我们得赶紧……”
他话音未落，通风管道外突然传来一阵急促而杂乱的脚步声，以及老蛀虫那因为极度愤怒而更加沙哑的咆哮：
“在那里！禁书区的通风口！把他们给我揪出来！！”
暴露了！比预想的还要快！
“完了完了！”皮克吓得跳了起来，脸色惨白，“是老蛀虫！他肯定气疯了！”
铁拳低吼一声，机械臂握紧，挡在了最前面。硬闯出去，面对盛怒的老蛀虫和可能闻讯赶来的大批食纸客守卫，胜算渺茫。
小骨却异常冷静。他的感知迅速扫过这个不大的禁书区。除了他们进来的通风口，似乎没有其他明显的出口。但那股奇特的、混合着陈旧香料和金属的“风味”，并不仅仅来自展示柜里的样本。在这房间的角落里，那股味道似乎……更浓郁一些，还夹杂着一丝难以察觉的、腐败有机物和流动空气的气息。
他快步走到房间角落，那里堆放着一些破损的空书架和杂物，积满了厚厚的灰尘。他示意铁拳帮忙。
铁拳会意，用机械臂小心翼翼地将那些沉重的杂物挪开。后面露出的，不是墙壁，而是一个直径约一米的、黑黢黢的垂直管道口！一股更加明显的、带着腐朽和微腥气味的冷风从下方吹拂上来。管道内壁湿滑，布满了黏糊糊的、未知的暗色物质。
“这是……什么？”扳手凑过来，用手里的照明器往下照，光线很快被深不见底的黑暗吞噬。
“消化池的……通风口？或者排污口？”皮克不确定地说，脸上露出厌恶的表情，“据说所有无法被完全‘消化’的书籍残渣和……呃，代谢废物，最终都会汇入图书馆最底层的‘消化池’。那里是知识的坟墓，据说还有靠吃腐烂知识为生的黏液怪！老蛀虫说那里是绝对的禁区，比禁书区还危险！”
“知识的坟墓？黏液怪？”包打听要是在这儿，估计又会开始计算“黏液怪粘液”的工业价值了。
就在这时，通风管道外已经传来了撬动栅栏的声音和守卫的呼喝声。
“没时间犹豫了！”扳手当机立断，“下去！总比被堵在这里强！”
他率先抓住管道边缘，试了试湿滑的内壁，一咬牙，滑了下去。铁拳紧随其后。皮克看着那漆黑的、散发着不祥气息的管道，咽了口唾沫，但在听到外面越来越近的动静后，也闭眼跳了下去。
小骨最后一个。在他滑入管道前，他回头看了一眼那个展示柜，骨爪凌空一抓，一股微弱的混沌能量如同触手般卷起那瓶花生米，精准地落入他骨爪的缝隙中藏好。然后，他毫不犹豫地投身于黑暗。
管道并非笔直向下，而是有着一定的弧度，内壁异常湿滑，众人几乎是翻滚着、撞击着向下滑落。腐朽和腥臊的气味越来越浓，还夹杂着一种类似发酵过度的酸味。
噗通！噗通！
几人先后掉进了一个相对开阔，但极度黏稠、散发着难以形容恶臭的空间里。四周一片漆黑，只有扳手的照明器发出微弱的光芒，勉强照亮周围几米的范围。
他们仿佛置身于一个巨大的、由半流质纸浆、腐败有机物和未知黏液混合而成的沼泽里。脚下是软绵绵、黏糊糊的“地面”，周围漂浮着大量未被完全消化的书籍残骸——皮革封面、羊皮纸碎片、塑料书壳，甚至还有一些疑似骨头的东西。空气中弥漫着令人作呕的浓烈气味。
“呕……”皮克第一个没忍住，干呕起来，他感觉自己快要被这味道熏得失去思考能力了。
“这里就是消化池？”扳手强忍着不适，用照明器四处照射。池子远比想象中大，看不到边际。
突然，他们身旁一堆由烂纸和黏液构成的“小山”动了一下！紧接着，一个巨大的、如同史莱姆般的、半透明的黏液怪从里面缓缓升起！它没有固定的形态，身体中心包裹着大量未被消化的书籍残渣和骨头，散发出比周围环境更浓烈十倍的恶臭。它似乎感知到了“新鲜食物”的到来，蠕动着，朝着离它最近的皮克“流淌”过来！
“小心！”铁拳怒吼一声，挥起机械臂就准备砸过去。
“别动！”小骨低喝一声，阻止了铁拳。他的灵魂之火紧紧锁定着那只黏液怪。在他的能量感知中，这怪物并非纯粹的恶意，它的核心是一种对“特定知识”或者说“特定能量风味”的渴望与依赖。它散发出的恶臭，更像是一种防御机制和消化过程中的副产品。
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